半沙漠地带的正午阳光像烧红的烙铁，烤得陆奇的钢甲护臂发烫。他靠在一块风化的岩石后，拧开水壶，最后一口水顺着喉咙滑下，只留下淡淡的土腥味。帆布包里的压缩饼干还剩最后一包，晶核被小心地裹在三层布里，贴着胸口——这是他进入黑石据点的唯一筹码。地图上标记的据点还有十五公里，而脚下的沙层已经开始发烫，每走一步都像踩在热铁板上。
更糟的是，地面传来了细微的震动。不是风刮过沙粒的声响，是从地下深处传来的“嗡鸣”，像无数昆虫翅膀在振动。陆奇立刻握紧步枪，钢甲护臂下意识挡在身前——他在绿洲遗迹的土房里见过一本残破的日志，上面画着一种藏在半沙漠沙层下的变异体“枯骨沙虫”，以沙漠里的白骨为食，身体能分泌溶解沙粒的黏液，头部的骨刺能瞬间刺穿钢板。
震动越来越明显，沙层表面出现了一道蜿蜒的凸起，像蛇一样朝着他的方向快速移动。陆奇没有犹豫，转身朝着不远处的废弃矿区跑——那里有裸露的岩石和废弃的矿道，沙虫在坚硬的地面上无法快速移动，是唯一的避难所。
刚跑到矿区边缘，身后的沙层突然炸开，一只水桶粗的枯骨沙虫窜了出来，头部的三根骨刺泛着冷光，朝着他的后背刺来。陆奇侧身翻滚躲开，骨刺扎进岩石里，留下三个深洞。沙虫发出尖锐的嘶鸣，身体扭动着再次扑来，黏液滴在沙地上，瞬间将沙粒溶解成泥浆。
他没有硬拼，转身钻进一条狭窄的矿道。矿道里漆黑一片，弥漫着硫磺和铁锈的混合气味，地面布满碎石，刚好能限制沙虫的移动。陆奇打开手机的手电筒（从绿洲遗迹捡的旧手机，靠太阳能充电板勉强维持电量），光柱扫过之处，墙壁上布满抓痕，还有几具白骨，显然是之前的受害者。
沙虫跟着钻进矿道，身体摩擦着岩壁，发出“咯吱”的声响。陆奇快速后退，手指摸到怀里的晶核——之前对抗沙暴丧尸时，晶核的蓝光能干扰变异体的感知，或许对沙虫也有用。他掏出晶核，借着手机的光，果然看到晶核表面的纹路开始闪烁，矿道里的震动明显减弱，沙虫的移动速度也慢了下来。
“有用。”他心里一喜，加快脚步朝着矿道深处跑。跑了约莫十分钟，前方出现了一个开阔的矿洞，中央有一个废弃的升降机，旁边堆着几箱炸药——是末世前采矿用的，虽然过期，但或许还能引爆。
沙虫也钻进了矿洞，黏液喷溅在升降机的钢架上，发出“滋滋”的腐蚀声。陆奇没有犹豫，将晶核放在升降机的控制面板上，蓝光瞬间照亮矿洞，沙虫的动作变得更加迟缓。他快速搬起一箱炸药，放在沙虫的必经之路上，用手机的电池作为引信，点燃后朝着升降机的另一侧跑。
“轰”的一声巨响，炸药爆炸，矿洞的顶部开始坍塌，碎石像雨点般落下。沙虫被埋在碎石下，发出凄厉的嘶鸣，很快就没了动静。陆奇没有停留，借着爆炸的烟尘，顺着升降机的钢缆滑下，到达矿道的下层——这里连接着一条通往黑石据点的秘密通道，是日志里提到的“走私者路线”，能避开据点外围的检查。
通道里弥漫着潮湿的气味，地面有浅浅的积水，显然是地下水渗透形成的。陆奇蹚着水前进，手机的电量越来越少，只能偶尔打开手电筒确认方向。走了约莫半小时，前方终于出现了光亮，还有隐约的说话声。
他悄悄靠近，透过通道口的缝隙观察——外面是一个热闹的交易市场，人们穿着破烂的衣服，用物资互相交换，有拿着武器的守卫在巡逻，腰间挂着黑色的石头标识——是“黑石帮”，据点的掌控者，据说他们霸占着矿区的水源和唯一的交易市场，对普通流民收取高额的“保护费”。
陆奇整理了一下衣服，将晶核藏在怀里，钢甲护臂用破布裹住，装作普通流民的样子，走出通道。刚进入市场，就被两个守卫拦住：“干什么的？有没有‘过路费’？”
“来交易的。”陆奇掏出半包压缩饼干，递了过去。守卫接过饼干，掂量了一下，才放行：“别惹事，不然让你死在矿洞里。”
市场里一片混乱，摊位上摆满了各种物资，有过期的罐头、生锈的武器、半瓶水，甚至还有用变异体零件做的饰品。陆奇没有停留，朝着市场中央的“黑石交易站”走去——那里是唯一能交易高阶物资的地方，也是他要卖晶核的目的地。
交易站是一间用钢板搭建的房子，门口站着两个手持霰弹枪的守卫，眼神凶狠地盯着进出的人。陆奇刚走近，就听到里面传来争吵声：“这颗晶核最多给你半箱压缩饼干，不想卖就滚！”
是一个流民在和交易站的负责人争吵，手里拿着一颗暗淡的黄色晶核。负责人是个肥头大耳的男人，穿着黑色的皮夹克，腰间挂着一把手枪，正是黑石帮的二把手“肥猫”。
流民还想争辩，就被守卫推倒在地，晶核也被抢走。陆奇皱了皱眉，看来交易站里的水很深，想卖出晶核，必须拿出足够的实力。他深吸一口气，走进交易站。
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