晨光穿透云层时，王九击已站在府城的箭楼上，手中握着一卷标注细密的舆图。自接管嘉定府后，十日已过，城墙修补工程提前两日完工，十二米高的墙体矗立在晨光中，外墙新砌的砖石泛着冷硬的光泽，每五十步一座的箭楼里，劈山炮已装填好火药，值守士兵的头盔反射着微光。他指尖落在舆图上“洪雅县”的位置，那里是嘉定府西北的门户，若能拿下，便能阻断清军从成都方向来的西路援军。
“大人，斥候传回消息，洪雅县绿营守军不足五百，多是临时征召的乡勇，正规绿营兵仅一百余人，驻在县衙旁的关帝庙。”王九波快步登上箭楼，手中攥着一张纸条，语气带着几分兴奋，“城中士绅与绿营守备周奎不和，百姓对苛捐杂税怨声载道，正是拿下的好时机。”
王九击颔首，将舆图卷好：“让第一步兵营留五百人守东门，其余三百一十人随我出征洪雅县；王大牛，你带第二步兵营三百人，从南路绕至洪雅县南门外，午时三刻准时发起进攻，不可提前暴露行踪。”
“诺！”王九波和刚赶到的王大牛齐声应道，转身去传令。
两日后清晨，洪雅县城外的竹林里，黑风军士兵伏在枯叶中，气息压得极低。王九击趴在最前方，透过竹叶缝隙望向城头——绿营士兵正靠在垛口上打盹，腰间的刀鞘歪歪斜斜，城墙上连面像样的旗帜都没有。他抬手看了看日头，离午时三刻还有一刻钟，便从怀中掏出一枚铜哨，轻轻吹了声短音。
竹林后，两百名骑兵悄悄翻身上马，马蹄裹着麻布，踩在地上几乎没有声响；步兵们则握紧手中的长枪，枪尖对着城门方向。随着第二声哨音响起，王大牛率领的南路军准时出现在南门外，士兵们举起盾牌，朝着城头大喊：“周奎苛政害民，黑风军替天行道！若尔等放下武器，可免一死！”
城头上的清军顿时乱作一团，有人慌忙去敲警钟，有人转身往县衙跑。周奎正坐在县衙偏厅里喝茶，听闻黑风军攻城，摔了茶碗就往关帝庙跑，想调动绿营兵守城。可还没到庙门，就见绿营兵已提着刀冲了出来，为首的汛长朝着他喊道：“周大人，弟兄们不愿替你卖命了！”
混乱间，王九击率北路军发起冲锋，士兵们搭起云梯，快速攀上城墙。清军乡勇本就无心抵抗，见绿营兵倒戈，纷纷扔下武器投降。午时四刻，洪雅县南门被打开，王大牛率军入城，与王九击在县衙前汇合。周奎想从后门逃跑，被两名黑风军士兵追上，按在地上捆了个结实。
拿下洪雅县后，王九击没做停留，只留两百人驻守县衙，其余人马立刻赶往峨边厅。峨边厅地处嘉定府西南，是彝汉杂居之地，清军驻有峨边营，额设五百兵力，却因常年克扣军饷，士兵多有逃亡，实际在岗仅三百余人。黑风军抵达时，峨边营营官正带着亲信往凉山方向逃，被早已埋伏在山道上的黑风军骑兵截住，没费多少功夫便缴了械。
十五日后，当峨边厅的黑色旗帜升起时，整个嘉定府全域已尽数落入黑风军手中。王九击站在峨边厅的城楼上，望着远处连绵的群山，心中稍定——至此，川南门户已固。
“大人，洪雅县已招募三千新兵，按您的吩咐，正往嘉定府校场送，预计三日内抵达。”王九波走上城楼，递来一份名册，“峨边厅这边，也有不少彝人青年愿意参军，要不要收下？”
王九击接过名册，翻看几页：“彝人青年若愿参军，照收不误，与汉人士兵一视同仁，不许有偏见。但要告诉他们，入了黑风军，就得遵守军纪，敢犯事者，无论汉彝，一律按军法处置。”
“是，末将这就去办。”王九波应道。
三日后，嘉定府校场里，新招募的三千洪雅新兵与原有的六千新兵汇合，九千人身着黑色劲装，列队站在校场上，密密麻麻望不到头。汤姆拿着教棍，站在高台上，用带着口音的汉语喊道：“从今日起，每日卯时训练队列，辰时练射击，午时休息一个时辰，未时练刀法，酉时考核！不合格者，即刻淘汰！”
士兵们齐声应和，声音震得校场边的老槐树叶子沙沙作响。王九击站在看台中央，目光扫过队列，见士兵们虽高矮不一，却都挺直了腰板，眼中透着一股劲，便转头对身旁的户司司统说：“新兵的粮草要保证供应，每日餐餐要有肉，训练用的弹药不可省，务必让他们在一个月内形成战斗力。”
“大人放心，粮库足够支撑新兵训练和各营军需。”户司主官躬身回话，“只是各县的赋税还在收缴中，峨边厅因刚平定，百姓生活困苦，是否要缓征今年的赋税？”
“缓征半年。”王九击果断道，“峨边厅百姓受清军盘剥已久，先让他们喘口气，待秋收后再征。其余各县按原定标准征收，但若有官吏敢私加赋税，查实后立刻枪毙。”
户司司统记下，躬身退下。王九击又看向王九波：“从已训练半个多月的新兵里，挑一千六百二十人，组建洪雅县守备营和峨边厅守备营，每营八百一十人。营统由各营推荐的骨干担任，今日午后就去挑选，三日内带新兵前往驻地，到了之后继续训练，不可懈怠。”
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