第一节： 血纹指路
圣河（恒河）支流的水汽裹着腐土味漫过摩揭陀边境时，王玄策的靴底正碾过第三具天竺兵的尸骸。尸身胸口的箭孔还在渗血，箭杆上“泥婆罗左翼”的烙印被血浸得发黑——这是八千余骑人马渡河三日来，倒下的第一百七十二个弟兄。他抬手按住腰间的断足金线，那缕用吐蕃牦牛绒混着唐军战死者发丝织成的绳结，正随着胯下战马的起伏微微发烫，像是在提醒他此行的目的。
“王正使！前方三里便是贱民窟，泥婆罗的斥候回报，窟内有异动，但未探见天竺主力。”蒋师仁的声音从左侧传来，陌刀斜背在身后，刀鞘上的铜环撞击着甲片，在嘈杂的马蹄声里敲出清脆的节奏。这位身材魁梧的蒋校尉勒住马缰，手指向远处一片低矮的土黄色建筑群，那些用牛粪混合黏土砌成的房屋挤在恒河岸边的洼地，像是被大地丢弃的破布，在暮色里泛着沉闷的光。
王玄策抬眼望去，贱民窟的土墙在残阳下泛着龟裂的纹路，墙根处堆着半腐的稻草和破陶罐，几只瘦骨嶙峋的野狗正围着什么撕咬，发出令人牙酸的低吼。他想起三天前在泥婆罗王城借兵时，老国王握着他的手说“八千铁骑为唐使复仇”时的决绝，也想起去年天竺使团二十七人倒在恒河岸边的惨状——那些曾与他一同出使的同僚，有的被乱刀砍断手臂，有的被绑在石柱上活活烧死，最后只剩他和蒋师仁靠着夜色掩护，从恒河浅滩游到吐蕃境内，才捡回一条性命。
“传我将令，吐蕃的一千二百骑守住窟外东西两侧，严禁任何一人进出；泥婆罗七千骑兵分作四队，围住南北出口，若有天竺兵突围，格杀勿论。”王玄策的声音冷得像恒河的冰水，断足金线在他掌心缠了两圈，“蒋校尉，你随我带五十亲卫入窟，其余人马原地待命。”
蒋师仁抱拳应诺，翻身下马时，陌刀在地面划出一道浅痕。五十名亲卫皆是从唐军中挑选的精锐，虽穿着泥婆罗的皮甲，腰间却别着大唐的横刀，此刻纷纷勒住马，动作整齐得没有一丝声响。王玄策翻身落地，靴底踩在湿软的泥地上，腐臭的气味扑面而来，他却毫不在意，目光死死盯着贱民窟那道仅容一人通过的入口——入口处的土墙被人凿过，留下几个不规则的孔洞，像是有人在里面窥视。
“里面有人？”蒋师仁握紧陌刀，指节泛白。他记得去年出使时，曾见过摩揭陀的贱民，他们大多赤裸着上身，皮肤黝黑，脖颈上套着铁环，连抬头看人的勇气都没有。可此刻，那孔洞里似乎有双眼睛，正与他的目光撞在一起，带着一种说不清的急切。
王玄策没有说话，只是从怀中掏出一块青铜令牌，令牌上刻着“大唐出使天竺使团”的字样——这是去年那场屠杀中，他从副使的尸身上抢回来的。他将令牌举到洞口，轻声道：“我乃大唐出使天竺正使王玄策，去年使团蒙难，今日特来复仇。若洞内有人知晓天竺主力动向，还请现身一见。”
洞内沉默了片刻，接着传来一阵细碎的响动，像是有人在挪动石块。过了约莫一炷香的时间，那道土墙突然“哗啦”一声剥落下来，露出里面密密麻麻的纹路——那些纹路不是用墨画的，而是一种暗红色的液体，在土墙上凝结成复杂的图案，像是一张地图，又像是某种符咒。
“这是……”蒋师仁倒吸一口凉气，伸手想去触碰，却被王玄策拦住。
王玄策的目光死死盯着那些纹路，突然想起行囊里的《大唐西域记》——那是玄奘法师亲手所着，他出使前特意带在身边，其中有几页关于摩揭陀地下城的记载，却不知为何被人撕去，只留下“地下城藏佛骨，通路隐于贱民窟”的只言片语。而眼前这些纹路，竟与书中残存的草图隐隐相合，每一道暗红的线条，都像是在填补那些缺失的部分。
“是月经血。”王玄策的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他曾在吐蕃见过当地女巫用经血绘制符咒，这种血液凝结后的颜色和质感，他绝不会认错，“三百道血纹，正好对应《大唐西域记》缺失的‘地下城篇’，这是有人在给我们指路！”
话音刚落，他腰间的断足金线突然挣脱掌心，像一道金色的闪电，猛地刺入土墙的血纹中。金线与暗红的血纹接触的瞬间，发出“滋滋”的声响，血纹像是活了过来，开始沿着金线的轨迹流动，渐渐勾勒出一个巴掌大小的轮廓——那是一块青铜牌的形状，牌面上刻着模糊的文字，被土墙表面的污垢盖着，看不太真切。
“蒋校尉，劈开这面墙！”王玄策低喝一声，后退半步，将空间让给蒋师仁。
蒋师仁没有犹豫，陌刀高高举起，刀身上反射着残阳的光，带着破风的呼啸，狠狠劈在土墙的青铜轮廓处。“轰隆”一声巨响，粪土混合着碎石飞溅，土墙被劈出一个大洞，露出里面藏着的东西——那不是预想中的秽物，而是一个密封的陶罐，陶罐表面缠着破旧的麻布，麻布上还沾着几根褐色的毛发，像是某种动物的鬃毛。
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