离开绿森三日，林间的潮气渐渐被干燥的风取代。陆奇踩着满地碎石往前走，靴底碾过生锈的铁片，发出刺耳的刮擦声。远处的地平线上，出现一片灰黑色的轮廓——是锈铁镇，一座建在旧时代钢铁厂遗址上的聚落。核心碎片在怀里微微发热，暗紫色纹路混着机械心残留的淡绿微光，【检测到高强度机械能量源，类型：蒸汽动能，距离：2公里，坐标：镇中心钢铁厂地下】
“这地方可真够味儿的。”夜枭扯着领口扇了扇，空气里弥漫着铁锈和煤烟的混合气味，呛得人喉咙发紧。他指着镇口那座巨大的烟囱，烟囱早已锈成红褐色，顶端歪歪斜斜地挂着块铁皮，“以前肯定是个大工厂，你看那烟囱，比绿森的巨树还高。”
小花背着半满的背包，里面装着从绿森摘的野果和压缩饼干。她摸了摸脖子上的铜铃，铃铛此刻安静得很，只在风吹过时轻轻晃动：“镇口有栅栏，上面还插着玻璃碎片，像是防野兽的。”栅栏是用废钢筋焊的，上面缠着几圈带刺的铁丝，铁丝上挂着块木牌，用红漆写着“以铁换粮，概不赊账”。
三人刚走到栅栏前，里面就传来拉动枪栓的声音。一个留着络腮胡的汉子探出头，手里端着杆猎枪，警惕地打量着他们：“来做什么的？换东西还是歇脚？”
“路过，想换点水和汽油。”陆奇从背包里掏出块从绿森遗迹捡的铜齿轮——这东西在末世里算是硬通货，能换不少物资。
汉子看到铜齿轮，眼睛亮了亮，打开栅栏让他们进来：“我是这的管事，姓赵。你们运气好，昨天刚从南边换了批干净水。”
锈铁镇比想象中热闹。街道是用碎钢板铺的，踩上去“哐当”响；两旁的房子是用铁皮和砖坯搭的，屋顶上堆着各种零件，有的还在冒着白汽——是改装过的蒸汽炉，用来取暖和打铁。几个孩子围着一个正在运作的蒸汽木偶跑来跑去，木偶是用齿轮和铁皮拼的，关节处冒着白汽，笨拙地挥着胳膊，逗得孩子们直笑。
“那是老周做的玩意儿。”赵管事看到他们在看木偶，咧嘴笑了笑，“他以前是工厂的技术员，核爆后就一直守着这地方，说要让机器‘活’过来。”
走到镇中心的交易站，陆奇才发现这里的“货币”真的是铁——墙角堆着小山似的铁块、齿轮、螺丝，墙上挂着块木板，写着“1斤废铁换1升水，5斤换1听罐头”。赵管事接过铜齿轮，掂量了掂量，让手下搬来两桶水和半桶汽油：“这齿轮够纯，多给你们半桶油。”
交易站的角落里，一个头发花白的老头正蹲在地上摆弄一堆零件，手里拿着个放大镜，嘴里念念有词。听到动静，他抬起头，眼睛里布满血丝，却异常有神：“是赵管事啊？这几位是……”
“过路的，来换物资。”赵管事指了指老头，“这就是老周，咱们镇的‘机械师’。”
老周的目光落在陆奇腰间的核心碎片上——碎片被布条缠着，只露出一角，却挡不住那淡淡的暗紫色光芒。他突然激动地站起来，抓住陆奇的胳膊：“你这东西……是不是能驱动机器？”
陆奇皱了皱眉，没直接回答。老周却像没看到他的警惕，拉着他往交易站后面走：“我带你看个东西！你肯定感兴趣！”
后面是个简陋的 workshop（作坊），里面堆满了各种机械零件，墙角立着个半成型的蒸汽机车头，锅炉上锈迹斑斑，却擦得很亮。老周指着机车头：“我想让它跑起来，可没合适的核心驱动，蒸汽动力太弱，拉不动货箱。”
他又从工具箱里掏出个布满灰尘的笔记本，翻开后指着里面的图纸：“这是钢铁厂的地下蒸汽机房图纸，核爆前是给整个工厂供能的，里面有个‘主蒸汽核心’，据说能驱动十台机车！可我找了三年，就是找不到入口，机房被塌方的钢筋堵死了。”
陆奇看着图纸上的机房位置，正好和核心碎片感应到的能量源坐标吻合。他摸了摸怀里的碎片，机械共鸣能力微微波动——看来这主蒸汽核心，确实是某种强大的机械能量源。
“入口在哪？”他问。
老周眼睛一亮，在图纸上点了点：“就在钢铁厂的废弃高炉下面，有个检修通道，被铁板焊死了。”
夜枭凑过来看图纸：“要不要去看看？要是真有主蒸汽核心，说不定能拆下来装在机车上，以后赶路就方便了。”
陆奇没反对。主蒸汽核心的能量或许能强化机械共鸣能力，而且就算不用，拆点零件回来也能换不少物资。他和老周约定，找到核心后，分他一半零件用来修机车，老周爽快地答应了，还借给他们三把工兵铲和一盏汽灯。
钢铁厂的遗址在镇北，高炉像个巨大的铁桶，歪斜地立在废墟里，炉身上布满了弹孔和裂缝。按照图纸的指示，检修通道在高炉西侧的地基下，被块半米厚的铁板封着，铁板上焊着十几根钢筋，显然是核爆后人为封死的。
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