冰冷的合成语音如同鬼魂的低语，在死寂的洞室中回荡、消散，留下的是比黑暗更深沉的寒意。那卡死的齿轮发出最后一声无力的“吱呀”，彻底归于沉寂。设备深处暗红色的微光完全熄灭，仿佛这台坚守了不知多少岁月的古老机械，在传递出最后的警讯后，终于耗尽了最后一丝“生命”。
深层拘束单元，最终屏障失效，四十三万星时倒计时，未知生命形式侵蚀，火焰指引归途……每一个词组都在纪尘脑中轰鸣、碰撞，试图拼凑出一幅令人不寒而栗的图景。
这里不是机库，是牢笼。一个由旧时代联邦“先驱者”工程部队设立，用以囚禁某种被称为“未知生命形式”的恐怖存在的古老牢笼。外面那些暗红怪物，那巨大的阴影触手，不过是这牢笼破损、囚徒力量泄露侵蚀现实所产生的、扭曲的“衍生物”或“爪牙”。
而他们，如同懵懂的飞蛾，一头撞进了这即将崩溃的牢笼边缘，甚至可能就在那囚徒的“眼皮底下”。
冷汗瞬间浸透了纪尘的后背，握着“守墓人”徽章和“归乡石”的手，指节因为过度用力而发白。他强迫自己从这滔天信息带来的冲击中挣脱出来。恐惧无用，震惊无用，必须思考，必须行动。
四十三万星时，听起来漫长，但合成语音提到了“侵蚀加剧”，而且外面的怪物和阴影触手的活跃，无疑印证了拘束正在快速失效。也许真正的危机，远比倒计时显示的要紧迫。
“守于此，望归途。”凯恩的徽章铭文，与“归乡石”的指引，在此刻产生了某种宿命般的共鸣。守墓人给予“归乡石”，指引他来到这即将崩溃的牢笼边缘，难道只是为了让他见证毁灭？不，守墓人说过，这是“希望的火种”。
希望在哪里？在这台彻底停摆的拘束装置里？在凯恩的遗骸旁？还是在“归乡石”本身？
纪尘的目光再次投向那台沉寂的设备，投向凯恩的遗骸。凯恩至死守护在这里，仅仅是为了维持拘束装置吗？还是说，这里还隐藏着别的什么？那枚徽章，除了铭文，是否还有别的含义？
他蹲下身，再次仔细检查凯恩的遗骸。灰白色的骨骼干净得异常，衣物虽然破烂，但基本保持完整，没有被怪物破坏的痕迹。遗骸周围散落的东西不多，除了那枚徽章和锈蚀的扳手，就是一些零碎的个人物品：一个老式的、完全锈死的金属水壶，半包早已碳化的合成口粮，一个同样锈蚀的指南针（指针卡死），以及……一本巴掌大小、封面是暗褐色合成皮革、边缘严重磨损的笔记本。
笔记本！
纪尘的心猛地一跳。他小心地，用刀尖轻轻挑开笔记本的封面。封面下的纸张已经严重发黄、变脆，边缘卷曲，似乎一碰就会碎裂。但借助扫描仪极其微弱的余光，他能看到纸张上写满了密密麻麻的字迹，是一种非常工整、但笔画间透着疲惫与坚毅的手写体。
他不敢大幅翻动，只能极其轻柔地，用刀尖拨开第一页。
第一页的上方，用加粗的字迹写着：
【先驱者第七工程支队 - 第114前哨站 - 执勤日志（残卷）】
【执勤官：技术军士长 凯恩·沃尔德】
【纪元：新星历 1478年 - ？？？】（后面的日期似乎被污渍和磨损掩盖了）
下面，是断续的日志内容，许多字迹已经模糊难辨，句子也经常中断：
“……‘寂静深渊’项目第七拘束点初步建成。能量屏障稳定，深层扫描未发现‘侵蚀体’大规模活性迹象。标准警戒等级。”
“……周期性维护。‘秩序核心’（指设备中的暗金色球体？）输出平稳，与主拘束网络共鸣良好。外围哨站报告，深渊表层（指机库？）的‘次级衍生物’（指暗红怪物？）活动频率在预期阈值内。”
“……异常能量波动记录。源头指向拘束单元深层，强度三级（轻微）。已上报指挥部，等待进一步指令。加强本地监测。”
“……指挥部回复延迟。深渊表层的‘衍生物’活性开始异常升高，出现小规模集群冲击屏障现象。已启动外围自动防御，击退。怀疑深层‘侵蚀体’可能进入了某种活跃周期。”
“……通讯中断。与指挥部、其他六个拘束点、乃至轨道支援全部失联。原因未知。‘寂静深渊’项目可能……出了重大问题。我们被孤立了。”
“……‘秩序核心’开始出现不稳定谐波。深层扫描显示，‘侵蚀体’的活性读数呈指数级上升！屏障正在承受前所未有的压力！天啊……那东西……它醒过来了？！它在冲击拘束！”
“……坚守岗位。启动所有备用能源，加固屏障。我们必须守住这里，直到援军到来，或者……直到最后。‘火焰必将指引归途’，愿誓言不灭。”（这一段字迹格外用力，几乎划破纸背。）
“……屏障出现局部弱化。‘次级衍生物’已突破外围防御，侵入前哨站内部！战斗……我们损失了很多人……约翰、莉莎……他们都……”
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