第一节： 烽燧惊变
象泉河的汛期刚过，河床上裸露的卵石还凝着水汽，晨雾里忽然腾起一股异香。王玄策踩着河岸边的滑石登岸时，靴底的铁掌在湿石上碾出细碎火星，他抬手抹去眉骨上的水珠，正望见对岸吐蕃烽燧的箭楼上腾起一股烟柱——那不是寻常示警的黑灰狼烟，竟是透着玉石光泽的碧色，烟缕里还飘着些残破的纸片，被风卷着掠过河面时，能看清上面用朱砂写的梵文咒语，墨迹间凝着暗红血渍。
“蒋正使快看！”王玄策猛地拽住腰间的蹀躞带，七事佩件里的算袋撞在护心镜上发出脆响。他身后的沙地上，八千借调来的复仇兵正分成三列操练，这些士兵多是被中天竺王阿罗那顺屠戮的城邦遗民，甲胄上还带着未褪的烟火气，听见喊声纷纷转头，手中的长矛在朝阳下划出一片银光。
蒋师仁的陌刀刚劈断第三根标枪，刀刃上的霜气还没散尽。他顺着王玄策指的方向望去，碧烟已在半空凝成巨大的伞盖形状，烟柱根部的箭楼轮廓正被烟气啃噬，仿佛有无数无形的嘴在吞咽砖石。“是尸陀林的烟术。”蒋师仁的喉结滚了滚，他曾在泥婆罗的密宗寺庙见过类似的壁画，“用活人油膏混合经粉点燃，烟色会成碧色，专用来召唤怨魂。”
话音未落，河对岸的烽燧突然传来一声闷响，像是有巨石从箭楼坠落。王玄策已经踩着河中露出的石墩跃向对岸，铁掌靴踏在最后一块石墩时，整个人借着惯性向前飞扑，金铁包裹的趾尖重重磕在烽燧的夯土城墙上，竟在砖石上撞出半寸深的凹痕。
就在这时，城墙上那些不起眼的刻痕突然渗出暗红色的液珠。那是唐军惯用的暗记，是去年冬天吐蕃赞普派细作送来的联络暗号，由三十七个分散的符号组成，平日里与砖石同色，此刻却像伤口流血般渐渐晕开。王玄策凑近细看，那些血珠正顺着刻痕流动，在粗糙的墙面上慢慢汇聚：“天”字的横笔是城砖接缝里渗出的血线，“竺”字的竖钩是箭孔里淌出的血珠，最后一个“至”字的捺笔，竟是从墙根处的排水孔里涌出的血溪，三个字连起来，赫然是“天竺象兵至”五个猩红大字。
“王正使小心！”蒋师仁的陌刀劈开迎面飞来的碎石，刀风卷着几片带血的经页擦过王玄策耳畔。他跃上城垣时，正看见蒋师仁的刀身卡在一团碧烟里，刀刃与烟中隐藏的铜甲片碰撞，迸出的火星竟在烟幕里凝成短暂的光网。那些铜甲片层层叠叠，在烟中若隐若现，甲片内层的纹路在光线下渐渐清晰——是阿罗那顺那张嵌着七颗红宝石的黄金面具图腾，面具嘴角的獠牙正对着他们的方向，仿佛在无声狞笑。
“这些甲片是从死士身上剥的。”蒋师仁猛地旋身，陌刀带着劲风横扫，将周围的碧烟劈开一道裂口，“每片甲片内侧都刻着图腾，凑够一百片就能召唤象兵阵。”他的刀背磕在城墙上，震落一片血污，露出后面更多的铜甲片，那些甲片在烟中沉浮，竟像是无数只睁着的眼睛。
王玄策突然注意到烽燧内侧的佛龛，原本供奉的鎏金铜佛已被劈成两半，佛身残核滚落在地，断裂处渗出乳白的汁液，接触到碧烟的瞬间突然沸腾，化作赤金色的雾气。两种烟气相撞的刹那，整座烽燧都在震颤，碧烟与赤金烟纠缠着向上翻涌，在半空扭曲成恒河平原的轮廓——能看见蜿蜒的河道像银链铺在大地上，河岸旁的城池正在燃烧，无数黑点正顺着河道向西北移动，仔细看去，竟是披着重甲的战象。
“他们把佛骨烧了。”王玄策攥紧了拳头，指节在铁护腕里发白，“阿罗那顺知道我们借了八千复仇兵，想用这个破我们的军心。”他转头望向河对岸，那些复仇兵果然骚动起来，有几个士兵认出了烟中显现的城池轮廓，突然跪倒在地痛哭，手中的长矛“哐当”落地。
蒋师仁突然将陌刀插入城墙缝隙，刀柄上的红缨在风里剧烈抖动。“王正使，让弟兄们列鹤翼阵！”他扯开嗓子大喊，声音穿透河面上的风啸，“告诉他们，烟里的是阿罗那顺故意显的幻象，真要报仇，就得把那些象兵的象牙掰下来当酒杯！”
八千复仇兵的骚动渐渐平息，前排的士兵开始转动长矛，将矛尖对准河对岸的烽燧方向。王玄策正想下令渡河，眼角的余光突然瞥见远处的地平线——那里的尘土正以惊人的速度升腾，像是有一条黄色的巨龙正在地面游走。尘土中渐渐浮现出巨大的阴影，三百头披甲战象的轮廓在烟幕里若隐若现，象牙上的鎏金在阳光下闪着刺目的光，象背上的弩机已经架起，箭簇反射的寒光正顺着象泉河的流向，一寸寸爬向他们脚下的土地。
“蒋正使，左翼交给你。”王玄策解下腰间的横刀，刀鞘上的缠绳被他攥出深深的指痕，“让复仇兵分成十队，每队八百人，用绊马索结成梅花阵。”他的铁掌在城砖上碾出更深的痕迹，“我带三百人守烽燧，等他们靠近了，就把这些铜甲片扔回他们脸上。”
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