1861年冬末的珠江口,晨雾如凝冻的牛乳,将海面笼得一片混沌。黑鲨级近海重炮舰编队正以八节航速巡航,旗舰黑鲨号的舰桥顶端,支队长张雷手持黄铜望远镜,目光如鹰隼般穿透雾霭。冰冷的海风掀起他蓝丝鲨纹制服的下摆,胸前的勋略章在晨光中泛着暗金光泽——那是天津炮战中轰碎英军堡垒、广州接管时稳定城防的荣耀印记,此刻在咸湿的海风中愈发醒目。
“支队长,左舷九点钟方向发现紧急信号!”观测手的喊声打破了舰桥的宁静。张雷迅速调整望远镜角度,只见三艘悬挂着大新商会旗帜的广式商船正狼狈地在海面挣扎,最靠前的“福顺号”桅杆断裂,船身倾斜近三十度,甲板上浓烟滚滚,船员们挥舞着红色求救旗,身影在雾中若隐若现。更远处,三艘双桅风帆海盗船如贪婪的恶狼般呈三角包抄之势,黑色的骷髅旗在风中猎猎作响,甲板上的海盗们挥舞着弯刀与火铳,发出嚣张的嘶吼,其中一艘海盗船已靠上“福顺号”船舷,几名海盗正顺着绳索攀爬,惨叫声与器物破碎声隔着海面隐约传来。
“是红毛鬼勾结的海盗团伙!”航海长林勇咬牙切齿地说道。这伙海盗盘踞珠江口三年有余,勾结西洋走私贩,专抢过往商船,手段残忍至极,此前清廷水师多次围剿都因船速不及、火力孱弱而无功而返,仅去年一年,就有十七艘商船被其劫掠,船员非死即伤。张雷眼中闪过一丝厉色,指节因握紧望远镜而发白——黑鲨级编队列装三个月,将士们早已摩拳擦掌,这正是检验新舰威力的第一战。
“各舰注意!”张雷抓起舰桥中央的铜质传声筒,声音透过传声装置穿透浓雾,传遍四舰,“海盗三艘双桅风帆舰,正在袭击我大新商船!黑鲨号、血鲨号为第一梯队,全速冲击,用主炮摧毁海盗船水线;暗鲨号、影鲨号为第二梯队,迂回至海盗船侧后方,切断其退路!全体将士听令,此战既要救下商船,更要让这些海盗尝尝我大新海军的厉害——今日,一个不留!”
“明白!”各舰舰长齐声回应,声音中带着压抑不住的亢奋。黑鲨号的蒸汽机轰鸣声骤然加剧,烟囱喷出浓密的黑烟,螺旋桨搅动着海水,舰体如离弦之箭般破浪前行,玄黑色的舰身劈开晨雾,舰艏的鲨鱼吻雕塑仿佛活过来一般,透着噬人的寒光。水兵们以最快速度冲向战位,炮手们掀开炮衣,露出黑洞洞的150毫米主炮炮口,炮膛内已装填好重达五十公斤的实心弹;装填手们赤着臂膀,肌肉在晨光中贲张,将备用弹药整齐码放在炮位旁;观测手们趴在舰桥两侧的观测孔后,不断报出距离参数,声音急促而精准。
海盗船上,头目“独眼龙”正站在船舵旁,左手把玩着镶嵌宝石的弯刀,右眼的眼罩遮住狰狞的疤痕。他刚下令海盗们登船劫掠,就被身旁的了望手拽了一把:“老大!后面有铁甲舰!是大新的军舰!”独眼龙猛地回头,看到远处四艘玄黑色的巨舰正冲破浓雾高速驶来,舰艏的鲨鱼吻在晨光中格外狰狞,顿时吓得脸色惨白。他曾听闻大新陆军战力强悍,却没想到海军竟已装备如此威猛的铁船,那冒着黑烟的模样,根本不是风帆船能匹敌的。
“快!升起全部风帆,转舵向东跑路!”独眼龙嘶吼着踹向身旁的舵手,“告诉弟兄们,把抢来的金银带好,只要冲进三门岛的礁石区,这些铁船就追不上我们!”海盗们慌忙转动船舵,升起全部风帆,试图借助东南风逃离。然而,风帆船的最高航速不过六节,在提速至十二节的黑鲨级面前如同龟爬,黑鲨号的螺旋桨搅动着海水,在身后留下一道白色的浪迹,距离海盗船越来越近。
“黑鲨号主炮准备!目标海盗旗舰‘海狼号’,距离三千二百米!”炮长高喊着,双手紧握液压操控杆。炮塔缓缓转动,主炮炮口对准了“海狼号”的船身,阳光透过炮口,在海面投射出阴森的阴影。张雷站在舰桥,看着测距手不断报出的数字:“三千米!两千八百米!”
“放!”
“轰!”一声震耳欲聋的巨响,黑鲨号的150毫米主炮喷出一团橘红色火光,实心弹带着尖锐的呼啸声划破晨雾,如流星般砸向“海狼号”。炮弹在距离船身十米处落入水中,激起数米高的水柱,水花溅落在海盗甲板上,打得海盗们浑身湿透。“偏差十米,右舷修正!”观测手高声报告。炮手迅速转动操控轮,调整炮口角度,装填手们默契配合,将第二枚实心弹快速推入炮膛,捣实发射药的动作干净利落。
“第二发,放!”
这一次,炮弹精准地命中了“海狼号”的水线位置。只听“咔嚓”一声巨响,厚重的橡木船板瞬间碎裂,木屑与海水如喷泉般喷涌而出,船身剧烈摇晃起来。海盗们惊呼着涌上甲板,试图用木板与帆布堵塞漏洞,却被紧随其后的血鲨号主炮再次击中。血鲨号的两枚榴弹呼啸而至,一枚炸开了“海狼号”的甲板,将几名正在堵漏洞的海盗炸得粉身碎骨,另一枚则击中了船尾的舵机,“海狼号”瞬间失去控制,在海面原地打转。
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