戈壁的风裹着碎石刮在钢甲护臂上，留下细密的划痕。陆奇靠在一块风化的玄武岩后，检查帆布包里的物资：两箱压缩饼干还剩大半，一桶水消耗了三分之一，汽油桶只剩半桶，最关键的是工具箱里的扳手断了——昨晚拆解风沙枪时用力过猛，现在想维修步枪的瞄准镜都成了问题。地图上标记的“红砂维修站”还有二十公里，那里是半戈壁地带唯一能找到维修工具的地方，也是前往下一个安全区“磐石堡”的必经之路。
他没有多停留，将帆布包甩到背上，步枪斜挎在胸前，朝着红砂维修站的方向走。戈壁的正午温度超过四十度，鞋底踩在滚烫的沙砾上，能感觉到热量透过鞋底往上窜。走了约莫一小时，远处的地平线突然出现几道移动的黑影，速度极快，贴着地面滑行，像是被风吹动的石块——是“石壳蜥蜴”，适应了戈壁环境的变异体，身体覆盖着厚达五厘米的玄武岩外壳，能喷吐高速岩石碎片，连钢甲都能击穿，且擅长在沙砾中隐身，比枯骨沙虫更难对付。
陆奇立刻停下脚步，握紧步枪，目光扫过周围——左侧有一片废弃的输油管道，管道之间的缝隙狭窄，能限制石壳蜥蜴的移动。他没有犹豫，朝着输油管道跑去，刚钻进管道缝隙，身后就传来“咻”的声响，一块拳头大的岩石碎片擦着钢甲护臂飞过，砸在玄武岩上，溅起火星。
三只石壳蜥蜴已经追了上来，它们伏在沙砾中，只露出布满褶皱的头部，眼睛泛着灰白色的光，死死锁定陆奇。最前面的蜥蜴突然张开嘴，一道岩石碎片喷射而出，陆奇侧身躲开，碎片击中输油管道，留下一个深洞。
“必须先打破它们的外壳。”陆奇摸出帆布包里的炸药——从黑石据点互助会拿的，只剩三捆。他将一捆炸药绑在管道的阀门上，用打火机点燃引信，然后朝着管道深处跑。石壳蜥蜴以为他要逃跑，快速追了上来，正好撞上爆炸的冲击波——“轰”的一声，阀门碎片飞溅，一只石壳蜥蜴的外壳被炸开一道裂缝，绿色的血液从裂缝中渗出。
另外两只蜥蜴被激怒，喷吐的岩石碎片更加密集。陆奇没有恋战，抓住受伤蜥蜴行动迟缓的间隙，举起步枪连续射击，子弹精准命中裂缝，蜥蜴发出凄厉的嘶鸣，重重倒在沙砾上。剩下的两只见势不妙，转身钻进沙砾中，消失不见。
陆奇没有追赶，他知道石壳蜥蜴不会轻易放弃，只会在暗处等待时机。他快速检查步枪——枪管被岩石碎片擦出一道浅痕，不影响使用，瞄准镜的十字准星依旧清晰。刚收起步枪，远处就传来引擎的轰鸣声，三辆改装皮卡朝着输油管道的方向驶来，车身涂着土黄色的伪装，车斗里堆满了废金属，车身上印着一个破碎的齿轮标识——是“拾荒联盟”，活跃在半戈壁地带的拾荒团体，由十几个小队伍组成，表面合作，实则为了争夺废金属和水源经常互相厮杀。
皮卡停在输油管道外，一个穿着破旧工装的男人跳下车，手里拿着一把改装的霰弹枪，腰间挂着一个齿轮吊坠——是联盟的“协调者”老周，负责调解各队伍的矛盾，据说手里掌握着戈壁地带所有维修站和水源的位置。
“朋友，刚才的爆炸声是你弄出来的？”老周朝着管道缝隙喊道，语气带着警惕，“这里是联盟的拾荒区，要捡东西得交‘份子钱’。”
陆奇没有出来，只是握着步枪：“我要去红砂维修站，找维修工具，不需要你们的东西。”
“红砂维修站？”老周笑了，“现在可去不了，那里被‘铁爪队’占了，他们把维修工具都藏起来，想换东西得用半箱压缩饼干，不然就把你扔给石壳蜥蜴。”
陆奇皱了皱眉——他的压缩饼干只剩大半箱，要是交出去，根本撑不到磐石堡。老周似乎看穿了他的心思，又喊道：“我们‘破齿轮队’和铁爪队不对付，要是你愿意帮我们把维修站抢回来，工具随便你用，还能给你加半桶水。”
这是利益交换，没有多余的情分。陆奇心里清楚，自己没有选择，没有维修工具，步枪和风沙枪迟早会变成废铁。他从管道缝隙里走出来，钢甲护臂在阳光下泛着冷光：“怎么合作？”
老周松了口气，招手让身后的人过来——五个穿着同样工装的拾荒者，手里拿着砍刀和改装步枪，脸上都带着风霜的痕迹。“铁爪队有八个人，手里有两挺轻机枪，守在维修站的大门里。我们从正面吸引火力，你从维修站后面的通风口钻进去，毁掉他们的机枪，然后我们一起冲进去。”
陆奇点了点头，没有多问——合作只需要明确分工，不需要知道对方的底细。老周从皮卡上扔过来一把改装的军用匕首，刀身缠着防滑布：“这个给你，铁爪队的人穿了防刺服，普通匕首捅不穿。”
陆奇接住匕首，试了试重量，刀刃锋利，能轻易划破钢片。他没有道谢，只是将匕首别在腰间，跟着老周的队伍朝着红砂维修站的方向走。途中，老周简单介绍了铁爪队的情况：队长“铁头”是个亡命徒，之前是黑风佣兵团的成员，因为抢劫自己人被驱逐，后来拉起队伍占了红砂维修站，专靠敲诈过往的拾荒者为生。
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