魏远一声令下。
数百名捕快与王家护卫如一张铺天巨网，从府衙倾泻而出——
他们封死了四方城门，盘查了所有客栈，搜遍了每一条阴仄巷弄。
半个时辰内，画着丫鬟小翠样貌的通缉令，已贴满南阳府的角角落落。
天罗地网，水泄不通。
城南，一处破落民居。
墙皮被经年风雨啃噬，裸露出内里的黄土。
小翠缩在屋角，用堆散发着霉味的破布裹紧自己，身子抖得像风中残烛。
不是冷。
是怕。
窗外，捕快的呼喝、整齐的脚步声，像一阵阵催命鼓点，敲打着她早已被惊惶填满的心脏。
她想不通。
不过是想救娘，想让小姐睡个安稳觉。
怎么就成了这样？
“砰！”
朽木门被一脚踹开，木屑飞溅。
阳光骤然涌入，照亮她惨白绝望的脸。
几个魁梧捕快带着一身煞气闯进来，为首者对照手中画像，咧嘴露出黄牙。
“找到了。”他说。
……
提刑司，大堂。
“威——武——”
堂威拖得老长，两排衙役持水火棍狠狠砸向地面，闷响整齐划一。
提刑官换上玄色官服，端坐堂上，脸隐在昏暗光影里，瞧不出喜怒。
“带人犯！”
小翠被粗暴推搡进来，咚地跪倒在地面。
抬头时，望见那“明镜高悬”的牌匾，瞥见衙役们狰狞的脸，她浑身一软，险些瘫倒。
“堂下何人？”
提刑官的声音冷得像块冰。
“民……民女小翠，是……是王员外家的丫鬟……”小翠的声音抖得不成调。
“王秀秀可是你所害？”
“冤枉！大人冤枉啊！”
小翠猛地抬头，随即疯狂磕头，额头撞在青石板上，发出砰砰闷响。
“民女没有！绝没有害小姐！”她哭喊着，“民女和小姐一同长大，情同姐妹，怎会害她！”
“嘴硬。”
提刑官淡淡吐出两字，没再追问，只轻轻一挥袖。
“上刑。”
两名衙役立刻上前，将一盘刑具重重墩在小翠面前。
盘里，一根烧得通红的烙铁滋滋冒着热气，扭曲了周遭空气；
旁边是具精巧的拶子，上面还凝着早已干涸的暗褐色血迹。
小翠盯着烙铁，看着那夹指的刑具，哭声戛然而止。
心理防线在看清这两样东西的瞬间，彻底崩塌。
“我说！我说！我全都说！”
不等炙热刑具靠近，她已崩溃。
“别用刑！求求你们……别用刑！”
提刑官没说话，又挥了挥手，衙役撤下刑具。
小翠瘫在地上像滩烂泥，将所有事竹筒倒豆子般全招了。
“不是我有意害小姐的……”她的声音裹着无尽悔恨与恐惧，“是我娘……前些天染了重病，日夜咳血，城里大夫都说没救了……”
“正绝望时，我在城南长生堂门口遇着个道士。他穿白袍，仙风道骨，说能生死人、肉白骨……还说我孝心可嘉，赐了包神药，说混在水里给娘喝下，就能药到病除。”
小翠抬起挂满泪水的脸：“可我不敢啊……不敢拿娘试药……那天听见小姐说心神不宁，夜里睡不好，我就……就鬼迷心窍了……”
“想着小姐身子好，只让她喝一点点试药性，若真有效，再给娘喝……”
说到这儿，她再也说不下去，只剩用头拼命撞地。
“万万没想到……真的万万没想到会害死小姐啊！大人饶命！饶命啊！”
“长生堂。”
提刑官念着这三个字，眼中精光一闪。
“砰！”
惊堂木猛地拍下，大堂震得一颤。
“那长生堂在何处？那道士生得什么模样？”
小翠不敢隐瞒，连忙将长生堂的位置，以及游方道士仙风道骨的相貌，一五一十描述清楚。
供词录毕，提刑官不再看堂下形同废人的小翠，猛地起身，声如滚雷：“来人！”
一队早候在堂外的精锐捕快立刻涌入。
“速去城南长生堂，将那妖道擒来！”
“是！”
捕快领命而去，脚步声很快消失在远处。
堂下魏远这才转身，看向一直站在角落沉默的秦明。
声音压得很低，带着后怕与怒色：“秦明，果然又是长生教！这帮阴魂不散的杂碎！”
秦明望着刚录好的供词，目光平静，心里却一片雪亮。
那神秘施术者手段当真高明。
利用一个丫鬟的愚孝与无知，用一包永远无从验证的神药，便犯下这桩奇案。
即便被查，线索也会自然指向那莫须有的游方道士，以及早已惶惶不安的长生教。
将自己摘得干干净净。
好一招金蝉脱壳，栽赃嫁祸。
只可惜这看似完美的布局，偏将两条毫不相干的线索紧紧绑在了一起。
【不腐新娘】与【长生教】。
本是两条平行线。
如今，却被那幕后黑手亲手系成了死结。
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