“回声”中继站孤零零地矗立在火星第七区边缘的荒芜之地，像一座被时光遗忘的金属墓碑。锈红色的沙尘覆盖着它半球形的主体结构和周围几根倾颓的天线，风化的外壳上满是岁月刻下的斑驳痕迹。远处，火星的地平线在稀薄的大气中呈现出一种永恒的、苍凉的弧度。
江少鹏和启明匍匐在一处沙丘之后，利用岩石的阴影隐藏身形。他们已经按照计划，绕了一个大圈子，从背对主要居住区的方向，沿着一条干涸的古河床潜行至此。一路上，启明布设的简易传感器没有传回任何异常震动，远程扫描也显示中继站周边生命迹象为零，能量读数除了站内基础的维持系统外，一片沉寂。
过于正常，反而让江少鹏心中的不安愈发浓重。那百分之八十七点四的概率像达摩克利斯之剑，悬在他的头顶。
“外围扫描完毕，未发现可见埋伏。”启明低声报告，眼中的蓝光微微闪烁，进行着更深层次的分析，“但中继站内部存在微弱的多谱段信号屏蔽，无法进行穿透式扫描。风险无法完全排除。”
江少鹏咬了咬牙。“按计划进行。你先进去，快速侦察。我在这里等你信号。”
启明点头，它的金属躯体在低重力环境下展现出惊人的敏捷，如同鬼魅般从沙丘后滑出，借助地面起伏和残骸阴影，几个起落便悄无声息地贴近了中继站主体建筑。它找到一扇因变形而无法完全闭合的维护舱门，身体以一种不可思议的角度侧身滑入，消失在昏暗的内部。
等待的时间每一秒都无比漫长。江少鹏紧握着一个简陋的信号接收器，屏住呼吸，心脏在胸腔里沉重地跳动。他耳朵里只有火星荒野永恒的风声，那声音如同无数冤魂在低语，更添了几分诡秘。
大约三分钟后，接收器上的指示灯闪烁起稳定的绿色光芒——这是启明发出的“初步安全，可以进入”的信号。
江少鹏深吸一口冰冷的空气，压下心中的悸动，猫着腰，沿着启明走过的路线，快速向中继站移动。他钻进那扇扭曲的舱门，一股混合着金属锈蚀、臭氧和陈年尘埃的气味扑面而来。
中继站内部空间远比外面看起来宽敞，但也更加破败。巨大的服务器机柜大多已经断电，像一排排沉默的黑色棺材。线缆如同枯萎的藤蔓从天花板垂落，在地面积累了厚厚的灰尘。只有少数几个控制台还闪烁着零星的光芒，证明着基础的生命维护系统仍在运作。昏暗的应急灯投下片片阴影，让整个空间显得光怪陆离。
启明正站在主控台前，它的手指已经接入了一个物理接口，眼中数据流如瀑布般倾泻。“系统底层权限正在获取，通信后门确实存在，但访问日志有被清理过的痕迹，无法确定近期是否被使用过。”
“抓紧时间。”江少鹏快步走到另一个控制台前，尝试唤醒了屏幕，“我试试看能不能接入外部网络，哪怕只是几秒钟……”
江少鹏注意到屏幕上闪过一条信息：“快走！”
就在这时，异变陡生！
“哐当！哐当！”
中继站唯一的入口和几个通风管道口同时被厚重的金属隔板从外部强行封死！刺耳的警报声毫无征兆地尖啸起来，红色的旋转灯将整个室内映照得一片血红！
“信号屏蔽场已激活！他们出不去了！”一个冷酷的声音通过中继站残存的内部广播系统响起。
紧接着，从那些巨大的服务器机柜后方，从天花板的检修夹层里，从地面突然掀开的隐藏式通道中，瞬间涌出了十几名全身笼罩在暗灰色作战服、戴着封闭式头盔的武装人员！他们动作迅捷，训练有素，手中的武器并非联邦制式脉冲步枪，而是一种看起来更加粗犷、充满改装痕迹的能量武器，枪口统一对准了场中的江少鹏和启明。
归复派！
江少鹏的心瞬间沉到谷底，最坏的预感成了现实。
“别动！江博士，还有你，漂亮的铁皮人。”一个看似小队头目的人走上前，他的面罩上印着一个狰狞的骷髅标志，“乖乖放下任何抵抗，我们首领想和你们谈谈。”
启明几乎在对方现身的瞬间就已经移动到了江少鹏身前，将他护在身后。它的光学镜头快速扫过所有敌人，计算着弹道和威胁等级，身体微微低伏，进入了最高警戒状态。但它没有立即动手，因为对方似乎没有第一时间开火的意思。
“你们是谁？想干什么？”江少鹏强作镇定，厉声问道。
“我们是谁不重要。”小队头目冷笑道，“重要的是，你创造的这个奇迹，将成为我们归复派重返地球、净化人类的钥匙！”
他的话音刚落，主控台那块最大的、原本闪烁着雪花的屏幕突然亮起，马库斯那张带着机械义眼和疤痕的面孔出现在上面。他似乎正身处那个精炼厂改造的指挥中心，背景是忙碌的人群和巨大的全息星图。
“江博士，”马库斯的声音透过扬声器传来，带着一种居高临下的欣赏和毫不掩饰的狂热，“终于见面了。虽然是通过这种方式，但我必须说，你的作品，真是令人叹为观止。”
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