守于此……望归途……
守护这里，遥望归乡之途？
这与“归乡石”的指引，与那断裂终端上潦草的“守石”警告，似乎隐隐呼应。
这位名叫“凯恩”的旧联邦“先驱者”工程兵，在这黑暗的洞穴深处，在这台濒临彻底停摆的古老设备旁，紧握着这样一枚徽章，直到生命最后一刻。他在守护什么？又在遥望怎样的归途？
纪尘的目光，再次投向那台依旧在发出微弱滴水声和艰涩齿轮转动声的古老设备。难道，他在生命的最后，依然在试图维持这台设备的运转？这台设备，是做什么用的？为什么会在这怪物巢穴的深处？
他站起身，走到那台设备前，透过半开的检修舱门，向内部望去。内部结构复杂精密，远超他目前的认知。但在那缓慢、艰难转动的齿轮组深处，他似乎看到了一个熟悉的、被层层机械结构保护着的、拳头大小的、暗金色的、表面布满复杂能量回路的……球体。
那球体的材质和散发出的、极其微弱、近乎熄灭的能量波动，与“归乡石”有着某种程度的相似，但更加“人工”，更加“机械”，充满了旧时代联邦巅峰工程的粗犷与精密并存的风格。
是某种……能量核心？信标？还是……与“归乡石”同源的某种装置？
就在这时，那台设备内部，那艰难转动的齿轮，似乎因为纪尘的靠近，或者因为他身上“归乡石”散发出的、极其微弱的共鸣，猛地……“卡”住了。
咯……吱……吱……
一阵更加刺耳、更加令人心悸的、仿佛金属即将彻底断裂的摩擦声，从设备深处传来。
紧接着，那规律的滴水声，停了。
然后，设备正面那个布满裂纹的圆形观察窗内部，原本一片模糊的黑暗深处，极其微弱地、闪烁了一下。
一点暗红色的、如同凝固血块般的、冰冷的光芒，在观察窗深处，极其缓慢地……亮了起来。
与此同时，一阵低沉、失真、仿佛从极其遥远的地方传来、又仿佛隔着厚重水层听到的、断断续续的、带着强烈杂音的、机械合成语音，从设备某个隐藏的、早已破损的扬声器中，艰难地挤了出来：
“警……告……深……层……拘……束……单……元……能……级……下……降……至……百……分……之……零……点……七……”
“未知……生命形式……侵……蚀……加……剧……”
“最终……屏障……预……计……完……全……失……效……倒……计……时……”
“……四……十……三……万……七……千……六……百……零……九……星……时……”
“重复……深层拘束单元……即将失效……”
“建议……所有……人员……立即……撤离……”
“守……望……者……协议……转入……最终……阶段……”
“愿……火焰……指引……归途……”
断断续续的合成语音，到此戛然而止。设备内部那点暗红色的光芒，也再次黯淡下去，仿佛耗尽了最后一点能量。只有那卡死的齿轮，依旧发出极其微弱的、令人不安的“吱呀”声。
纪尘如遭雷击，僵立在原地，手中的徽章和扫描仪几乎要脱手掉落。
深层拘束单元？最终屏障失效？四十三万多星时倒计时？未知生命形式侵蚀？火焰指引归途？
每一个词汇，都像是一块沉重的冰，砸在他的心头，带来刺骨的寒意和滔天的疑问。
这里……这个被怪物盘踞的废弃机库深处……这台被遗弃的古老设备……以及设备旁这位至死守护的“先驱者”工程兵……
他们守护的，不是什么能源站，不是什么前哨。
他们守护的，是一个……“拘束”装置？
而拘束的东西……是外面那些暗红怪物？是那个巨大的阴影触手？还是……某种更加恐怖、更加难以名状的、被称之为“未知生命形式”的存在？
这个拘束装置，已经濒临失效。倒计时……四十三万多星时，听起来漫长，但对于宇宙尺度而言，或许转瞬即逝。而“侵蚀加剧”……是否意味着，外面那些怪物的活跃，那个阴影触手的出现，正是这拘束失效、被拘束之物开始泄露、侵蚀现实的表现？
他们闯入的，不是一个简单的怪物巢穴。
他们闯入的，是一个即将崩溃的、囚禁着某种恐怖存在的……古老牢笼的核心边缘！
而“归乡石”指引他们来到这里，是巧合，还是……注定？
纪尘猛地回头，看向来时的缝隙，看向外面洞室中紧张等待的扳手和昏迷的影猫，又看向手中那枚冰凉的、刻着“守于此，望归途”的徽章，以及掌心那枚温热的、指引“归乡”的古朴石块。
一股前所未有的、冰冷刺骨的危机感，以及一种沉重到几乎让人窒息的使命感，如同两只无形的大手，狠狠攫住了他的心脏。
（未完待续）
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