单人逃生舱像一颗坠落的流星，穿过稀薄的行星大气（如果那些残余气体还能称为大气的话），撞向地面。
没有缓冲，没有减速——沈清弦关闭了所有安全协议，让逃生舱以最大速度直冲地心入口——那是一条探测队之前发现的、通往内部空腔的天然裂谷。
剧烈的撞击。
舱体在岩石上弹跳、翻滚，最后卡在一道狭窄的岩缝中。强化玻璃布满了蛛网般的裂纹，警报器尖锐地嘶鸣。
沈清弦解开安全扣，一脚踹开变形的舱门。
外面的空气稀薄到几乎真空，温度接近绝对零度。但他胸口的种子微微发热，一层看不见的能量场包裹全身，隔绝了恶劣环境。
他抬头。
上方，黑暗的天空中，“星火号”舰队正与那些暗银色的“盗火者”舰船激烈交火。爆炸的光芒像无声的烟花，在真空中绽放。
“顾琛……”沈清弦低声念了一句，转身跳入裂谷深处。
裂缝向下延伸，越走越窄，最后变成只能侧身通过的岩缝。黑暗中，只有他胸口微弱的乳白色光芒照亮前路——种子在主动调节亮度，像是在……节约能量？
“你也知道接下来要拼命了，是吧。”沈清弦自言自语，声音在岩缝中回荡。
种子没有回应。
但它散发出的“警惕”感越来越强。
终于，前方出现了光。
不是自然光，而是那种暗红色的、令人作呕的混沌能量特有的辉光。
沈清弦放慢脚步，贴着岩壁，小心地探头。
眼前的景象让他呼吸一滞。
巨大的地心空腔，直径超过五十公里，内壁光滑如镜。空腔中央，那颗乳白色的“火种”光球静静悬浮——但此刻，它的表面布满了暗红色的纹路，像是被污染的血管。
光球下方，地面上那些暗红色结晶已经不再是零散分布。
它们生长、蔓延，互相连接，形成了一个覆盖整个空腔地面的、巨大的、搏动着的“阵法”。阵法中央，一株诡异的、像是由晶体构成的“树”正在生长——它的根系深扎进地底，树干直指上方的火种，枝叶则是那些暗红色的能量导管。
而在“树”的根部，一个模糊的、人形的轮廓正在缓慢成型。
像是……某种生物正在被孕育。
“混沌样本……已经进入活化阶段了。”种子意识在沈清弦脑海中响起，声音冰冷，【再给它十二个小时，它就会孵化出第二只‘混沌之种’母体。】
“能阻止吗？”
【可以。引爆火种，用净化能量彻底摧毁样本和阵法。但……】
“但什么？”
【火种的能量已经被污染了百分之四十三。引爆它，可能会引发‘混沌-秩序’的湮灭反应，摧毁范围……不止这颗行星。】
沈清弦的心沉了下去。
“有多大范围？”
种子沉默了片刻。
【半径……三万光年内的所有物质，都会被彻底分解成基本粒子。】
三万光年。
“星火号”舰队，新星城……以及他们来的路上经过的十几个有文明存在的星域……
全都会消失。
“就没有别的办法吗？”沈清弦咬着牙，“比如……净化火种？”
【可以尝试。】种子的声音依然冷静，【但需要时间。而‘盗火者’不会给我们时间。】
像是印证它的话，空腔上方的岩壁突然炸开！
几个暗银色的身影——穿着某种生物机械混合装甲的“盗火者”士兵——从天而降，落在沈清弦周围，呈包围之势。
他们的装甲造型诡异，像是某种甲壳生物和机械的融合体，关节处有暗红色的能量流动。
“钥匙，我们等你很久了。”为首的盗火者开口，声音经过装甲处理，变成刺耳的电子音，“乖乖配合，成为‘混沌之种’的孵化温床，我们可以让你……死得痛快点。”
沈清弦看着他们，眼里那圈乳白色光晕缓缓旋转。
“我母亲当年……就是因为你们，才不得不把种子植入我体内的，对吗？”
盗火者士兵们愣了一下。
“你知道得不少。”首领冷笑，“没错。当年那场实验事故……也是我们动的手。不这样，怎么让‘摇篮’的那些老古董们慌乱，怎么有机会偷走样本？”
他向前一步。
“你母亲是个天才，但太天真了。她以为修复种子、植入你体内，就能拯救世界？可笑。她只是……为我们准备了最好的‘催化剂’。”
沈清弦闭上眼睛。
再睁开时，眼里只剩下冰冷的杀意。
“所以……是你们害死了她。”
“害死？”首领像是听到了什么笑话，“不，我们给了她荣耀！她的研究，她的儿子，都将成为新纪元开启的基石！这不比当一个默默无闻的研究员强多了？”
沈清弦没有再说话。
他只是抬起手，掌心向上。
乳白色的光芒，第一次……主动爆发了。
光芒炸开的瞬间，空腔内的混沌阵法像是被激怒的野兽，暗红色的能量流疯狂涌向沈清弦！
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