看见瑶瑶清醒过来，姜九阴连忙倒了杯温水，小心翼翼地喂她喝下。
“你没事，是大哥救了你。”
瑶瑶喝完水，视线落在角落里的巨犬身上，先是一愣，随即认出了那熟悉的紫黑色皮毛，眼泪瞬间涌了出来：“小黑！”
半人高的巨犬听到呼唤，立刻摇着尾巴凑过来，庞大的身躯却在靠近浴桶时变得格外轻柔，用脑袋轻轻蹭着瑶瑶的手臂，喉咙里发出亲昵的呼噜声。
瑶瑶摸着小黑新生的皮毛，感受着它体内蓬勃的生命力，终于破涕为笑。
这一笑，像是冰雪消融，让她原本苍白的小脸染上了红晕，竟透出几分娇憨的可爱。
“多谢…… 多谢两位哥哥姐姐。” 她这才想起救命之恩，挣扎着想要起身从浴桶中出来道谢，却被姜九阴按住。
“好好躺着养伤，别乱动。” 姜九阴温柔地帮她掖了掖浴桶边缘的布巾，“我去给你找身干净衣服。”
不消片刻，姜九阴拿进来一身干净的衣物，帮助小丫头穿戴起来。
“你叫瑶瑶对吧，这是你的东西吧？”姜九阴手里拿着一块玉牌说道。
姜古也随之看了过去，玉牌质地温润，却只余下半块，断裂处参差不齐，显然是被人硬生生掰断的。残存的半块玉牌上，用古篆刻着一个 “心” 字，笔画苍劲，隐隐有灵光流转。
虽然只是一眼，但姜古这玉牌的材质绝非凡品。
瑶瑶看到玉牌，说道：“是的，姐姐这…… 这是娘留给我的。” 她伸手接过玉牌，指尖轻轻摩挲着那个 “心” 字，“娘说，这东西很重要，让我一定要收好，不能给任何人看。”
“你娘还说过什么吗？” 姜古追问，“关于这玉牌的来历，或者你的身世？”
瑶瑶低下头，手指绞着衣角，声音低了下去：“我不知道…… 我记不清了。” 她顿了顿，努力回忆着，“从我记事起，就和娘住在黑石城西边的贫民窟里。娘说我四岁那年生了场大病，把以前的事都忘了。”
“那你今年几岁？”
“大哥哥，我九岁了……”
“那你这九岁长得也太低了吧……”旁边的姜九阴好奇道。
“我也不知道，我从小就比同龄小孩低一个个头……”小丫头瑶瑶轻声细语回答着。
“那你娘是怎么死的？” 姜古的声音沉了沉。
提到母亲，瑶瑶的眼泪又涌了出来，声音带着哭腔：“是矿监军…… 是矿监军的张队长！” 她的小手紧紧攥着玉牌，指节因为用力而发白，“半年前，张队长来收矿税，见娘长得好看，就想抢娘去做他的小妾。娘不从，他就…… 他就活活打死了娘！”
小黑似乎感受到了主人的悲伤，猛地抬起头，也是发出一声低沉的咆哮，獠牙毕露，眼中闪过一丝猩红。
姜古瞪了它一眼，小黑狗不由打了个哆嗦，不再吼叫，静悄悄的趴在地上。
“我躲在柴房的地窖里，亲眼看见的……” 瑶瑶哽咽着，肩膀剧烈地颤抖，“娘临死前，把这半块玉牌塞给我，让我快跑，永远不要回去……”
从那以后，她就带着小黑在黑石城流浪，靠给人带路、捡破烂为生，只有近几日才想着在城门口赚点钱财，结果又再次被那群青年差点打死。
而手腕上的勒痕，是一次被张队长的手下抓住时留下的，只是那次侥幸被自己逃脱。
“这群畜生！” 姜九阴听得也是愤怒不已。
姜古没有说话，只是看着瑶瑶那双含着泪却透着倔强的眼睛，不由又想到了前身及众小在乞骸巷的生活，心中某处柔软的地方被狠狠刺痛了。
姜九阴悄悄拉了拉姜古的衣袖，眼神里带着恳求。
她从小就心软，见不得这样的惨事，更何况瑶瑶还这么小，经历的苦难却一点不比他们少。
“大哥……” 她轻声开口，“要不，我们带上她吧？”
姜古沉默了片刻。
他忽然笑了笑，伸手揉了揉瑶瑶的头发，动作带着前所未有的温柔：“瑶瑶，你愿意跟着我们吗。”
瑶瑶愣住了，眼泪还挂在睫毛上，一时没反应过来。
“如果你愿意，以后，我们就是你的家人。” 姜古的声音沉稳而有力，“有我们在，没人再敢欺负你。”
“家…… 家人？” 瑶瑶喃喃地重复着这两个字，小脸上先是茫然，随即爆发出巨大的惊喜，眼泪流得更凶了，却带着滚烫的温度，“真的吗？大哥哥！”
“当然是真的。大哥既然说了，肯定是真的。” 姜九阴蹲下身，帮她擦掉眼泪，“以后我就是你三姐，屋外的几位都是你哥哥。”
瑶瑶看着眼前这些虽然穿着朴素、眼神却格外真诚的少年少女，又看了看脚边对她无比亲昵的小黑，突然 “扑通” 一声跪了下来，对着姜古重重地磕了三个头：“谢谢大哥！谢谢三姐！瑶瑶以后一定好好听话，一定报答你们！”
“快起来，以后你就是我妹妹，再也不用向任何人磕头……” 姜古一把扶起小丫头。
“你先在这里好好休息，在这里没有人可以找你麻烦……”
“谢谢大哥……”小丫头感动的说道。
不到片刻，姜祝融几人端着刚买来的糕点和热粥走了进来。
“小丫头醒了？” 姜祝融嗓门最大，率先看清浴桶边穿戴整齐的瑶瑶，原本准备打趣的话在看到她脖颈处未褪尽的苍白时咽了回去，转而将手里的桂花糕递过去，“刚出炉的，甜糯得很，尝尝？”
瑶瑶怯生生地看了眼姜古，见姜古微微点头，才敢伸出细瘦的手指捏起一小块，指尖触到糕点温热的质感时，几不可察地缩了缩。
她小口小口地咬着，桂花的甜香在舌尖弥漫开来，这是她流浪半年来第一次尝到甜味，眼眶一热，泪珠又差点滚下来。
“慢点儿吃，没人和你抢。” 姜九阴早已拧了帕子过来，仔细帮她擦去嘴角的糕屑，“我让后厨炖了瘦肉粥，温温的正好下肚，你身子虚，得好好补补。”
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