“你不是潜逃。你是在，为我中国，保留，最后的火种！”
“该枪毙的，不是你。”
我抬起头，看着他。
“是我。”
“是我，韩夏。我，制定了这个计划。我，把你，把你的八千弟兄，当成了‘砧’。当成了，那个，必须被砸碎的，牺牲品。”
“我……我对不起你们。”
我，重重地，将我的头，磕在了地上。
帐篷里，死一般的寂静。
只有，哭声。
那压抑了近一个月的，劫后余生的，撕心裂肺的，哭声。
十二月的第三周，是“清算”与“功过”。
我带着余程万，和那八十三名幸存者，回到了重庆。
我没有让他们，住进医院。
我让他们，住进了，我的参谋本部。
常德大捷的庆祝，依旧在继续。但是，另一个声音，也开始出现了。
“五十七师，全军覆没。”
“师长余程万，阵前脱逃。”
“八千人，只剩八十。奇耻大辱！”
各种各样的，风言风语。有来自政敌的攻击，有来自友军的嫉妒，也有来自不明真相的，民众的愤怒。
十二月十六日。
最高军事委员会，召开了“常德会战，战后检讨会”。
我，作为总策划人。薛岳，作为总指挥。方天、王耀武，作为战地司令官。
余程万，作为……“当事人”。
一同出席。
会议室里，气氛凝重。
薛岳，意气风发。他站起来，详细地，报告了“钳”部，如何英勇作战，歼敌数万。
方天，沉稳内敛。他站起来，简单地，报告了“锤”部，如何突袭敌后，截断补给。
所有人的目光，都落在了我的身上。
也落在了，我身后，那个，笔直站立，却形销骨立的，余程万的身上。
“韩次长。”一位元老级的将领，开口了。他级别不高，但资格很老。“常德大捷，功在千秋。韩次长，运筹帷幄，居功至伟。”
“但是。”他话锋一转。
“第七十四军五十七师。我军的王牌。八千虎贲，尽丧敌手。最后，师长，竟只身突围。此等行径，若不严惩，何以正军法？何以慰，那八千，在天之灵？”
“请韩次长，给个说法。”
会议室里，所有人的目光，都聚焦在我脸上。
我站了起来。
我没有看那个老将军。
我走到了巨幅地图前。
“诸位。”
我的声音，不大，但很清晰。
“常德会战，是我，韩夏，一手策划。”
“‘砧、钳、锤’计划，是我，韩夏，一手制定。”
“第七十四军五十七师，作为‘砧’。他们的任务，就是，死。”
“死在常德。用他们的血肉，用他们的牺牲，拖住横山勇的十万大军。为‘钳’的合围，为‘锤’的突袭，创造，那至关重要的，十五天。”
“这个任务。”我转过身，看着他们，“是，我下达的。”
“余程万师长。和他的八千弟兄。他们，接到了，这个，必死的任务。”
“他们，没有问为什么。”
“他们，在毒气里，在火海里，在十万敌军的围攻下。他们，守了，二十八天。”
“不是，十五天。”
“他们，以八千之众，拼掉了日军，三个精锐师团，超过一万五千人。”
“他们，打光了，最后一颗子弹。烧光了，最后一滴汽油。用尽了，最后一个防毒面具。”
“他们，完成了，这个，必死的任务。”
“在第二十八天。”我走到余程万的身边，按住他的肩膀。
“他，这个师长，没有和他的部下，一起，在废墟里，自杀。他，在最后一刻，选择，带着这最后能动的，八十三名弟兄，突围。”
“你们说，他，是‘逃兵’。”
我冷笑一声。
“如果，他真的是逃兵。他，为什么，要守二十八天？他，为什么，不在第一天，就跑？”
“他带出来的，不是八十三个逃兵。”
我指着他们。
“他带出来的，是我第七十四军五十七师，最后的，火种！是八千忠魂，最后的，见证！”
“诸位。”我的声音，提高到了，咆哮。
“此战，我军全胜。日军，伤亡四万五千余。第十一军，彻底残废。华中，一年之内，再无战事。这个胜利，是谁换来的？”
“是薛长官吗？是方天吗？是我韩夏吗？”
“不！”
“是他们！”我指着余程万，“是那，已经化为焦土的，八千一百二十三名，五十七师的，英灵！”
“此战，若有功。首功，当属五十七师。”
“此战，若有过。”我环视全场，“所有过错，在我韩夏一人！”
“余程万师长。非但无过，反而有功。他，守住了常德。他，保住了火种。”
“我，韩夏。以参谋次长之名，提议。授予，第七十四军五十七师，‘虎贲’之名。授予，余程万师长，最高勋章。”
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