1862年春，新京的暖阳终于穿透了蜀地连绵的阴雨，将王宫议事殿的琉璃瓦晒得透亮。王九击站在巨大的《华夏矿产分布图》前，指尖从四川綦江的铁矿脉滑向云南个旧的锡矿，又掠过贵州水城的煤田、广西平桂的铅锌矿，最终落在广东佛山的冶铁旧址与湖南湘潭的煤铁产区。玄色王袍的银龙纹在阳光下泛着冷光，他转身时，腰间的陨铁剑鞘与案上的奏折碰撞，发出清脆的声响。
“诸位爱卿，”王九击的声音沉稳如钟，目光扫过殿下文武，“自天津、广州大捷以来，我大新陆军列装‘龙吟’枪、‘虎啸’炮，海军初创黑鲨支队，然枪炮舰船之根基，在于钢铁。如今七省疆土初定，铁矿、煤田遍布，若不兴钢铁之业，他日扩军备战、民生建设，皆成空谈。”
他抬手将一份《七省钢铁厂筹建章程》掷在案上，纸张上的玄黑字迹力透纸背：“传我旨意，于四川綦江、云南个旧、贵州水城、广西平桂、广东佛山、湖南湘潭、湖北大冶七地，即刻兴建国营钢铁厂。各厂选址务必靠近铁矿与煤田，交通便利之处；所需资金从国库与各省财税中调拨，优先保障；技术人员从新京军工厂与科学院抽调，同时从西洋聘请技师，待遇从优。”
军务总参谋长沈庭渊上前一步，拱手道：“大王英明！钢铁乃国之重器，七省建厂，可解我军军械生产之困。只是，建厂需大量工匠与劳力，如何招募？”
“此事我已想好。”王九击走到地图旁，指着七省铁矿集中区域，“与广州军工厂一样，各厂实行企业化管理，厂长与财政科科长由朝廷任命的官员担任，负责厂务管理与财务核算；其余工匠、技术员、学徒皆为雇员，实行计件工资制，多劳多得。凡应募者，家中免三年赋税，技艺精湛者可破格提拔为技术员，每月增发津贴。”
他顿了顿，补充道：“另外，允许各厂从当地招募流民与失地农民，教授冶铁技艺。既解决劳力短缺之困，又能让百姓有安身立命之本，一举两得。”
殿内文武纷纷颔首。此前提拔的经济与产业部部长李默躬身道：“大王体恤民情，又善用制度激励，何愁钢铁业不兴？臣这就拟定建厂细则，传旨七省官府，全力配合选址与招工事宜。”
“去吧。”王九击挥挥手，目光再次落在地图上。他指尖在七省间轻轻连接，心中已勾勒出一幅铁脉纵横的图景——綦江的铁矿炼成钢轨，湘潭的煤田提供动力，佛山的钢铁打造枪炮，个旧的锡矿辅助冶炼……或许用不了多久，那些在脑海中盘旋许久的“铁路”构想，就能从图纸变为现实。
旨意如星火般传遍大新七省。四川綦江，当地官府接到旨意后，即刻组织人手勘察铁矿。綦江铁矿储量丰富，矿石含铁量高达六成，且靠近长江支流，水运便利。厂长周铁山是新京军工厂的老匠头，带着五十名熟练铁匠与二十名科学院技术员，骑着快马赶到綦江时，当地百姓已在官府组织下清理出一片空地，搭建起临时工坊。
“周厂长，这是勘察好的矿脉分布图，您看这里，矿石裸露在外，开采极为便利。”当地知县指着一处山坡，语气中带着几分兴奋。周铁山蹲下身，抓起一把矿石，放在口中咬了咬，又用铁锤敲开一块，眼中闪过一丝满意：“好矿！即刻开工搭建熔炉，先建三座土高炉，试炼矿石；同时挖掘矿井，雇佣当地猎户与农民，按开采量付工钱。”
消息传开，綦江附近的流民与农民纷纷涌来。一名叫铁蛋的青年，父母在战乱中去世，独自流浪至此，听闻招工消息，立刻报了名。“周厂长，俺有的是力气，啥活都能干！”铁蛋拍着胸脯，黝黑的脸上满是期待。周铁山看着他结实的臂膀，点了点头：“好，你跟着挖矿队，好好干，将来少不了你的好处。”
云南个旧的钢铁厂则建在锡矿与铁矿交汇处。厂长吴锡龄是前清廷矿务局官员，归顺大新后因熟悉矿产事务被提拔。他深知个旧锡矿质地优良，与铁矿混合冶炼，可制成坚韧的合金钢，最适合打造枪炮零件。“传我命令，先建两座反射炉，专门冶炼合金钢；再建一座贝塞麦转炉，试炼熟铁。”吴锡龄站在工地中央，看着工匠们搭建高炉，声音洪亮，“技术员们尽快绘制图纸，将西洋的冶炼技术与咱们的经验结合，务必提高钢铁质量。”
贵州水城的钢铁厂则依托当地丰富的煤田。厂长赵煤山是煤矿工人出身，对煤炭开采与使用了如指掌。他下令先开采煤矿，修建煤窑与运输轨道，将煤炭直接运至钢铁厂。“煤炭是钢铁的粮食，绝不能出任何差错。”赵煤山扛着锄头，与矿工们一起下井，“咱们要建最好的煤窑，挖最好的煤，让水城的钢铁，比任何地方都结实！”
广西平桂、广东佛山、湖南湘潭、湖北大冶的钢铁厂也陆续开工。佛山作为传统冶铁重镇，工匠们有着丰富的经验，厂长陈铁桥索性将当地的老铁匠全部聘请过来，传授技艺给新招募的学徒。湘潭的钢铁厂则靠近曾国藩湘军昔日的兵工厂旧址，接收了不少熟练工匠，建厂速度大大加快。
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