乾清宫那场御前激辩的余波，如同投入静湖的石子，涟漪在紫禁城内外层层扩散。玉檀以“新格物学”力抗翰林清流的消息，虽未明发邸报，却在高层权贵和有心人士的圈子里不胫而走。众人反应各异，忌惮、审视、好奇、乃至一丝不易察觉的投机心理，混杂在一起。
承乾宫内却显得异乎寻常的平静。玉檀深知“木秀于林，风必摧之”的道理，康熙那句“不可张扬”的警告言犹在耳。她更加低调，除了必要的宫务和“梧桐苑”的秘密活动，极少在外走动，“玉华阁”的扩张也暂时放缓，只专注于巩固现有产业和进行“格物书院”的人才培养。
然而，树欲静而风不止。
这日傍晚，天色阴沉，似有风雨欲来。玉檀正在灯下审阅芸娘整理的“格物书院”蒙学部第一阶段的识字教案，窗外忽然传来一阵急促却尽量放轻的脚步声。
「姑娘！」进来的是秋蕊，她脸色发白，呼吸急促，手中紧紧攥着一张小纸条，「宫外……宫外出事了！」
玉檀心头一凛，放下笔，沉声道：「别急，慢慢说，出了何事？」
秋蕊将纸条递给玉檀，声音带着后怕的颤抖：「是咱们‘玉华阁’南城分号的刘掌柜，他……他傍晚时分在回家路上，被一伙蒙面人拖进暗巷殴打，伤得不轻！幸好巡城的步兵衙门衙役路过，那伙人才仓皇逃走。刘掌柜昏迷前，挣扎着把这纸条塞给了恰好路过的、我们安排在附近的一个小乞儿……」
玉檀展开纸条，上面是刘掌柜歪歪扭扭、沾着血渍的字迹：「东家小心，对方非为劫财，逼问琉璃镜烧制秘方及与宫内哪位贵人关联……」
琉璃镜！玉檀眼神瞬间冰冷。“玉华阁”出售的玻璃镜，清晰度远超这个时代的铜镜，一直是利润最高、也最引人觊觎的产品之一。其核心在于玻璃的纯度、平整度以及背后的镀银（实为锡汞齐，玉檀简化改良版）工艺。这秘方，她一直牢牢掌握在核心工匠手中，并且分拆工序，无人能窥全貌。
对方不为劫财，直接逼问秘方，甚至探听宫内的靠山！这手段，比之前八爷党的商业打压更直接、更卑劣，也更……肆无忌惮！
「刘掌柜现在情况如何？」玉檀压下心头怒火，冷静问道。
「已经悄悄送到我们暗中资助的惠民药局，由信得过的郎中诊治，断了三根肋骨，头部受了震荡，万幸没有性命之忧。」秋蕊快速回禀。
「对方留下什么线索没有？」
「衙役赶到时人已跑光，只在现场捡到一枚掉落的腰牌，像是……像是京城某个漕帮码头的信物。」秋蕊迟疑了一下说道。
漕帮？玉檀眉头紧锁。八爷党虽然势大，但直接动用江湖帮派绑架殴打皇商级别的掌柜，这风险未免太大，不像胤禩一贯谨慎的风格。难道是九爷胤禟手下那帮更肆无忌惮的奴才所为？
「姑娘，定是八爷九爷他们贼心不死！」秋蕊愤愤道，「我们要不要立刻报官？或者……想办法递话给皇上？」
「不可。」玉檀立刻否定，「无凭无据，仅凭一枚可能是栽赃的腰牌，如何指认皇子？报官更是将事情闹大，正中对方下怀，他们恐怕就等着我们自乱阵脚。至于皇上……这等江湖械斗般的下作手段，皇上未必愿意深究，反而可能觉得我们招惹是非。」
她沉吟片刻，眼中寒光闪烁：「对方既然用了江湖手段，那我们……或许也可以以其人之道还治其人之身。」
「姑娘的意思是？」
「我们之前布局，只注重商业和情报，在‘力’这一道上，确实薄弱了些。」玉檀走到窗前，看着窗外黑沉沉的夜色，「是时候，接触一些‘灰色’地带的力量了。未必是要为非作歹，但至少，要能保护我们的人，以及在必要的时候，有能力反击。」
她转向秋蕊，低声吩咐：「两件事。第一，不惜代价，请最好的大夫，用好药，务必治好刘掌柜，安顿好他的家人，他是为我们受的难。第二，让我们宫外的人，想办法接触一下京畿附近，那些不是完全被八爷九爷掌控，或者与之有隙的江湖势力，尤其是……与漕运有关的。不必表明我们的最终目的，先建立联系，摸清底细。」
秋蕊虽然觉得此举有些冒险，但对玉檀的判断已是深信不疑，立刻点头：「是，姑娘，奴婢这就去安排！」
秋蕊离开后，玉檀独自在灯下沉思。她感觉有一张无形的网正在收紧，对方的手段越来越没有底线。仅仅被动防御，只会让对方得寸进尺。她必须展现出足够的反击能力，才能赢得喘息和发展的空间。
与此同时，四阿哥胤禛府邸的书房内，烛火同样亮至深夜。
戴铎垂手立在书案前，正向胤禛汇报着刚刚收到的消息。
「……王爷，南城‘玉华阁’刘掌柜遇袭之事，已经查明。动手的是漕帮‘青龙堂’的人，指使者……表面上看是九爷府上的一个包衣奴才出面联系的。」
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