这深宫之路,我还将继续走下去。不仅为了大晟,为了萧衍和璟儿,也为了那片生我养我的西域故土。
「璟儿,」我轻抚儿子的头发,「母后会让你看到一个太平盛世。」
月光下,我的影子被拉得很长。未来的路还很长,但我已做好准备。
春闱在即,京城客栈人满为患,各地举子云集,为三年一度的会试做准备。这是萧衍登基后的第一次科举,他格外重视,亲自拟定考题,并任命刚正不阿的御史大夫李纲为主考官。
「陛下为这次科举倾注太多心血,只怕有人会趁机生事。」我一边为萧衍揉着太阳穴,一边轻声说。
萧衍闭目养神:「朕已命人严加防范,绝不容许任何人破坏科举公正。」
然而,就在考试前三天,系统突然发出警告:
【检测到有人窃取科举试题,并通过礼部侍郎张文远向外售卖。】
我心中一震,科举乃国家选才大事,若试题泄露,必将引起朝野震动。
「系统,详细情况如何?」
【张文远与已故赵擎有姻亲关系,其女嫁与赵擎侄子。他通过收买宫中太监,窃取试题副本,以每份千两白银的价格卖给富家子弟。】
好大的胆子!我立即将这一情报告知萧衍。
萧衍震怒:「好个张文远!朕待他不薄,他竟敢如此!」
「陛下息怒,」我劝道,「此时若打草惊蛇,恐难一网打尽。不如我们将计就计。」
我们商定由我暗中调查买家名单,萧衍则命人替换试题,让舞弊者自投罗网。
科举当日,贡院外人山人海。我扮作普通妇人,在对面茶楼观察。果然发现几个纨绔子弟神色轻松,似乎胜券在握。
「系统,确认这些人的身份。」
【穿蓝衣者为吏部尚书之子,紫衣者为镇国公外孙,青衣者为江南盐商之子...共计十二人。】
我将名单记下,回宫禀报萧衍。
「果然都是些权贵子弟!」萧衍冷笑,「朕倒要看看,他们能考出什么成绩。」
三场考试结束,成绩公布后,果然那十二人全部高中,且文章内容与正确答案惊人相似。
朝野哗然,落第举子群情激愤,聚集在贡院外抗议。
「陛下,此事必须严查!」宰相率百官跪谏。
萧衍当众宣布:「朕已掌握确凿证据,三日内必给天下学子一个交代!」
当夜,萧衍派禁军同时抓捕十二名舞弊者及其家人。经审讯,他们供出张文远是主谋。
「将张文远押入天牢!」萧衍下令,「朕要亲自审讯!」
然而,就在审讯前夜,狱中传来消息:张文远畏罪自尽!
我顿觉蹊跷:「陛下,张文远既然有胆量舞弊,为何会轻易自尽?」
萧衍也觉可疑:「你的意思是...」
「系统,调查张文远死因。」
【张文远并非自尽,而是被毒杀。毒药藏在送饭的碗底,下毒者是狱卒王二,受吏部尚书指使。】
吏部尚书?我心中一惊。那张文远舞弊名单上,正好有吏部尚书之子!
「陛下,此事恐怕还有幕后主使。」我将实情告知萧衍。
萧衍面色阴沉:「好个吏部尚书!为了保全儿子,竟敢杀人灭口!」
我们决定暂不声张,暗中收集证据。
三日后,萧衍在朝会上宣布科举舞弊案结案,将十二名舞弊者革去功名,流放边疆。对张文远之死,则以「畏罪自尽」结案。
吏部尚书显然松了口气,出列道:「陛下圣明!如此处置,足以警示后人。」
我冷眼旁观,心中已有计较。
退朝后,我召见那名下毒的狱卒王二的妻子。她是个胆小怕事的妇人,见我召见,吓得浑身发抖。
「王二家的,你丈夫近日可曾往家中拿回大笔银两?」我温和地问。
她颤声道:「回娘娘,前日他确实拿回五百两银子,说是...说是吏部尚书赏的。」
「你可知这钱的来历?」
「奴家不知,只听说要封口...」
我命人将她带下好生安置,随后将这一线索告知萧衍。
「证据确凿,朕这就拿下吏部尚书!」萧衍怒道。
「陛下且慢,」我劝阻道,「吏部尚书在朝中经营多年,党羽众多。若贸然动手,恐生变乱。」
「那该如何?」
「臣妾有一计。」
次日,我邀请吏部尚书夫人入宫品茶。闲谈间,我故作无意道:
「听说令郎才华出众,这次科举却意外落第,实在可惜。」
尚书夫人脸色微变:「犬子学艺不精,让娘娘见笑了。」
我笑道:「夫人过谦了。本宫倒是听说,令郎原本高中,却因有人舞弊被牵连,这才落第。」
尚书夫人手中茶盏微微一颤。
我继续道:「更可惜的是,那张文远死得不明不白,否则必能还令郎一个公道。」
尚书夫人强作镇定:「娘娘说笑了,舞弊者罪有应得。」
我盯着她的眼睛,突然道:「若本宫说,张文远并非自尽呢?」
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