正月二十一日，夏口吴军水寨。
江风带着初春特有的、既寒且暖的复杂气息，吹拂着连绵的旌旗与桅杆。与江陵那种引而不发的沉凝不同，夏口的气氛要外露得多，也紧张得多。巡逻的快船穿梭如织，沿岸箭楼上的士卒瞪大了眼睛盯着西方江面，工匠们叮叮当当地加固着寨墙和船体，空气中弥漫着桐油、湿木和汗水的味道。
中军楼船上，周瑜一袭银色鱼鳞甲，外罩锦袍，立于船头，望着烟波浩渺的上游方向。他面容依旧俊朗，只是眉宇间锁着深深的疲惫与凝重。合肥方向的压力，诸葛瑾带回的近乎最后通牒的消息，还有荆州那边一反常态的“平静”与“田猎”闹剧，都像一块块石头压在他的心头。
“都督，上游哨探急报！”一名军校快步奔来，单膝跪地，“江陵水寨自昨日午后起，所有大型楼船、艨艟皆入港下锚，偃旗息鼓，江面巡逻快船也减少大半，唯有夜间灯火比往日更盛。另外……昨日关羽确实在江陵城西举行田猎，参与者甚众，关羽本人射获颇丰，直至日暮方归。”
周瑜身后的吕蒙闻言，冷笑一声：“临战田猎？关羽是狂妄自大，还是故布疑阵？”
年轻将领陆逊（此时已因才能渐显，被周瑜提拔为帐下右部督）沉吟道：“关羽非无谋之辈，诸葛亮更在彼处。此举必有深意。或许是以懈怠之象迷惑我军，暗地里却在加紧调动；又或许，是故意示我以闲暇，让我猜疑不定，不敢先动。”
周瑜没有回头，淡淡道：“伯言（陆逊字）所言，皆有可能。然无论如何，江陵战备数月，绝无可能真正松懈。其水军减少出巡，楼船入港，要么是已完成最终集结，正养精蓄锐；要么……是在等待什么。”
“等待什么？”吕蒙问。
周瑜转过身，目光扫过身后几位核心将领——吕蒙、陆逊、老将韩当、以勇力着称的周泰。“等待一个对他们最有利的时机。比如……”他抬头，感受着风的方向，“风。”
“风？”周泰粗声重复。
“不错。”周瑜走到船舷边，伸出手掌，“近日风向不稳，北风势微，东南风偶起。若我是诸葛亮，欲以荆州水军顺流东下，与我决战，必会选择东南风起、且持续稳定之时。顺流加顺风，其船速、攻势皆可倍增。反之，若逆风，则其楼船笨重，转向不便，战力大打折扣。”
陆逊立刻领会：“都督是说，关羽田猎是障眼法，汉军实际已准备完毕，只待东南风起，便要倾巢而出？”
“十之八九。”周瑜眼神锐利，“诸葛亮善观天时，借东风破曹之事，天下皆知。此番，他定然还想再借一次‘东风’。”
吕蒙眉头紧锁：“若其借得东风，顺流顺风而来，势不可挡。我军虽善水战，但江面宽阔，其新型楼船高大，弩炮犀利，硬拼恐损失惨重。”
“所以，不能让他们舒舒服服地借着风来。”周瑜嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“诸葛亮想借风，我便给他一个‘无风’可借，或者，让他借到的风，变成烧他自己的火！”
韩当疑惑：“都督有何妙计？”
周瑜没有直接回答，而是问道：“子明（吕蒙字），若你是诸葛亮，手握东风之利，面对我军严阵以待的水寨，第一击会想用什么办法，以最小代价取得最大战果？”
吕蒙思索片刻，眼中寒光一闪：“火攻！顺风放火船，焚烧我密集停泊的战船，尤其是如果我用铁索连舟以抗风浪、稳船阵的话，火攻更是上上之选！赤壁之战，便是明证！”
“不错！”周瑜羽扇（他亦有持扇习惯，但更多是作为指挥标志）在栏杆上轻轻一敲，“诸葛亮定然会想到火攻，而且会认为，我亦会想到他想到火攻，却可能以为我会因赤壁之败的阴影而不敢再用连环船，或者会对他防备万全。此乃心理之博弈。”
他顿了顿，声音提高：“传令！各营即刻开始准备！”
众将肃立听令。
“第一，水寨所有战船，立刻检查并移除不必要的绳索、帆布、油布等易燃之物。每船必备沙土十袋、水缸五口、长杆挠钩十副，专司防火。所有士卒，进行防火演练，熟悉快速灭火、解缆、移船之步骤！”
“第二，命工匠连夜赶制一批‘防火毡’，以浸透泥浆的粗麻编制，紧要时覆盖船舷、楼橹。”
“第三，将部分老旧小船，装满湿柴、青草，置于水寨外围东南方向。一旦汉军火船来袭，可以这些湿柴船作为第一道屏障，即使被点燃，亦只冒浓烟，难起明火，可阻火势蔓延，并扰乱敌军视线。”
“第四，”周瑜看向吕蒙，“子明，你率一部灵活快船，多备渔网、长杆，在寨外东南水域巡弋。若见汉军小火船来袭，不必接舷死战，以渔网缠其桨橹，以长杆推拒，使其不得靠近大寨。同时，命沿岸所有弩炮、弓箭，瞄准其后续可能跟进的大船，尤其是可能携带引火之物或登船士卒的船只！”
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