影奴带回的消息，如同一块块冰冷的巨石，压在听雪轩内每个人的心头。
“皇宫大内，戒备森严，竟能失窃古物……”萧远山眉头紧锁，手指敲击着桌面，发出沉闷的声响，“能把手伸进皇宫，这辰砂背后的能量，比老夫想象的还要可怕。煜儿，可知丢失的是何物？”
萧煜面色凝重地摇了摇头：“影叔只打听到与星象堪舆有关，具体是何物，守卫森严，难以细查。但能与‘龙脉之眼’扯上关系，绝非寻常之物。祖父，我们是否要暗中禀报陛下？”
“不可。”萧远山断然否定，“如今敌我不明，贸然禀报，打草惊蛇是小，若被反咬一口，说我镇北王府窥探宫闱，图谋不轨，那便是灭顶之灾。况且……”他眼中闪过一丝深邃的光芒，“陛下近年来沉疴缠身，太子与三皇子之争日趋激烈，此时皇宫失窃，未必是外贼所为。”
凌烬心中凛然，萧远山的意思再明白不过——这盗窃案，很可能牵扯到皇室内部的权力斗争！若真如此，那局势就更加凶险了。
“当务之急，是弄清楚丢失的到底是什么，以及它如何与龙脉之眼关联。”萧煜思路清晰，她看向凌烬，“乌木台给的幽冥引，或许是一条路。鬼市通幽阁的拍卖会，龙蛇混杂，往往是情报流通最快的地方。我们必须去一趟。”
凌烬点了点头：“我去。”
“不，这次我同你一起去。”萧煜语气坚决，“通幽阁背景复杂，拍卖会更是危机四伏，你一人前去，恐难应付。我对九离宗的一些暗号和秘术更熟悉，或许能辨认出更多线索。况且，‘幽冥引’只有一块，我们需得同行。”
萧远山沉吟片刻，没有反对：“也好，你二人同去，相互有个照应。影奴会在暗处策应。记住，此行目的重在探查，非到万不得已，切勿与人冲突。鬼市有鬼市的规矩，坏了规矩，便是与整个地下世界为敌。”
“孙儿明白。”萧煜郑重应下。
计划已定，立刻开始准备。鬼市只在子时之后开启，位于城西一片废弃的坊市地下，入口隐秘，需要特定的引路人。这些对掌管王府暗卫的影奴来说，并非难事。
凌烬和萧煜换上了毫不起眼的灰色夜行衣，用特制的药水略微改变了肤色和容貌，看上去如同两个常年混迹底层的江湖客。萧煜将长发束起，藏于帽中，眉宇间刻意抹上些许风霜，减弱了那份惊人的美丽，却添了几分英气与神秘。
子时将至，影奴如同幽灵般出现，一言不发，做了个手势，便在前引路。三人避开巡夜的兵丁，专走阴暗小巷，七拐八绕，来到一处断壁残垣的破庙前。影奴在庙门一处不起眼的砖缝有节奏地敲击了几下，片刻后，残破的庙门无声无息地滑开一道仅容一人通过的缝隙。
一股混合着霉味、汗臭和奇异香料的气味扑面而来。门后是一条向下延伸的、仅靠壁上零星火把照明的狭窄石阶，深不见底。
影奴率先踏入，凌烬和萧煜紧随其后。石阶陡峭而潮湿，走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。
一个巨大无比的地下空间呈现在眼前。这里仿佛是一座被埋藏的地下城市，街道纵横，两旁是各式各样的摊位和店铺，挂着稀奇古怪的招牌。人来人往，熙熙攘攘，但所有人都压低了声音，交易在袖筒里、在暗处进行，眼神警惕而闪烁。空气中弥漫着一种诡秘而危险的气息。这就是鬼市，帝都光鲜亮丽外表下的阴暗面，法外之地，情报与罪恶的天堂。
影奴对这里极为熟悉，他带着凌烬二人，如同游鱼般在人群中穿梭，避开一些明显不怀好意的目光，最终停在了一栋毫不起眼、甚至有些破败的三层木楼前。木楼的门匾上，用一种暗红色的颜料写着三个扭曲的大字——通幽阁。
与周围其他店铺的热闹相比，通幽阁门前冷清得诡异，连个迎客的伙计都没有。
影奴示意凌烬拿出那块“幽冥引”令牌。凌烬刚将令牌握在手中，通幽阁那扇看似腐朽的木门便无声无息地打开了一条缝，一双浑浊的眼睛在门后扫了一眼令牌，随即门缝扩大，足以让人进入。
影奴留在门外阴影处，如同融入了墙壁。凌烬和萧煜对视一眼，深吸一口气，迈步走进了通幽阁。
阁内光线昏暗，只有几盏油灯摇曳，散发出一种类似檀香却又带着腥甜的气味。内部空间比外面看起来要大得多，摆放着许多博古架，上面陈列着各种奇形怪状、散发着古老或邪异气息的物品，从不知名的兽骨到锈蚀的兵器，从残缺的玉简到绘满符文的皮卷，不一而足。
一个穿着宽大黑袍的老者，干瘦得像具骷髅，悄无声息地出现在他们面前，他的脸上布满褶皱，眼睛眯成一条缝，声音嘶哑得如同破风箱：“幽冥引……贵客临门，所为何来？”他的目光在凌烬和萧煜身上扫过，尤其是在萧煜身上停留了片刻，似乎察觉到了什么，但并未点破。
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