「就依皇后之计。」萧衍握住她的手，轻轻拍了拍，「此事，便有劳皇后费心了。」
「为陛下分忧，是臣妾的本分。」阿依娜莞尔。
计划既定，两日后，太后冥诞的小型祭奠如期在宫中佛堂举行。几位年高德劭的诰命夫人奉诏入宫，其中便包括礼部侍郎孙明德的母亲，孙老夫人。
仪式庄严肃穆，结束后，阿依娜以皇后身份，在偏殿设茶点招待诸位老夫人。她态度谦和，言语得体，先是关心了老夫人们的身体，又问了问各家儿孙的近况，气氛十分融洽。
轮到孙老夫人时，阿依娜状似无意地笑道：「老夫人气色真好，孙大人又得力，想必府上一切都顺心如意吧？本宫听闻孙公子文斌少年俊才，学问定然是极好的，将来必能金榜题名，光耀门楣。」
孙老夫人听到这话，脸上笑容却有些勉强：「劳皇后娘娘挂心，老身家中……尚好，尚好。文斌那孩子，还需多加管教。」
阿依娜捕捉到她眼底的一丝忧虑，心中了然。她轻轻叹了口气，用推心置腹的语气低声道：「老夫人，咱们做长辈的，最操心的不就是儿孙嘛。本宫虽年轻，也知这京城繁华，诱惑颇多。年轻人一时行差踏错也是有的，关键在于及时引导。尤其是这赌博之事，最是败家伤身，万万沾染不得。若发现苗头，定要狠下心肠，严加管束，否则日后追悔莫及啊。」
她这话说得语重心长，仿佛只是基于普遍现象的感慨，并未特指孙家。但听在知情的孙老夫人耳中，却如同惊雷炸响！皇后娘娘怎么会突然提到“赌博”？难道……文斌偷画赌博的事，已经传到宫里来了？
孙老夫人顿时脸色煞白，握着茶杯的手微微颤抖，连忙应道：「娘娘教诲的是！老身……老身回去一定严加管束，绝不敢让他沾染恶习！」
阿依娜见目的达到，便不再多说，转而聊起其他轻松的话题，但孙老夫人已是心不在焉，坐立难安。
茶话会结束后，孙老夫人几乎是逃也似地回了府。一进门，也顾不得体面，立刻将儿子孙明德叫到跟前，屏退左右，将宫中皇后娘娘的话原原本本说了一遍，末了捶胸顿足道：「我的儿啊！祸事了！文斌做下的丑事，连皇后娘娘都知道了！这要是传扬出去，你的官位还要不要？我们孙家的脸面还要不要？」
孙明德闻言，亦是惊出一身冷汗。他本就为赎画之事焦头烂额，如今听闻皇宫内院都已知晓，更是吓得魂飞魄散。他这才意识到，自己一味遮掩是多么愚蠢，家风不正，迟早会酿成大祸。
「母亲息怒！儿子知错了！」孙明德跪倒在地，「儿子这就去把那逆子抓回来，家法伺候！定要让他改过自新！」
与此同时，萧衍派出的暗卫已悄然从“聚宝斋”赎回了那幅《春山行旅图》，经暗中查证，此画确系三年前被抄家的前户部侍郎李家的珍藏，当年案发后，这批财物记录有些模糊之处，这幅画的去向成了谜。虽无直接证据指向孙明德贪污，但他利用职权之便，以极低价格购入这批“无主”财物中的精品，也是不争的事实。
萧衍拿到密报，冷哼一声：「孙明德啊孙明德，朕念你多年勤勉，此次便小惩大诫。」他下令将古画收入内库，并未立即追究孙明德的责任，但这份把柄，却牢牢握在了手中。
孙府内，一场雷霆风暴降临。孙文斌被其父动用家法，打得皮开肉绽，禁足半年，所有月例扣除，身边小厮全部发卖。孙明德又严令夫人与妾室安分守己，若再敢生事，一并遣送回家。经过这番整顿，孙府上下顿时风声鹤唳，再不敢有丝毫懈怠。
数日后，孙明德上朝时，明显憔悴了许多，但处理公务却比以往更加小心谨慎，甚至主动检讨了自己在礼部工作中可能存在的一些疏漏。萧衍看在眼里，并未点破。
退朝后，萧衍回到凤仪宫，对阿依娜笑道：「皇后一席话，胜过朕十道申饬的旨意。孙明德如今可是夹起尾巴做人了。」
阿依娜正在插花，闻言抬头一笑：「臣妾不过是说了几句家常话罢了。倒是陛下，那幅画如何处理了？」
「已收入内库。」萧衍淡淡道，「孙明德经此一吓，想必能安分一段时间。至于那陈年旧案，时机未到，暂且按下。」
「陛下圣明。」阿依娜将一支红梅插入瓶中，端详着，「水至清则无鱼。有些事，敲打警示，比立刻清算更有效果。」
阳光透过窗棂，洒在相依的帝后身上，温暖而静谧。阿依娜心想，这吃瓜系统，如今倒成了她辅助萧衍整顿吏治、平衡朝堂的一件利器。只是不知下次，这瓜藤又会蔓延到哪位大臣的后院呢？
她轻轻靠在萧衍肩头，感受着这份平静下的暗流涌动。这深宫朝堂，永远不缺新鲜事，而她有信心，与身边的这个男人一起，将这纷繁复杂的瓜田李下，打理得井井有条。
深秋的皇家猎场，天高云淡，草木染黄。
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