清晨的湖泊笼罩在薄雾中，水汽在初升的阳光下蒸腾，给湖畔的一切镀上一层朦胧的金边。夜站在杜克家门前，最后一次检查行囊。
背包是杜克年轻时用过的帆布包，已经洗得发白但依然结实。里面装着三套换洗衣物、水壶、干粮、一小袋药品、杜克给的地图和老汤姆送的几本书。
最重要的，是那本格伦的笔记本的抄录本——夜花了三个晚上，一字不差地誊抄了全部内容，包括那些复杂的图表和批注。原件留在了灰岩村，作为后续调查的依据。
“都齐了？”杜克从屋里走出来，手里拿着一个油纸包。
“齐了。”夜拍了拍背包，“衣服、食物、药品、地图，还有您给的三十戒尼。”
杜克把油纸包递过来：“这是熏鱼和面饼，路上吃。到了镇上，别随便露财，三十戒尼虽然不多，但也够惹眼。”
夜接过油纸包，闻到熟悉的熏鱼香味。他小心地收进背包侧袋，然后看向杜克。老人今天穿上了那件只在节日才穿的深蓝色外套，头发梳得整齐，胡子也精心修剪过。这让告别显得更加正式。
“走吧，去跟大家告个别。”杜克说，“村里人知道你今早走，都在老槐树下等着呢。”
白沙滩村中心的老槐树下，已经聚集了二十多个村民。巴尔村长站在最前面，旁边是老汤姆，还有几个夜这一个月来熟悉的渔夫和他们的家人。孩子们在大人腿边探头探脑，好奇地看着这个即将远行的外来少年。
“来了来了！”一个孩子喊道。
夜和杜克走近时，人群安静下来。巴尔走上前，拍了拍夜的肩膀：“小子，听说你要去考猎人？”
“是的，村长。”夜点头，“我想去试试。”
人群里响起一阵低语。猎人对这些偏远渔村的村民来说，几乎是传说中的人物。他们知道猎人享有特权，能去普通人去不了的地方，但也知道猎人面对的危险远超常人想象。
“有志气。”巴尔从怀里掏出一个小布袋，“村里凑了点钱，不多，五十戒尼。算是对你帮助灰岩村的感谢——赫曼派人送来的消息我们都知道了，没有你，灰岩村的伤亡会更重。”
夜接过布袋，感受着硬币沉甸甸的重量。五十戒尼，对渔村来说不是小数目，这几乎是两户人家一个月的收入。
“谢谢大家。”夜认真地说，“但我不能收这么多。我在村里吃住，还学了这么多东西，已经欠大家很多了。”
“收下吧。”老汤姆拄着拐杖走过来，他恢复得不错，虽然脸色还有些苍白，但已经能正常走动，“这是大家的心意。而且，你去考猎人，路上用钱的地方多。住店、吃饭、交通，哪样不要钱？”
其他村民也纷纷附和。一个渔妇塞给夜一双新缝制的布鞋，针脚细密，鞋底纳得厚实；另一个老人给了他一顶宽檐草帽，说是路上遮阳用；孩子们则送来一些他们捡的漂亮石头和贝壳，虽然不值钱，但心意真诚。
夜一一收下，小心地放进背包。这些东西或许不够贵重，但每一件都承载着善意。在这个他苏醒后第一个接触的世界，第一个接纳他的地方，这些善意让他感到一种陌生的温暖。
“记住，”巴尔最后说，“不管你能不能成为猎人，不管你以后去了哪里，白沙滩村永远是你的一个家。累了、伤了、想回来了，这里总有你一口饭吃，一张床睡。”
夜感到喉咙有些发紧。他深吸一口气，郑重地鞠躬：“谢谢。我会记住的。”
告别仪式持续了半小时。夜和每个村民都说了话，感谢他们的照顾，承诺会写信回来——虽然他不知道猎人世界的邮政系统如何运作，但杜克说大城市有专门的通讯服务，只要付钱，信件能送到任何有人的地方。
最后，夜和杜克单独走向村口。这是他们第一次相遇的地方，那片细软的白色沙滩在晨光中闪闪发亮。
“就送到这儿吧。”夜在沙滩边缘停下，“您回去吧，杜克先生。”
杜克却摇摇头，从口袋里掏出一个小小的皮袋：“这个给你。”
夜接过皮袋，打开，里面是一枚银色的徽章。徽章呈六边形，中间刻着一只眼睛的图案，眼睛周围环绕着藤蔓般的纹路。材质看起来像是某种合金，表面有细微的划痕，显然有些年头了。
“这是……”
“格伦先生留给我的。”杜克说，“他说如果有一天，我或者我认可的人想要深入了解世界的真相，可以带着这个徽章去任何大城市找‘知识的守护者’。他们会提供帮助。”
夜仔细看着徽章。那只眼睛的雕刻非常精细，瞳孔部分似乎用了不同的金属，在光线下会反射出暗金色的光泽。
“知识的守护者是什么组织？”
“我不完全清楚。”杜克说，“格伦先生提过几次，说他们是一群收集、保存、研究世界各种知识的学者和探险家。他们不隶属于任何国家，也不完全是猎人协会的成员，但两者都有联系。这个徽章是信物，持有者可以获得他们的基础帮助——查阅非机密资料、获得情报指引、有时还能得到临时庇护。”
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