黎明的光线如同稀释的墨汁，缓慢渗透进山林，驱散了部分寒意，也照亮了前路的迷茫。短暂的休整并未完全恢复体力，反而让饥饿感变得更加尖锐。最后一点干粮已在昨夜耗尽，所有人的胃都开始发出无声的抗议。
“掌柜”将队伍集中起来，他的脸色在晨光中显得更加憔悴，但眼神依旧坚定。“栖水镇就在山脚下，但我们不能都进去。”他开门见山，打破了清晨的寂静，“目标太大，容易暴露。需要有人先去侦察，摸清镇子入口的情况，特别是旭日国检查哨的位置和盘查规律，最好能想办法弄到点吃的。”
他的目光扫过众人，最后停留在陈朔身上。“‘青石’，你对镇子周边地形和可能的联络方式最‘熟悉’，这个任务，你和苏婉清同志一起去。”
陈朔心中一紧，但并未感到意外。这是对他昨晚表态后的第一次实际考验，也是他主动获取信息、寻找破局点的机会。
“苏同志是卫生员，万一遇到盘查，可以伪装成采药或者看病的，有个由头。”“掌柜”补充道，考虑得颇为周全，“铁山，你带两个人，在镇外一里地的林子里接应。记住，除非听到枪声或者看到明确信号，否则绝不准暴露！”
“明白！”铁山重重点头，拍了拍陈朔的肩膀，低声道：“机灵点，保护好苏同志。”
苏婉清默默整理了一下本就破旧的衣服，将几株常见的草药放进一个临时用藤条编成的小篮子里，对她来说，伪装就是工作的一部分。
没有多余的话语，陈朔和苏婉清离开藏身的岩缝，沿着山脊，小心翼翼地向山下摸去。越靠近镇子，人类活动的痕迹就越发明显——被踩出的小径、丢弃的杂物，甚至偶尔能听到几声遥远的犬吠和模糊的人声。
约莫半个小时后，他们潜伏在一处能够俯瞰栖水镇入口的高坡灌木丛后。晨雾尚未完全散去，笼罩着这个依水而建、白墙黛瓦的江南小镇。镇子入口处，一座用沙包和木栅栏搭建的简易工事赫然在目，工事上方插着一面刺眼的、红底衬着金色旭日旗帜。几名穿着土黄色军装、戴着屁帘帽的旭日国士兵持枪站立，枪刺在晨光中闪着寒光。旁边还有两个穿着黑色对襟短褂、点头哈腰的便衣人员，显然是维持会的汉奸。
所有想要进入镇子的人，无论男女老少，都被拦下，严格盘查行李，甚至搜身。气氛紧张而压抑。
“检查很严，”苏婉清压低声音，眉头微蹙，“我们这样子，很难混进去。”
陈朔没有立刻回答，他的目光如同最精密的扫描仪，快速记录着一切细节：士兵换岗的时间间隔、盘查的重点（似乎对粮食和药品格外敏感）、那几个汉奸的态度和习惯性动作、以及旁边一条绕过检查站、直接通往镇内河埠头的小路——那条小路入口被铁丝网拦着，但有个缺口，似乎常有人偷偷穿行。
“直接硬闯不行。”陈朔低声道，他的大脑飞速构建着模型，“我们需要一个合理的身份和进入的理由。”
他的目光落在苏婉清的草药篮子上，一个计划雏形逐渐形成。“苏同志，你懂医术，认识镇里的人吗？或者，知道镇里哪里有药铺或者郎中？”
苏婉清摇了摇头：“不认识。不过，这种镇子，一般都会有药铺，甚至可能有西医诊所，但多半被旭日国或者维持会控制着。”
“这就够了。”陈朔眼中闪过一丝锐光，“我们可以伪装成……来自附近村子，家里有人急病，听说镇上有位‘神医’，特地赶来求医问药的姐弟。”
“姐弟？”苏婉清微微一怔。
“嗯。”陈朔解释道，“这个关系最不容易惹人怀疑。我年轻，可以作为弟弟，负责带路和应对盘问。你沉稳，像姐姐，挎着药篮，也符合采药帮补家用的形象。我们神色要焦急，要符合家里有病人的状态。”他回忆着历史上地下工作者常用的伪装身份，家庭关系是最普遍也最有效的掩护。
苏婉清很快领会了他的意图，点了点头：“我明白了。”
陈朔继续观察，补充细节：“我们不能走主路，目标太大。看到旁边那条小路了吗？虽然有铁丝网，但有缺口，应该是当地人为了省事偷偷走的。我们从那里尝试靠近镇子，如果能直接混到河埠头，或许能找到机会从水路或者侧街进入，避开正门的盘查。”
“那条路可能也有风险。”苏婉清提醒。
“我知道，但比正门希望大。”陈朔沉声道，“记住，如果被盘问，我们就说是下游李家村的（找一个地图上可能存在的村子），家里老母突发急症，浑身发热抽搐，听说镇上的‘陈记药铺’（随口编一个常见名字）有灵药，特地赶来。要表现得又急又怕，越普通越好。”
两人又低声核对了一些细节，直到扮演“焦急求医姐弟”的每一个表情、每一句说辞都烂熟于心。陈朔甚至抓起地上的泥土，在自己和苏婉清脸上、衣服上稍微抹了抹，显得更加风尘仆仆。
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