金銮殿内，龙涎香也压不住那股无形的焦灼。
户部尚书捧着象牙笏板的手微微颤抖，声音却竭力维持着平稳：“陛下，江南六百里加急，南江下游...又决口了。”
“又”字被他咬得极重，像一块沉甸甸的石头，压在每个人的心上。
殿内瞬间死寂。
江南水患，这四个字如同一个摆脱不掉的梦魇，年年复年年，岁岁扰清梦。
江南，吾国的鱼米之乡，财富之源。
那里河网密布，沃野千里，稻浪翻滚时，金黄直铺天际。
天下赋税，十之六七出于此；都城百万之众，口粮泰半赖其输。
丝织锦绣，茶香四溢，商贾云集，市列珠玑，端的是人间天堂。
然而，这天堂却建在一条桀骜不驯的巨龙，南江之上。
南江万里奔腾，自雪域高原咆哮而下，其下游三千里，正是这片最富庶也最脆弱的冲积平原。
河道蜿蜒，泥沙淤积，地势平缓。平日里，江水滋养万物，是生命线；可一旦夏秋之交，暴雨倾盆，上游山洪裹挟着巨量泥沙汹涌而至，这条温顺的生命线瞬间就会化作狂暴的孽龙。
每一次决口，都是人间地狱的重演。
浑浊的江水冲破脆弱的堤防，像脱缰的野马，瞬间吞噬良田、村庄、市镇。
目之所及，尽成一片汪洋。
成熟的稻谷来不及收割，沉入水底腐烂；桑田变沧海，鱼跃于昔日的阡陌之间。
房屋倒塌，家园尽毁。侥幸逃生的百姓，扶老携幼，仓惶爬上高地或残存的屋顶。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中只剩下对洪水的恐惧和对未来的茫然。
瘟疫如同跗骨之蛆，在拥挤、肮脏的临时避难所里迅速滋生蔓延。
哭声、哀嚎声、求救声，交织成绝望的悲歌。
江南是粮仓，水患毁掉的不仅仅是当年的收成，更是来年播种的希望。
浸泡过的土地需要时间恢复，种子、耕牛、农具尽失。粮价飞涨，饿殍遍野。当饥饿啃噬掉最后一丝理智，易子而食的惨剧绝非史书上的遥远记载。
饿的流民是最危险的火种。他们为了活下去，会啸聚山林，抢夺官府粮仓，冲击富户庄园。地方官吏疲于奔命，弹压往往伴随着血腥。
若处置不当，星星之火便可燎原，动摇国本。历史上，多少王朝的倾覆，最初的裂痕便始于一场大灾后的民变？
水患年年有，朝廷也年年派员治理，耗费巨资，却为何总不见根治？其难处，犹如一个盘根错节的死结：
治理万里南江，非一日之功，更非一地之责。下游三千里堤防的加固、疏浚、分洪，需要统筹整个流域。
上游的水土保持、中游的蓄洪调节、下游的河道疏浚与堤防加固，环环相扣。
加固一处，可能增加另一处的压力；疏浚一段，泥沙可能淤积在下一段。缺乏全局、长远、科学的规划，头痛医头脚痛医脚，效果甚微。
江南富庶，地方势力根深蒂固。
筑堤、修坝、疏浚，动辄涉及大量土地征用、移民安置、工程招标。
这其中牵扯了多少地方豪强、胥吏、甚至京中大员的利益？想要清淤河道，可能触犯在河滩上违规垦殖的大户；想要加固堤防，可能需要迁移世代居住在堤边的村落，阻力重重。
朝廷每年拨付治水的款项，数额巨大，足以令人眼红。这笔银子从户部出来，经层层衙门，过道道关卡，如同过筛子。每一层都要“漂没”、“火耗”、“常例”。
钦差大臣、河道总督、地方官吏、工头、甚至采买石料木材的小吏，都想从中分一杯羹。真正能用在河工上的银子，十成里能剩下三四成已是“清廉”。偷工减料、以次充好成为常态。
堤坝看似巍峨，内里可能填充的是草芥朽木；石料尺寸不足，砂浆稀薄。这样的工程，如何抵挡滔天洪水？往往是新修的堤坝，第一场大汛就被冲垮，银子打了水漂，百姓再遭劫难。
古代治水技术有其极限。面对南江这样的大河，仅靠土石堤坝和原始的疏浚工具，难以彻底驯服。
对水情、雨情、沙情的预测也极其原始，往往洪水来了才仓促应对。气候变化导致极端天气增多，暴雨强度与频率超乎以往，更增加了治理的难度。
总而言之，言而总之。
江南水患是个烫手山芋。
办好了，固然是千秋功德；办砸了，轻则丢官罢职，重则抄家问斩，甚至遗臭万年。
许多官员视此为畏途，唯恐避之不及。被派去的，要么是急于立功但缺乏经验的愣头青，要么是背景深厚、下来镀金、实则敷衍了事的权贵子弟，要么就是被排挤、被推出来顶缸的倒霉蛋。
真正有经验、有魄力、有担当且能抗住各方压力的能臣干吏，少之又少。
正因如此，当有大臣提议由新近归朝、颇不得圣心的瑞王玉砚去主持江南治水时，整个朝堂的气氛变得极其微妙。
表面看，这提议冠冕堂皇：瑞王殿下仁德聪慧，身份贵重，由他坐镇江南，既能彰显朝廷重视，震慑地方宵小，又能借机历练皇子，积累声望，为将来...铺路。
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