神殿纪元新历五年,春。
昔日的废墟之上,一座规模虽然远不及旧日神殿宏伟、却充满生机与秩序的新生城市,正沐浴在模拟恒星的光芒下。它的主体由修复的旧神殿结构、从废墟中回收再利用的材料以及新建的、符合多个种族习惯的建筑混合而成,风格独特而和谐。能量屏障在城市上空稳定流转,街道上,不同形态的智慧生命穿梭往来,小型工程机械忙碌地修补着细节。
这里是“新星城”——以当年沈清弦留下的“星火”为名,在“摇篮守卫”的毁灭性打击后,幸存者们于峡谷避难所基础上,历经五年艰辛重建而成的家园。
城市中央广场,矗立着一座朴素的纪念碑,碑文记录着那场灾难、牺牲与不屈的重生。碑前,常年摆放着来自各个种族的新鲜花朵与纪念物。
城市核心指挥区,一间简朴却设备齐全的会议室里,气氛凝重。
顾琛坐在主位,相比五年前,他眉宇间的锐利沉淀为更深的沉稳,金色的眼眸里偶尔会闪过一丝不易察觉的痛楚,但更多的时候是磐石般的坚定。他是新星城的最高军事指挥官兼重建委员会主席,也是所有幸存者公认的精神支柱。
他面前的全息星图上,标注着几个醒目的红色区域——那是过去五年间,根据从神殿深层数据库和“回响”有限共享信息中定位到的、几个“摇篮古遗迹”的坐标。其中两个已经被标记为“探索失败”,损失了三支精锐小队。另外几个,探测难度极高,或者位于极度危险的星域。
“最新的探测报告显示,‘摇篮古遗迹-γ-7’(即我们最有可能抵达的一个)外围存在极其强大的、与‘摇篮守卫’同源但更加复杂的自动防御体系。”一位身着工程师服装、脸上带着机械义眼的女性(正是经过多次修复和升级的星焰,她现在是新星城首席科学家和数据处理官)汇报道,“强行突破成功率低于3%,且可能触发不可预知的连锁反应。”
会议室里一片沉默。寻找“摇篮古遗迹”,获取可能制约“净化者”和“混沌之种”的古老知识或力量,是沈清弦用生命为他们指出的方向,也是新星城得以在危机四伏的宇宙中生存下去的唯一长远希望。但五年过去,进展缓慢,代价沉重。
“我们的时间不多了。”另一位来自碳基文明“蔚蓝联邦”的外交官代表忧心忡忡地说,“根据与‘回响’的定期联络反馈,‘次级侵染’波动在过去一年里,频率和强度都有微弱但持续的上升趋势。虽然尚未发现新的‘投射体’级别直接入侵,但‘回响’判断,宇宙‘屏障’可能正在被某种方式持续‘软化’或‘渗透’。”
“‘净化者’序列呢?”顾琛问。
“自‘回响’仲裁后,其大规模、无差别的‘净化’行动已经停止。”星焰回答,“但它们并未消失,观测显示,其活动转为更加隐蔽和……‘针对性’。它们似乎在重点监控那些曾被‘混沌之种’污染或能量严重失衡的区域,包括我们这片废墟的周边星域。与我们有过几次小规模接触,态度……冷漠而警惕,但未再主动攻击。”
这算是个好消息,但远不足以让人安心。“净化者”的威胁只是暂时被“回响”压制,根源未解。而更大的阴影——“异物”的渗透,正在缓慢而坚定地逼近。
“另外……”星焰顿了一下,调出了一段极其模糊、充满了干扰的能量频谱图,“三个月前,我们在废墟原‘摇篮守卫’激活区域(现已严密封锁隔离)边缘,进行常规能量监测时,捕捉到了一丝……极其短暂、微弱的异常能量残留。其特征……无法归类,与已知的所有能量体系都不同,甚至……与我们数据库中的‘混沌之种’污染特征也仅有极低的相似度。它出现后不到0.1秒就彻底消散,之后再未出现。”
异常能量?新的未知威胁?
会议室里的气氛更加沉重。内忧外患,前途渺茫。
就在此时,会议室的门被敲响,一位年轻的通讯官匆匆走进,脸上带着一丝激动与难以置信:“指挥官!星焰长官!我们收到了……一段来自‘摇篮古遗迹-γ-7’方向的、加密的、但通过了我们预设的、最高级别身份验证协议的信息流!”
什么?!来自他们一直无法突破的古遗迹内部?!
所有人都站了起来!
“内容是什么?!”顾琛的声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
“信息被多重加密,正在由星焰长官的子系统同步解码……目前只解析出第一部分……”通讯官看着手中的数据板,念道,“信息标题是:《摇篮守望者日志·片段——关于‘协议’分歧与‘火种’计划》。”
摇篮守望者日志?!这难道是古遗迹里保存的、来自宇宙“摇篮期”那些古老存在的记录?!
“继续解析!把所有算力都调过去!”星焰立刻下令。
会议室的全息屏幕切换,开始显示解码出的文字信息:
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