抗联部队在山林中辗转多日，终于在一处隐蔽的山谷找到新的临时营地。新营地藏得更深，地势也更险要，战士们刚用松枝和积雪搭好简陋的帐篷，杨靖宇就召集陈青山和林晚秋，神色凝重地说：“日军的扫荡还在继续，蒙江周边暂时不安全。佳木斯的线索不能断，你们俩尽快出发，去那边查明情况，务必小心。”
陈青山和林晚秋没有犹豫，立刻开始收拾行装。他们的装备简单得近乎寒酸：两套打满补丁的百姓棉袄棉裤，一顶破旧的狗皮帽子，几块硬得能硌掉牙的杂粮饼，一小袋炒面，还有那把跟随陈青山许久的毛瑟C96驳壳枪和林晚秋的勃朗宁手枪，以及那张被摩挲得有些发软、标注着劳工营位置的纸条。陈青山仔细检查了枪械的每个部件，确保它们在严寒中不会失灵。林晚秋则将电台密码本用油布仔细包好，藏在贴身处。
出发前，杨靖宇将一枚刻着“抗联”二字的铜制徽章递给陈青山。徽章边缘已被磨得光滑，带着前主人的体温。“遇到自己人，出示这个，他们会接应你们。”杨靖宇用力拍了拍陈青山的肩膀，眼神里是沉重的嘱托，“青山，晚秋同志，一定要把人平安带回来。也要…平安回来。”
两人郑重地点头，将徽章贴身藏好。
他们伪装成一对投奔亲戚的逃难夫妻，沿着人迹罕至的山林小路，向着佳木斯方向艰难行进。北国的冬夜，寒气刺骨，风像刀子一样刮在脸上。为了避开日军的关卡和巡逻队，他们大多昼伏夜出。饿了，就啃几口冻硬的干粮，就着雪咽下去；累了，就找个背风的雪窝子或山洞，互相依偎着短暂休息片刻。几天下来，两人的脸颊都被冻裂了口子，嘴唇干涸起皮，眼窝深陷，满是风霜与疲惫。
陈青山的左臂旧伤在严寒中不时作痛，但他始终咬着牙，一声不吭。林晚秋敏锐地察觉到了他的不适，在一次休息时，不由分说地拿出临走前卫生员给的、仅剩的一点药膏，强行帮他涂抹揉搓。她的手指冰凉，动作却轻柔而坚定。“伤不好，怎么救小梅？怎么战斗？”她的语气依旧平静，却带着不容反驳的力量。陈青山看着她低垂的眼睫上凝结的霜花，心中涌起一股复杂的暖流。
越靠近佳木斯，气氛越发紧张。村口、路口都设了日军的检查站，哨兵端着明晃晃的刺刀，仔细盘查每一个过往的行人，墙上贴着悬赏抗联的布告和模糊的照片。他们甚至亲眼目睹了一队日军将一个被怀疑“通匪”的村民从家里拖出来殴打。陈青山的拳头攥得死紧，指甲深深掐进掌心，林晚秋则用力拉了一下他的衣角，用眼神示意他冷静。他们绕了更远的路，避开所有可能暴露的威胁。
这天傍晚，夕阳的余晖将雪原染上一片凄冷的橘红。两人终于抵达佳木斯城郊。远远望去，一座庞大、阴森的劳工营如同巨大的伤疤，匍匐在苍白的大地上。高高的了望塔上，探照灯已经开始工作，冰冷的光柱像幽灵的眼睛，在逐渐浓重的暮色中来回扫视。铁丝网层层环绕，在寒风中发出轻微的嗡鸣。营区外，几个穿着厚重军大衣、戴着防寒帽的日军士兵踩着厚厚的积雪，来回巡逻，皮靴踩雪的声音单调而压抑，枪刺在夕阳下闪烁着寒光。空气中仿佛弥漫着一股绝望和死亡的气息，压得人喘不过气。
“劳工营太大了，防守也很严密，硬闯肯定不行。”林晚秋压低声音，嘴唇几乎不动，目光锐利地扫视着整个营区的布局。她指着营区侧面一处相对嘈杂的地方，那里似乎是一个物资装卸点，停着几辆大车，一些衣衫褴褛的民夫正扛着沉重的麻袋或木箱，在日军士兵的呵斥下缓慢移动。“那里人多眼杂，或许能找到机会混进去。”
陈青山点点头，两人借着地形掩护，小心翼翼地绕到装卸点附近的一片枯树林里潜伏下来，仔细观察。寒风吹过光秃秃的树枝，发出呜咽般的声音。他们看到监工的日本兵抱着枪，不耐烦地跺着脚取暖，对埋头干活的民夫非打即骂。一个年老的民夫因为动作稍慢，被一个日本兵一枪托砸倒在雪地里，挣扎了几下才爬起来，继续扛起袋子。
陈青山的眼中几乎要喷出火来。他强迫自己冷静，目光在民夫中搜寻。终于，他看到一个看起来面相憨厚的中年汉子，扛完一袋粮食后，走到一旁背风的地方，拿出一个黑乎乎的窝窝头啃着，眼神麻木。
机会稍纵即逝。陈青山对林晚秋使了个眼色，让她在原地警戒，自己则利用车辆和堆叠货物的阴影，悄无声息地靠近那个民夫。在那民夫反应过来之前，陈青山已经将他拉到了一个废弃的料堆后面。
民夫吓了一跳，刚要叫喊，陈青山立刻亮出那枚抗联徽章，压低声音急切地说：“老哥，别怕！我们是抗联的，想进劳工营找一个孩子，叫小梅，八岁左右，去年冬天从沈阳被抓来的。你能不能帮帮我们？”
那民夫看到徽章，愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，但随即被更大的恐惧取代。他紧张地四下张望，声音压得极低，带着颤抖：“抗…抗联？你们胆子也太大了！这地方进去就难出来！鬼子和二狗子看得紧得很！天天死人！”
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