扬州瘦西湖西岸的秋色，比别处更浓几分。
银杏金叶如蝶纷飞，枫树赤霞似火燃烧，老将军梁明镜解甲归田的第五个年头，正是这般绚烂时节。
他惯常穿着云纹直裰，在湖畔青檀木棋桌旁会友手谈。
昔日执剑的虎口，如今捻着温润棋子，倒比当年执掌兵符时，更添几分从容。
这日午后，梁公与老友陈员外对弈至中盘，因家仆来报盐船抵港，陈员外只得匆匆离去。
满地黄叶簌簌作响，棋盘上黑白子胶着如两军对垒，旁边锡壶里的茉莉香片尚有余温。
梁公倚着棋桌小憩，恍惚间似回到二十年前的玉门关。
那时他银甲映雪，与西域棋僧在军帐中对弈三日，最终以半目取胜，换得边关十年太平。
“这棋盘是福州乌木所制？”
清朗男声破空而来，惊得梁公猛然睁眼。
但见十步外松树下立着个穿灰布长衫的书生，洗得泛白的衣襟残留着深浅不一的墨渍。
发髻歪斜插着半截竹筷，偏那双眼睛亮得骇人。
“先生好眼力。”
梁公不动声色地打量对方磨破的麻履，鞋帮裂口处露出冻得发青的脚踝，“可愿手谈一局？”
书生像是被火燎了似的后退两步，袖口抖出半枚锈迹斑斑的铜钱：
“使不得！我观此局尚缺六手收官，若容晚生与员外续完残棋……”
话未说完已急趋至棋枰前，双手悬在棋盘上方剧烈颤抖。
指甲缝里嵌着干涸的朱砂，倒像嗜酒之人嗅到陈年花雕，连呼吸都透着贪婪。
恰在此时，陈员外折返取遗忘的烟袋，见状捻须笑道：“某观公子指节生茧，可是浸淫纹枰之道的高手？”
说着轻扣三粒黑子，分明是要让三子的架势。
“求您莫要让我！”
书生突然额头抵地行了个大礼，青石板上顿时洇开淡淡血痕。
“在下姓柳，单名一个楸字，若员外肯让三子，请容我将这三子……抵作赌注如何？”
他从怀里掏出三个雕花银锭拍在案上，阳光穿透他手腕时竟泛起琉璃色微光，仿佛那皮肉不过是层薄纱。
梁公眉头微蹙，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，那是周慕白临终所赠，刻着“弈道守心”四字。
棋局甫开便显出诡谲气象。
柳楸执白落子如飞，偏每次棋子与棋罐相击都发出钟磬之音。
不多时棋盘西北角杀出一片白龙，龙首昂然欲破云霄，却在中盘时遭黑棋天元点刺，直杀得白龙首尾难顾。
湖畔秋风忽然转急，卷起的落叶在棋枰上空旋成涡流。
“这手镇神头妙极！”
柳楸突然抓碎手中白子，粉末簌簌落进茶盏。
“可您这第七十二手虎口扳粘，分明是二十年前扬州棋圣周慕白的绝技！”
他猛地抬头盯住陈员外浑浊的右眼，瞳仁里浮出旋转的星斗图纹，那图纹深处，竟映出个青衣书生在梅树下摆谱的身影。
梁公指节发白。
二十年前周慕白咳血传艺的秘事，除却几个亲随再无人知晓。
那夜烛火摇曳，棋圣以茶代墨在竹席上画出的“镇岳谱”，本该随棺木长埋地下。
棋局从辰时杀到日头偏西，青石板映出三道扭曲的影子。
柳楸连输五局后开始撕扯衣襟，脖颈浮出青黑色锁链痕印，细看竟是无数微型棋局缠绕而成。
陈员外早已冷汗透衣，刚要拱手认输，忽见对方两指夹着最后一枚白子化作残影。
那棋子表面，浮现血丝般的纹路。
“柳公子且慢！”
梁公暴喝如雷，按住即将落子的皓腕，触感竟似捏住隆冬冰棱。
“你可知这子落下，东南三十二目俱焚？”
此言一出，湖畔忽起阴风。
柳楸周身渗出水痕，棋桌上的茉莉香片竟结出冰花，那冰花绽放的姿态恰如一朵残梅。
他惨然笑道：“纵是焚天灭地又何妨？
十五年前我与洞庭棋魔对弈，宁肯燃尽三十年阳寿也要抢这绝命劫！”
棋子啪嗒坠地时，他的发梢竟开始寸寸成灰，露出底下森白头骨。
夜半三更，梁公被厢房异响惊醒。
推门见马成蜷缩在墙角，这位素来威风的护院教头，此刻面色青紫。
脖颈缠绕七匝发光的铁链，每喘口气都喷出霜雾，霜花在地面凝成纵横交错的棋路。
“老爷救我！”
马成突然发出尖细女声。
“那棋鬼身上系着阎罗殿噬魂链，若非您白昼间那句箴言镇住劫数，小的此刻早被拖去补那棋盘的杀劫缺口了！”
话音未落，他喉间铁链骤然收紧，链环相击声似万千棋子同时落枰。
梁公抽刀斩向虚空中漂浮的铁链，刀刃竟溅起火星：“把前因后果仔细道来！”
“柳楸本是湖州丝绸商独子，自七岁摸棋便成疯魔。
他爹将他锁在藏书楼，他却用棋谱贿赂更夫；
断他银钱，他典当祖宅地契与人赌棋。
最后柳老爷气绝身亡那夜，他还在破庙和乞丐争抢半局残棋……”
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