五月初三，祁连山南麓。
马超靠在帐篷的毡壁上，身上盖着三张破羊皮，还是觉得冷。帐篷里生了火，但柴湿，烧得烟气腾腾，呛得他直咳嗽。每咳一声，胸口就像被刀割一样疼。
风寒入肺，巫医是这么说的。吃了三天药草熬的苦汤，烧退了，但咳嗽没好，浑身没力气，连银枪都拿不起来。
帐篷帘子被掀开，马铁端着个木碗进来，碗里是稀得能照见人影的黍米粥。
“将军，喝点粥吧。”
马超看了一眼，摇摇头：“给受伤的弟兄喝。我……我不饿。”
“您都两天没吃东西了。”马铁急了，“再这样下去，身子扛不住的！”
“扛不住就扛不住。”马超闭上眼睛，“反正……反正也走不出这祁连山了。”
这话说得凄凉，马铁眼圈红了。他放下碗，蹲在火堆边，拨弄着柴火：“将军，您别这么说。咱们……咱们还有一百多弟兄呢。等您养好病，咱们往西走，去西域，总能找到活路的。”
“西域？”马超苦笑，“咱们连祁连山都出不去，还西域？”
帐篷里沉默下来，只有柴火噼啪作响的声音。
过了半晌，马铁忽然说：“将军，今天……今天白狼部的人看咱们的眼神，有点不对。”
“怎么不对？”
“以前是可怜，现在是……”马铁犹豫了一下，“是嫌麻烦。扎西头人早上来说，他们存粮也不多了，问咱们什么时候能走。”
马超的心沉了一下。
连最后收留他们的部落，也要赶他们走了吗？
“咱们还有多少粮？”他问。
“省着吃，还能撑五天。”马铁低声道，“而且……而且盐快没了，兄弟们身上都浮肿了。”
盐。在西凉，盐比粮食还金贵。没有盐，人就没力气，伤口好得慢，浮肿、头晕，最后慢慢死去。
马超挣扎着坐起来：“把我的马……把最后那几匹马杀了吧。肉分给弟兄们，马血可以当盐。”
“将军！那是您最后的战马了！”马铁声音哽咽，“杀了马，您以后……”
“还有什么以后？”马超打断他，“我都这样了，还骑马打仗？去吧，别废话。”
马铁咬着嘴唇，最终点了点头，退出了帐篷。
马超重新躺下，望着帐篷顶。毡布破了个洞，能看到外面灰蒙蒙的天空。他想起小时候在武威，也是这样的天空，但那时他有父亲，有堂弟，有整个西凉作为后盾。现在呢？父亲早逝，堂弟成了朝廷的凉州牧，西凉……西凉已经不要他了。
迷迷糊糊中，他好像又回到了潼关。关墙上，韩遂那张老脸在冷笑；关墙下，张飞那黑厮在叫阵；远处，诸葛亮摇着羽扇，像在看一场戏。而他马超，就是戏台上的丑角。
“我不是丑角……”他喃喃道，“我是伏波将军后人……我是神威天将军……”
可是谁信呢？
连他自己都快不信了。
……
中午时分，营地突然骚动起来。
马超被吵醒，勉强撑起身子：“外面……怎么回事？”
亲兵跑进来，脸上带着难以置信的表情：“将军！来了……来了好多车！打着凉州牧的旗号！”
凉州牧？马岱？
马超的心猛地一跳。他让亲兵扶他起来，拄着银枪当拐杖，慢慢走出帐篷。
营地外，一支车队正缓缓驶来。二十辆大车，装得满满当当，上面盖着油布。车队前后各有二十五个护卫，盔明甲亮，精神抖擞。领头的一辆车上，插着一面大旗，红底黑字，写着“凉州牧马”。
白狼部的人都出来了，围在车队旁边，指指点点，脸上又是好奇又是敬畏。
车队在营地外停下。一个军官模样的人跳下车，朝营地这边喊：“凉州牧马大人有令：送粮二十石、盐五担、布十匹、药材十包，予马超将军。请马将军出来接收！”
营地里的士兵们都愣住了，齐刷刷看向马超。
马超拄着枪，站在那里，脸上看不出表情。过了好一会儿，他才开口：“马岱……还说什么了？”
军官从怀里掏出一封信，双手奉上：“马大人有亲笔信在此。”
马铁上前接过信，递给马超。
信很厚，装在精致的信封里，封口还盖着凉州牧的大印。马超颤抖着手拆开，先看落款——确实是马岱的笔迹。
信的内容很长，先是问候，然后说听说他病了，特地送药送粮，让他保重身体。又说西凉现在如何如何好，百姓如何如何安居乐业。最后说，如果愿意归降，马岱愿意让出凉州牧的位置……
看到这里，马超的手抖得更厉害了。
让出凉州牧的位置？什么意思？施舍吗？可怜他吗？
他强忍着把信撕碎的冲动，继续往下看。第二页是单独的一张纸，字迹潦草些，像是匆匆写就。这一页没有官话，全是私语。马岱回忆小时候的事，说父亲马腾的遗愿，说马家祖坟需要修缮，说跟着他的那些弟兄都有家人盼归……
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