“总有一天，”她轻声说，像是在对自己承诺，“我的孩子会来到这里。他会明白一切，然后……做出选择。”
沈清弦停下脚步，泪水模糊了视线。
妈妈……
原来她早就知道。
早就知道他会走上这条路，早就知道他会来到这里。
而她在生命最后时刻，为他准备的“保险”，就是……让他成为桥梁，让他有机会，来完成她未竟的事业。
“妈妈……”沈清弦低声说，“我不会让你失望的。”
他继续向前。
小径的尽头，是一片开阔的空地。
空地的中央，矗立着一棵……无法用语言形容的树。
它高大得看不见树冠，树干是半透明的，内部有无数光点在流动，像是整棵树的“血管”。树叶不是绿色，而是各种颜色都有——金色的、银色的、蓝色的、红色的……每一片叶子都在发光，都在微微颤动，像是在呼吸。
这就是记忆树。
摇篮时代最伟大的造物之一。
而树下，站着一个身影。
不是园丁。
是……沈清弦的母亲。
沈清弦愣住了。
他站在原地，不敢前进，怕那是个幻觉，怕一碰就碎。
但那个身影转过身，对他微笑。
还是记忆中的样子——温柔的眼睛，慈爱的笑容，眼角有细细的皱纹，头发在脑后挽成一个简单的发髻。
“清弦。”她开口，声音和记忆里一模一样，“你来了。”
“妈妈……”沈清弦的声音在颤抖，“这是……真的吗？”
“不完全是。”母亲走过来——她的身体有些透明，像是全息投影，“这是我留在记忆树里的意识备份，设定在你到达这里时激活。”
她伸手，想摸沈清弦的脸，但手指穿了过去。
“对不起，碰不到你。”她苦笑，“但能这样看到你，我已经很满足了。”
沈清弦的眼泪终于落了下来。
五年了。
他以为再也见不到母亲了。
“妈妈……我好想你……”
“我知道。”母亲的眼眶也红了，“我也想你，孩子。每一天，每一刻，都在想。”
她顿了顿，努力让自己的声音平稳。
“但时间不多，清弦。我有很多话要告诉你，很多……真相。”
沈清弦擦掉眼泪，点头。
“你说，我听。”
母亲走到记忆树下，手掌轻轻贴在树干上。
瞬间，树干亮起，无数信息流涌入沈清弦的意识。
这次不再是片段，而是……完整的历史。
关于火种计划的真相。
“摇篮创造者们最初的设想，不是十二个独立的火种核心，”母亲的声音在意识中响起，“而是一个巨大的、覆盖整个宇宙的‘平衡网络’。十二个核心只是网络的节点，而桥梁……是网络的‘管理员’。”
画面浮现：一个覆盖星系的巨大网络，十二个光点作为节点，无数光流在节点间流动。
“但创造者们内部分裂了。一部分认为网络太危险，应该销毁；一部分认为应该继续完善；还有一部分……偷走了部分技术，制造了守旧者和计算者这样的‘监管者’，想要强行控制宇宙的走向。”
画面切换：创造者们在花园里争吵、分裂、离开。
“我的导师——也是园丁的创造者——选择了第三条路。他决定隐藏这个秘密，等待一个合适的时机，等待一个能真正理解平衡意义的……继承者。”
母亲转过身，看着沈清弦。
“清弦，你就是那个继承者。不是我选择了你，是……命运选择了你。你的灵魂结构与火种网络天然契合，是天生的桥梁。”
她顿了顿。
“但这也意味着，你会承受巨大的压力。守旧者、计算者、还有其他觊觎火种力量的古老存在……都会把你视为威胁，或者工具。”
沈清弦握紧拳头。
“我不怕。”
“我知道你不怕。”母亲微笑，“但我要告诉你一件事，清弦。激活第三火种，不只是获得力量，更是……启动整个火种网络的第一步。”
“什么意思？”
“一旦三个火种被同一个人激活，网络就会开始自动重启。”母亲的表情变得严肃，“它会向全宇宙发送一个信号，宣告‘平衡时代’的到来。所有火种遗迹的守护者都会觉醒，所有隐藏的古老存在都会现身……”
“而守旧者它们，会不惜一切代价阻止这件事。因为它们知道，一旦网络重启，它们追求的‘绝对秩序’就再也没有实现的可能了。”
沈清弦明白了。
为什么守旧者这么急迫地要抓他，甚至不惜攻击永恒花园。
因为这里，就是决定宇宙未来的……关键点。
“妈妈，”他轻声问，“我应该怎么做？”
母亲看着他，眼神里有爱，有骄傲，也有……不舍。
“你有两个选择，清弦。”
“第一，现在离开。带着你已经激活的两个火种印记，回到新星城，过平静的生活。园丁会保护你，守护者们会保护你，你可以和顾琛在一起，安稳地度过一生。”
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