晚上。玉砚抱着书卷穿过月洞门，忽见寝殿窗棂透出暖黄灯光，隐约传来瓷器轻碰的脆响。
他放轻脚步，正要转身回避，却听见母后带着哭腔的声音：
“你明知那是个火坑！”
玉砚僵在原地，他的父皇母后是在为了他争吵。
怀里的《南江水利考略》突然变得沉甸甸的，书脊硌得心口发疼。
“朕...”皇帝的声音比平日低哑，“朕原以为砚儿会推辞。”
“他推辞？”皇后猛地提高声调，又立刻压低，“那群老狐狸把话都说到那份上了，瑞王殿下仁厚聪慧江南百姓翘首以盼，他若推辞，明日御史台的折子就能把他淹死！”
一阵窸窣声，像是有人起身踱步。
玉砚悄悄挪到梨树后，透过纱窗看见父皇正捧着青瓷茶盏来回走动，明黄常服下摆沾着些泥点，想来是急着赶来连銮驾都没用。
“朕...”皇帝突然把茶盏往案几上一搁，“朕现在就下旨换人！”
“站住！”皇后一把扯住丈夫衣袖，“金口玉言是儿戏吗？你让砚儿以后怎么在朝堂立足？”
皇帝被拽得踉跄半步，九龙冠上的珍珠串晃个不停。他转身时，玉砚终于看清那张总是威严的脸，此刻却连胡须都蔫蔫地耷拉着。
“婉娘...”皇帝突然换了闺名，玉砚鼻尖一酸，“朕...朕是想着砚儿在寺庙长大，性子软...”
“软？”皇后抓起案上绣绷就往皇帝身上拍，“他十岁就知道话劝小沙弥别打架！八岁时...”
“朕...原想着他在寺里清净惯了，定不愿接这烫手山芋...”
“所以你就由着他们逼他？”皇后突然抬头，一滴泪滴在皇帝手背上，“玉明玉晨安的什么心？那些官员拉帮结派，猖狂至极，明显就是给他设局...”
“朕知道！”皇帝突然提高声调，又立刻怂了似的缩缩脖子，“可...可朕总不能当朝替砚儿争辩，这样更会置他于险情...”
“那你现在打算怎么办？江南什么情形你不清楚？去年派去的钦差怎么死的？”
“朕要彻查江南河道衙门！这些年拨下去的银子...我要让他们通通吐出来，用于治灾。”
“查？”皇后冷笑，“等你查完，砚儿坟头草都三尺高了！”
“婉娘！”皇帝急得去捂她的嘴，“这话不吉利...
玉砚意识到状况有点不对，再这样下去可能真的会吵起来，于是他故意踩断根树枝。
待殿门开启时，他已摆出刚到的模样，怀中书册抱得端正。
“砚儿？”皇后瞬间推开皇帝，三步并作两步跨过门槛，“这么晚...”
“儿臣在藏书阁看书。”玉砚微笑着行礼，假装没看见父皇正在殿内手忙脚乱地扶正冠冕。
皇后一把将他搂住，玉砚怔了怔，缓缓抬手轻拍母后颤抖的肩背。
“母后不必忧心。”他轻声说，“儿臣长大了。”
“砚儿啊...那个...江南...”
“儿臣都明白。”玉砚退后半步郑重行礼，“父皇放心，儿臣定当竭尽全力。”
殿内烛火通明，玉砚坐在下首，皇上坐在上案后，目光沉沉地望着他，半晌，忽然开口：“砚儿，你当真决定了？”
玉砚抬头，对上父皇那双隐含忧虑的眼睛，郑重颔首：“儿臣既已应下，便不会退缩。”
皇后坐在一旁，指尖紧紧攥着帕子，眼眶微红：“可江南凶险，你从未涉足朝堂争斗，如何应付那些豺狼虎豹？”
玉砚微微一笑，语气平和却坚定：“母后，儿臣虽在寺庙长大，却也并非不谙世事，也读过一些书，想必是对我会有助力的。”
皇上目光一动，视线落在他手中的书上：“这是……”
玉砚将书册递上：“洛将军所赠，记载了南江历年水患的治理之法。”
皇上接过，随手翻开几页，眉头渐渐皱紧，又缓缓舒展。
书中的批注详尽老练，堤坝构造、分洪方案，甚至历年贪墨的漏洞都一一标注，绝非寻常人能写出来的东西。
“洛宫奕给你的？”皇上抬眼，语气微妙。
玉砚点头：“是。儿臣今日在藏书阁查阅水利典籍，苦无所得，恰逢洛将军路过，便将此书赠予儿臣参考。”
皇上与皇后对视一眼，皇后眼中闪过一丝了然。
“洛将军这些年，确实忠心耿耿。”皇后轻声道，指尖轻轻敲着案几，“他年纪轻轻便执掌禁军，行事沉稳，从无差错。”
皇上沉吟片刻，忽然问道：“砚儿，你觉得洛宫奕此人如何？”
玉砚一怔，随即认真思索：“洛将军治军严明，行事果决，虽不苟言笑，却极重信义。”
皇上嘴角微扬，眼中闪过一丝满意：“既如此，朕便让他随你一同南下。”
玉砚愕然：“父皇？将军愿意吗？”
皇上合上书册，语气笃定：“洛宫奕如今统领十万禁军，边关暂且交由柏崇镇守。他精通兵法，又熟悉江南地形，有他辅佐你，朕才放心。”
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