最后一段话，像刀子一样扎进马超心里：
“兄若执意不降，弟亦不敢强求。然请兄为麾下百名弟兄思之。彼等皆有父母妻儿，皆盼归乡。兄忍令彼等随兄冻饿死于荒山乎？”
马超的手一松，信纸飘落在地。
他抬起头，看着营地里的士兵。一张张熟悉的面孔，马铁、马六、还有那些跟着他从潼关一路逃出来的老部下。他们都在看着他，眼神复杂——有期盼，有疲惫，有绝望，也有……一丝埋怨。
是啊，他们都有家人。马铁家里有老母，马六刚娶了媳妇，其他人也有父母妻儿在等着。跟着他马超，除了冻饿而死，还能有什么下场？
“将军……”马铁小声问，“信上……说什么？”
马超没回答。他弯腰捡起信纸，折叠好，塞进怀里。然后对那军官说：“东西，我收了。替我……替我谢谢马岱。”
军官拱手：“马大人还有句话让属下转告：请将军务必用药，保重贵体。西凉……永远有将军的位置。”
这话说得很巧妙，没说“朝廷”，说“西凉”。
马超点点头，转身回了帐篷。
车队开始卸货。白狼部的人帮着搬，看到那些白花花的盐、黄澄澄的粮食、五颜六色的布匹，眼睛都直了。扎西头人搓着手，对那军官说：“马大人真是……真是仁德啊。还请转告马大人，我们白狼部一定效忠朝廷！”
这话说得很大声，故意让营地里的人都听见。
马超在帐篷里听着，心里像被什么东西堵住了。
效忠朝廷……连羌人都知道该效忠谁了。
接下来的三天，营地里的气氛变了。
有了粮食，有了盐，伤员用了药，病情好转。士兵们脸上有了血色，说话声音也大了些。但每当看到马超，他们就会沉默，眼神躲闪。
马超知道他们在想什么。
他想起了父亲马腾临终前的话：“孟起啊，为将者，不仅要会打仗，更要懂得……什么时候该放下。”
当时他不理解，现在好像懂了一点。
五月初六，马六回来了。
他是被一辆马车送回来的，车上还坐着个大夫。马六的伤好了大半，脸上也有了肉色。他一见到马超就跪下了：“将军！属下……属下回来了！”
马超看着他，良久，问：“金城……怎么样？”
“好！好得很！”马六激动地说，“街上都是人，商铺都开着，百姓有饭吃，孩子有学上！二公子……不，马大人他……他天天在府衙处理公务，接见各部头人，忙得脚不沾地。百姓都说，马大人是个好官！”
他说得太快，唾沫星子都喷出来了。
马超静静听着，心里却翻江倒海。
“还有……还有件事。”马六压低声音，“魏延将军的军队，已经到祁连山北边了。一万精兵，把山口都堵住了。马大人说……说如果将军愿意归降，他就亲自来接；如果不愿意……就……就请将军自便，但别为难这些弟兄。”
自便？什么叫自便？
就是让他自己选：要么投降，要么……死在这儿。
马超笑了，笑得凄凉。
好一个马岱，好一个堂弟。恩威并施，软硬兼施，把他所有的路都堵死了。
那天晚上，马超把马铁和马六叫到帐篷里。
“你们说，”他问，“我要是投降，弟兄们会怎么想？”
马铁和马六对视一眼，都没说话。
“说实话。”马超道，“我不怪你们。”
“将军……”马铁犹豫着开口，“弟兄们……其实都想家了。前几天没粮食的时候，有人偷偷说，要是能回家，给朝廷当兵也愿意。现在有了粮食，这话说得更多了。”
“你呢？”马超看向马六。
马六扑通跪下：“将军！属下这条命是您的，您去哪儿，属下就跟到哪儿！但是……但是其他弟兄，他们……他们跟您不一样。他们没有马家的荣耀要守，他们就想活着，想回家种地，想看看老婆孩子……”
他说着说着，哭了起来。
马超闭上眼睛。
帐篷外，传来士兵们的说话声。他们在分粮食，在煮粥，在说笑。那些声音，曾经是他的底气，现在却像针一样扎他的耳朵。
“你们出去吧。”他挥挥手，“让我一个人待会儿。”
马铁和马六退出去后，帐篷里只剩下马超一人。
他拿出马岱的信，又看了一遍。然后从怀里掏出另一封信——那是三个月前，他从潼关逃出来时写的绝命书，一直带在身上。
两封信放在一起，像两个时代的对话。
绝命书上写着：“马超宁死不降，以全马家忠义。”
马岱的信上写着：“兄忍令彼等随兄冻饿死于荒山乎？”
忠义……和一百多条人命，哪个更重要？
马超不知道。
他只知道，如果他现在下令突围，这一百多人，至少会死一大半。如果他不降，继续耗下去，所有人都会慢慢死在这里。
而如果他投降呢？他马超会成为笑柄，会被天下人耻笑。但这一百多人能活，能回家，能跟家人团聚。
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