陵水内港的喧嚣随着两支庞大舰队的相继离港而渐渐平息。
一支由科林指挥，以巍峨的“霍去病”号为旗舰，辅以另外十艘大小战船，排成威严的战列，劈波斩浪，向着西边的濠镜澳方向驶去，那架势不像访问，倒像是去家门口展示肌肉。
另一支规模更大的混合编队，则在“陈汤”号那如移动城堡般的舰体引领下，搭载着出使暹罗的使团和整整一千名屯田民兵及其家眷，共计两千余人，连同大量农具、种子和补给，在八艘战船和八艘运输船的护卫下，浩浩荡荡向南，前往湄公河三角洲，增援河口总督府和出使暹罗。
码头上的人潮散去，吴桥却并未休息，他带着陈五常、余宏、赵三以及参谋长林响，径直回到了核心议事堂。
关上门，隔绝了外界的海风与喧嚣，屋内的气氛顿时变得专注而略带肃杀。
“西边和南边暂且这样安排，希望能不战而屈人之兵。”
吴桥揉了揉眉心，目光转向一直负责对日情报和秘密行动的陈五常，“五常，倭寇本土那边，德川家康那边怎么样了？”
陈五常显然早有准备，立刻躬身回答：“东主，自一年前丰臣秀吉将那德川家康打发到关东原野，我们的人便与之接上了头。这一年来，通过我们的商船，向他输送了不少粮食、布匹、铁料，更重要的是，按照您的指示，分批出售给了他相当数量的制式刀枪、弓弩，甚至还有一批淘汰下来的旧式火铳和铠甲。”
他顿了顿，语气带着一丝评估：“德川家康此人，确实隐忍善谋。得到我们的暗中支持后，他并未大张旗鼓，而是借着开发关东的名义，稳扎稳打，一边梳理内政，收拢流民，一边以剿匪、平乱为名，逐步蚕食周边不肯臣服的小豪族领地。”
“如今其实际控制的石高和兵力，据我们估算，已差不多有当初萨摩藩的规模，在其新领地上算是站稳了脚跟。”
吴桥手指轻轻敲着桌面，沉吟道：“一个冬天……估计朝鲜那边，天寒地冻，倭寇和明军、朝鲜军都不会有太大动作，是个僵持期。”
“告诉德川家康，我们给他的支持不是无限的，他只有一个冬天的时间加速整合、扩充实力。等到来年开春，我们这边把丰臣秀吉和他那十几万征朝大军彻底弄死在朝鲜，他能趁机吃下多少日本的地盘，就看他自己的本事和速度了。哪怕他有本事把整个日本都吞下，我也没意见。”
一旁的赵三听到这里，浓眉一挑，忍不住瓮声瓮气地问道：“东主，末将有一事不明。这倭寇屡次犯我海疆，侵朝更是狼子野心，我们为何还要花大力气去支持那德川家康？等灭了丰臣秀吉，咱们直接派兵占了倭寇本土，把那些金银矿都抢过来，岂不痛快？”
吴桥看了赵三一眼，并没有责怪他的直率，反而耐心解释道：“赵司令，你的想法是痛快，但打仗不能只图一时痛快。日本国，别看岛不大，但其人口有数千万之众！比大明许多省份人口都多。”
“丰臣秀吉统一日本后，其战争潜力不容小觑。就算我们能在朝鲜把他主力歼灭，他本土依然能拉出几十万军队。我们陵水才多少人？满打满算，能拉出去远征的机动兵力有多少？”
他站起身，走到悬挂的东亚地图前：“如果我们直接派兵登陆攻击其本土，那就是陷入了一个数千万人口的泥潭。我们这点兵力，占领一城一地或许容易，但要征服全国，需要投入多少人力物力？我们的发展还要不要了？”
“恐怕没等我们拿下日本，我们自己就先被拖垮了。而且，我们一旦以征服者的姿态出现，反而会促使日本国内那些原本互相敌对的势力，因为外敌当前而团结起来，一致对外。你别看倭寇有时候行事野蛮，他们学习中原儒家文化上千年，内部不乏有见识、有能力的聪明人，绝非任人拿捏的傻子。”
吴桥的手指重重地点在日本本岛的位置：“所以，最好的办法，不是我们亲自下场去啃这块硬骨头，而是‘以夷制夷’。扶持一个像德川家康这样的代理人，给他武器，给他一定的支持，让他去跟日本国内其他势力打，去争霸。让他们日本人自己打自己，持续内耗，动乱不休。”
“这样，我们既能通过贸易从他们那里获取我们需要的东西，又能确保他们永远没有余力向外扩张，威胁到我们。一个分裂、虚弱的日本，才是符合我们陵水最大利益的日本。”
他目光扫过众人，最后落在陈五常身上：“我们要的，不是占领日本本土，至少现在不是，而是要在关键节点上，插上我们的钉子，控制战略要道。”
他的手指先是点在了朝鲜与日本之间的对马岛上：“这里，对马岛！地理位置极其重要，扼守着朝鲜海峡咽喉。拿下它，我们北上通往定北舰队辖区、乃至未来可能更北方据点的航线就安全了，货物运输畅通无阻。更重要的是，它能像一把锁，在关键时刻，锁死丰臣秀吉从本土获得兵力和物资补充的通道，把他和他那十几万大军彻底闷死在朝鲜！”
接着，他的手指又移向了日本北部那个大岛：“还有这里，虾夷地。这里有北方最好的不冻港，气候比更北边温和，土地辽阔，资源丰富。拿下它，我们不仅多了一个重要的前进基地和资源来源，更能从北边俯瞰、监视日本本土，让他们如芒在背。不过，这是下一步的目标。”
吴桥收回手，语气斩钉截铁：“当务之急，是拿下对马岛！必须趁着倭寇水军主力在之前定北舰队的打击下几乎损失殆尽，无力顾及海上之时，以迅雷不及掩耳之势，夺取对马岛！”
陈五常立刻接话，汇报具体情报：“东主，根据我们潜伏在对马岛以及从宗家内部收买的人员传回的消息。目前对马岛上有户籍人口约五万余人。蕃主是宗义智，原本是丰臣秀吉的直属家臣。岛上有常备兵力约七千余人，其中约有三千多人被丰臣秀吉调往朝鲜釜山一带常驻。”
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