第一节 金殿对峙
逻些城的赞普大殿里，三百把唐刀熔铸的王座在酥油灯火下泛着冷冽的光。那些刀柄上镶嵌的骷髅头，眼眶空洞却似有实质，此刻竟齐齐转向阶下的王玄策，仿佛要将他生吞活剥。王玄策扶着腰间的“怀信”节杖，指节因用力而泛白，断足处的旧伤突然如遭蚁噬，冷汗瞬间浸透了锦袍下摆。
“王正使远道而来，吐蕃的冻土可比不上长安的暖炉。”松赞干布指尖轻叩王座扶手，青铜的冰凉顺着指缝漫开，“本赞普听闻，尔等持节出使天竺，却绕路经我吐蕃境内——这第一问，便问问王正使，为何舍近求远？”
话音未落，十二名披发戴骨饰的苯教巫师从殿侧阴影里走出，抬着一口三足青铜鼎。鼎下烈火熊熊，鼎内沸水翻滚，水面漂浮着数十张羊皮，上面用朱砂写满的唐文正被蒸汽熏得蜷曲，墨迹在沸水中晕开，像一道道渗血的伤口。
“正使！”身后传来蒋师仁的低喝。蒋校尉按着腰间横刀，靴底在石板上碾出细微的声响，“吐蕃蛮夷无礼，若要动强，属下愿护您杀出逻些城！”
王玄策抬手按住他的肩，目光越过鼎中沸水，落在松赞干布那双深不见底的眼睛里：“赞普既知我等持‘怀信’节杖，便该明我大唐使节行止皆循邦交礼仪。经吐蕃入天竺，是遵我朝与吐蕃会盟之约，何来舍近求远之说？”
“会盟之约？”松赞干布忽然笑了，笑声在空旷的大殿里撞出回声，“王正使莫不是忘了，文成公主入藏时，护送队伍走的便是这条道？”
这句话像一把淬冰的匕首，精准刺入王玄策的痛处。断足处的剧痛骤然炸开，他踉跄着后退半步，蒋师仁连忙上前扶住他。就在这时，诡异的一幕发生了——王玄策伤口渗出的血珠并未滴落，反而化作点点猩红，在空中盘旋凝聚，竟渐渐勾勒出一幅河西走廊的地图。那蜿蜒的路线，从长安出发，经兰州、西宁，过日月山，入吐蕃境内，与当年文成公主的送嫁路线分毫不差！
“蒋校尉请看，”松赞干布的声音陡然转厉，“这血路，与公主的嫁妆队伍何其相似？王正使带着朝廷节杖，却循着公主的足迹走，是想在吐蕃境内寻些什么？”
蒋师仁脸色一沉，按刀的手更紧了：“赞普休要胡言！正使断足不便，绕行吐蕃是为借道休整，况且‘怀信’节杖在此，凡大唐使节所经之处，皆为邦交正道，岂容尔等妄议！”
“邦交正道？”松赞干布猛地起身，三百把唐刀熔铸的王座发出刺耳的嗡鸣，“那这些羊皮上的字，又作何解释？”他抬脚一踢，身旁的青铜酒壶直飞鼎中，“哗啦”一声，沸水溅起丈高，那些写满唐文的羊皮被冲得四散，其中一张竟直直飞向王玄策。
蒋师仁眼疾手快，挥刀将羊皮劈成两半。但就在羊皮裂开的瞬间，一道金光从鼎中爆射而出——那是一枚铜佛残核，不知被谁藏在鼎底，此刻正裹着沸水飞向王玄策怀中的“怀信”节杖。
“铛！”残核与节杖相撞，佛身上凝结的暗红汁液突然化开，顺着节杖的兽首纹路流淌，滴入鼎中沸汤。原本浑浊的沸水瞬间变得金光灿烂，水面上竟浮现出一幕幕画面：玄奘法师身披袈裟，与年轻的松赞干布在逻些城外的菩提树下密谈，两人指尖相触，似在交换着什么；画面一转，文成公主站在布达拉宫的阁楼里，将一封书信塞进锦盒，交给贴身侍女，侍女转身时，腰间玉佩闪过一道与铜佛残核相同的金光。
“这是……”蒋师仁失声惊呼。
王玄策死死盯着水面上的画面，指节因攥紧节杖而泛白。他忽然想起出发前，吏部侍郎悄悄塞给他的密信，信中只说“入吐蕃时，留意佛宝异动，若见铜佛残核，速以节杖相触”。原来如此，朝廷早已知晓吐蕃境内藏着与玄奘西行相关的秘密，而文成公主，竟是这秘密的关键。
就在这时，殿角的阴影里传来一阵极轻的衣袂声。王玄策眼角余光瞥见一抹熟悉的青色——那是文成公主常穿的蜀锦裙摆，裙角绣着的忍冬花纹在灯火下闪了一下，便消失在梁柱之后。
“王正使，”松赞干布重新坐下，指尖再次叩响王座，“沸水已显真容，你还要说这只是借道休整吗？”
鼎中金光渐渐散去，沸汤重新变得浑浊。蒋师仁挡在王玄策身前，横刀出鞘三寸，寒光映着他绷紧的下颌：“赞普若执意刁难，便是与大唐为敌！‘怀信’节杖在此，凡轻慢使节者，皆为朝廷之敌！”
王玄策推开蒋师仁，忍着断足的剧痛站直身体，“怀信”节杖在手中微微颤动：“赞普既见过玄奘法师，便该知我大唐与吐蕃本是甥舅之邦。文成公主入藏后，唐蕃互通有无，何来刁难之说？至于铜佛残核，许是法师当年遗落之物，我等途经时见之，自当归还吐蕃，仅此而已。”
松赞干布盯着他看了半晌，忽然抬手示意巫师撤下铜鼎：“王正使既如此说，本赞普暂且信了。只是这‘怀信’节杖，乃朝廷信物，总该让本赞普验验真伪吧？”
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