晨雾还未散尽，嘉定府府衙外的马蹄声便打破了宁静。两名斥候翻身下马，棉甲上沾着露水与尘土，不等门吏通报，便提着马鞭快步闯入正厅——王九击刚看完各县送来的城防简报，指尖还停在夹江县的砖石消耗清单上。
“大人！紧急军情！”斥候单膝跪地，双手递上染了些泥点的纸条，声音因急促赶路而带着喘息，“四川总督黄宗汉麾下参将蒋玉龙，已率一千督标营，会同眉州、资州绿营及团练七千人，共八千人，号称五万大军，此刻离府城仅五十里！先锋骑兵已过罗目镇，预计明日午后便至城下！”
王九击猛地攥紧纸条，指节泛白。他快步走到墙边悬挂的舆图前，指尖沿着府城西北方向的官道滑动——罗目镇到府城的五十里路，多是平坦农田，仅在二十里外有一片名为“落马坡”的丘陵，两侧是陡峭山壁，中间官道狭窄，正是设伏的绝佳地点。
“传我命令！”王九击转身，声音掷地有声，“即刻召集第一步兵营、第二步兵营、第三步兵营营统，还有户司、工司司宪，半个时辰后在正厅议事！另外，让王大牛去校场，把汤姆教官请过来！”
“诺！”亲兵领命，转身快步离去。王九击重新看向舆图，指尖在落马坡的位置重重一点——蒋玉龙的八千大军看似势众，可督标营虽是精锐，绿营与团练却多是临时拼凑的乌合之众，尤其是眉州、资州的团练，此前从未经历过像样战事，只要先破其锐气，便能瓦解整支军队。
半个时辰后，府衙正厅内，文武官员齐聚。王九波、孙尚、吴大刀等三名步兵营营统身着棉甲，腰间佩刀；户司司宪抱着粮草账簿，工司司宪手里攥着铁锹图纸；汤姆则穿着一身黑色短装，胸前别着怀表，脸上带着几分严肃——他虽只是教官，却因训练新兵有功，早已被王九击纳入核心议事层。
“蒋玉龙率八千大军来犯，号称五万，明日午后便至。”王九击将斥候的纸条传阅给众人，目光扫过厅内，“我意不在府城死守，而是在落马坡设伏，主动迎击。”
话音刚落，王九波便上前一步：“大人，落马坡两侧山壁陡峭，中间官道仅容两车并行，确实是设伏好地！只是我军三个步兵营才两千四百人，敌军八千人，兵力悬殊，是否要调守备营协助？”
“不可。”王九击摇头，“守备营刚组建不久，新兵居多，守城尚可，野战经验不足。府城是根基，需留他们驻守，防止敌军分兵偷袭，也能稳定城内民心。”
他转向工司司宪：“你立刻组织府城及周边青壮，携带铁锹、锄头，随我前往落马坡，午时前必须挖好三道战壕——第一道战壕宽两米、深一米五，供鸟枪兵隐蔽；第二道在其后五十步，宽一米、深一米，供长枪兵待命；第三道在第二道后三十步，作为预备队休整之地。”
工司司宪躬身应道：“大人放心，府城周边青壮已登记在册，随时可调用，保证午时前完工！”
“户司司宪。”王九击又看向一旁，“携带三日粮草，随大军前往落马坡，同时备好伤药、绷带，安排四十名民夫负责运送物资，务必保证前线补给不中断。”
“属下这就去准备！”户司司宪连忙点头。
随后，王九击的目光落在三名步兵营营统身上：“第一步兵营、第二步兵营、第三步兵营，抽调所有鸟枪兵，共八百一十人，全部部署在第一道战壕，由汤姆统一指挥。汤姆，士兵经过你一个月训练，队列、射击都已成型，此战便是检验成果的时候——鸟枪兵需在敌军进入三十步射程后再开火，第一轮齐射务必击溃敌军先锋，挫其锐气。”
汤姆抬手看了眼怀表，声音带着几分自信：“大人放心，我训练的士兵能做到。三十步射程，他们的命中率能达到七成以上，第一轮齐射至少能放倒两百人。”
“好！”王九击点头，继续部署，“其余步兵一千六百人，分成三队，分别由你们三人带领，隐蔽在第二道战壕后方的树林里。待鸟枪兵第一轮齐射后，敌军必然混乱，你们再率部冲锋，依托战壕阻挡敌军推进，不许放一人一马冲过落马坡。”
“诺！”三名营统齐声应道，声音铿锵有力。
“骑兵呢？”吴烈忍不住问道。
“骑兵由你亲自带领。”王九击看吴烈，“你率两百骑兵，提前绕到落马坡后方十里处隐蔽。待我军正面发起攻击，敌军阵型大乱时，你从后方突袭，主攻敌军粮草队和督标营——督标营是敌军精锐，只要击溃他们，绿营和团练必不战自溃。记住，骑兵不可恋战，打完就撤，再从两侧迂回，反复冲击敌军两翼，扰乱其指挥。”
吴烈眼中闪过一丝兴奋，抱拳应道：“末将明白！定不让督标营有喘息之机！”
最后，王九击看向厅外——炮兵营的士兵已推着两门英制9磅炮和十九门劈山炮在府衙外集结，炮身上的铜件在晨光中泛着冷光。“全部炮兵随我前往落马坡，将两门9磅炮架在西侧山坡制高点，负责轰击敌军密集阵型；十九门劈山炮分架在两侧山壁，每侧九门，剩下一门留在后方作为备用，主要轰击敌军前锋和后队，切断他们的首尾联系。”
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