冰冷的合成语音如同鬼魂的低语,在死寂的洞室中回荡、消散,留下的是比黑暗更深沉的寒意。那卡死的齿轮发出最后一声无力的“吱呀”,彻底归于沉寂。设备深处暗红色的微光完全熄灭,仿佛这台坚守了不知多少岁月的古老机械,在传递出最后的警讯后,终于耗尽了最后一丝“生命”。
深层拘束单元,最终屏障失效,四十三万星时倒计时,未知生命形式侵蚀,火焰指引归途……每一个词组都在纪尘脑中轰鸣、碰撞,试图拼凑出一幅令人不寒而栗的图景。
这里不是机库,是牢笼。一个由旧时代联邦“先驱者”工程部队设立,用以囚禁某种被称为“未知生命形式”的恐怖存在的古老牢笼。外面那些暗红怪物,那巨大的阴影触手,不过是这牢笼破损、囚徒力量泄露侵蚀现实所产生的、扭曲的“衍生物”或“爪牙”。
而他们,如同懵懂的飞蛾,一头撞进了这即将崩溃的牢笼边缘,甚至可能就在那囚徒的“眼皮底下”。
冷汗瞬间浸透了纪尘的后背,握着“守墓人”徽章和“归乡石”的手,指节因为过度用力而发白。他强迫自己从这滔天信息带来的冲击中挣脱出来。恐惧无用,震惊无用,必须思考,必须行动。
四十三万星时,听起来漫长,但合成语音提到了“侵蚀加剧”,而且外面的怪物和阴影触手的活跃,无疑印证了拘束正在快速失效。也许真正的危机,远比倒计时显示的要紧迫。
“守于此,望归途。”凯恩的徽章铭文,与“归乡石”的指引,在此刻产生了某种宿命般的共鸣。守墓人给予“归乡石”,指引他来到这即将崩溃的牢笼边缘,难道只是为了让他见证毁灭?不,守墓人说过,这是“希望的火种”。
希望在哪里?在这台彻底停摆的拘束装置里?在凯恩的遗骸旁?还是在“归乡石”本身?
纪尘的目光再次投向那台沉寂的设备,投向凯恩的遗骸。凯恩至死守护在这里,仅仅是为了维持拘束装置吗?还是说,这里还隐藏着别的什么?那枚徽章,除了铭文,是否还有别的含义?
他蹲下身,再次仔细检查凯恩的遗骸。灰白色的骨骼干净得异常,衣物虽然破烂,但基本保持完整,没有被怪物破坏的痕迹。遗骸周围散落的东西不多,除了那枚徽章和锈蚀的扳手,就是一些零碎的个人物品:一个老式的、完全锈死的金属水壶,半包早已碳化的合成口粮,一个同样锈蚀的指南针(指针卡死),以及……一本巴掌大小、封面是暗褐色合成皮革、边缘严重磨损的笔记本。
笔记本!
纪尘的心猛地一跳。他小心地,用刀尖轻轻挑开笔记本的封面。封面下的纸张已经严重发黄、变脆,边缘卷曲,似乎一碰就会碎裂。但借助扫描仪极其微弱的余光,他能看到纸张上写满了密密麻麻的字迹,是一种非常工整、但笔画间透着疲惫与坚毅的手写体。
他不敢大幅翻动,只能极其轻柔地,用刀尖拨开第一页。
第一页的上方,用加粗的字迹写着:
【先驱者第七工程支队 - 第114前哨站 - 执勤日志(残卷)】
【执勤官:技术军士长 凯恩·沃尔德】
【纪元:新星历 1478年 - ???】(后面的日期似乎被污渍和磨损掩盖了)
下面,是断续的日志内容,许多字迹已经模糊难辨,句子也经常中断:
“……‘寂静深渊’项目第七拘束点初步建成。能量屏障稳定,深层扫描未发现‘侵蚀体’大规模活性迹象。标准警戒等级。”
“……周期性维护。‘秩序核心’(指设备中的暗金色球体?)输出平稳,与主拘束网络共鸣良好。外围哨站报告,深渊表层(指机库?)的‘次级衍生物’(指暗红怪物?)活动频率在预期阈值内。”
“……异常能量波动记录。源头指向拘束单元深层,强度三级(轻微)。已上报指挥部,等待进一步指令。加强本地监测。”
“……指挥部回复延迟。深渊表层的‘衍生物’活性开始异常升高,出现小规模集群冲击屏障现象。已启动外围自动防御,击退。怀疑深层‘侵蚀体’可能进入了某种活跃周期。”
“……通讯中断。与指挥部、其他六个拘束点、乃至轨道支援全部失联。原因未知。‘寂静深渊’项目可能……出了重大问题。我们被孤立了。”
“……‘秩序核心’开始出现不稳定谐波。深层扫描显示,‘侵蚀体’的活性读数呈指数级上升!屏障正在承受前所未有的压力!天啊……那东西……它醒过来了?!它在冲击拘束!”
“……坚守岗位。启动所有备用能源,加固屏障。我们必须守住这里,直到援军到来,或者……直到最后。‘火焰必将指引归途’,愿誓言不灭。”(这一段字迹格外用力,几乎划破纸背。)
“……屏障出现局部弱化。‘次级衍生物’已突破外围防御,侵入前哨站内部!战斗……我们损失了很多人……约翰、莉莎……他们都……”
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