时光如流，转眼间李歨已在临安站稳了脚跟。此时已是绍兴元年秋，恰好一整年过去了。
他以惊人的速度和效率，在原本松散的朝堂上钉下一根又一根楔子——吏治整顿见了成效，冗官裁汰了近三成，各州县开始陆续上报田亩清册，豪强隐匿的田产被逐一追回，赋税收入稳步增长。
更重要的是军队，韩世忠的淮西军已经换了新的甲胄和兵器，火器营的编制从三百人扩充到了一千人，工匠们在临安城外日夜赶工，新造的投石机和床弩堆满了库房。
但李歨知道，这些远远不够。他需要一个人，一个能在正面战场上咬住金人咽喉的人。
他等的那个人，终于在绍兴元年的秋天来了。
八月，江淮流寇李成、张用余部在洪州、江州一带再度聚众作乱，勾结伪齐势力，沿江劫掠，阻断漕运。
岳飞时任江淮招讨使，奉命率部清剿。他以洪州为基地，分兵合击，先破李成残部于鄱阳湖畔，又追剿张用余党至江州以西。前后不过一月，斩俘数千，收复多处被占城镇，江淮水路复通。
消息传到临安时，李歨正在批注一份关于浙东水灾的奏折。
王伯奋几乎是撞开门冲进来的，手里攥着一封军报，气喘吁吁地喊道：“相公！江州捷报！岳将军平了李成余部，江淮漕运通了！”
李歨接过军报，从头到尾看了两遍。他的手很稳，但心跳比平时快了一些。
他放下军报，闭上眼睛，片刻后再睁开，眼神里有了一种“终于来了”的光芒。
“备马，”他说，“我要进宫。”
赵构接到捷报时，正在御花园里赏菊。他拿着那份军报，手指轻轻点了点纸面，面露欣慰之色。江淮漕运被流寇阻断已非一日，朝廷屡次派兵清剿都未能根治，如今岳飞一战而定，解了他心头一桩长期的烦忧。
他当天便下旨，擢岳飞为神武副军都统制，加封亲卫大夫，宣召入京述职。
李歨在朝堂上听到这道旨意时，面上不动声色，袖中的手指却轻轻叩了一下掌心。
岳飞抵达临安那日，满城百姓夹道相迎。
李歨没有去城门口凑这个热闹——那太刻意了。他只在府中备了一坛上好的绍兴黄酒、四碟精制的下酒小菜，然后让王伯奋亲自送去一张拜帖。拜帖上什么都没写，只八个字：明日午时，相邀秦府。
第二天正午，岳飞准时出现在秦府大门外。
李歨亲自迎出二门。
这是他第一次见到岳飞——比他想象中更魁梧，肩膀宽阔得像一堵墙，站在那里时下盘极稳，像一棵扎根的老树。面容刚毅，下颌线棱角分明，一双眼睛炯炯有神，目光扫过来时带着一股无形的压力。
他穿着一身半旧的青色布衣，腰间系着一条磨得发亮的旧皮带，靴子沾着尘土，看起来不像统帅千军万马的少保大将军，倒更像刚从田里回来的庄稼汉。
但李歨看见岳飞的第一眼就知道，此人不简单。其身有一种气，一种只有真正从尸山血海里走过来的人才有的气——沉厚、内敛、不动如山。那种气没法伪装。
岳将军，久仰。李歨拱手为礼，不卑不亢。
岳飞还了一礼，目光在李歨脸上停留了一瞬：秦相公客气了。末将一介武夫，当不起秦相公如此礼遇。
岳将军请进。
两人在客厅落座，仆人奉上酒菜后便被李歨挥手遣退了。屋里只剩下他们二人，屏退左右这个举动本身就是一个信号——岳飞看在眼里，没有说话。
李歨亲手给岳飞斟了一杯酒，推到对方面前，自己也斟了一杯，举起来：岳将军，这一杯，我敬你。江州剿匪，重新打出了宋军的威风。
岳飞端起酒杯，却不像寻常武将那样一饮而尽，而是端在手里转了转，目光从酒液移到李歨脸上。
他没有急着喝，而是问了一个看似不相关的问题：秦相公，末将在来之前打听过一件事——听说相公从金国回来后，性情大变，从前的主和之论再未提过，反而在朝中力主整军备战。末将斗胆问一句，相公为何变了？
语气不重，但那双眼睛里全是审量。李歨知道，自己若答得虚了，岳飞起身就走，这杯酒再也不会喝。
他放下酒杯，沉默了片刻。窗外的秋阳透过窗纸洒进来，在两人之间的桌面上铺开一片暖黄。他开口时，声音不高不低，带着一种真实的、不设防的重量：因为我见过金人的刀。
岳飞的眉头微微一动。
在金国的那几年，我被软禁在一座小院里，每日都能听见城外操练的马蹄声。李歨缓缓道，我见过金人的骑兵如何训练——他们七八岁就上马，能骑射的十四五岁就随军出征。他们的战马矮壮耐寒，在风雪里跑一天都不倒。他们的刀用的是夹钢法，刃口硬、背脊韧，劈开皮甲像切豆腐。他们的军纪是我见过最严的，行军百里，无人敢私自离队一步。
他看着岳飞，目光坦然而沉痛：那时候我就在想，这样的敌人，我们凭什么打得过？答案是我们打不过。至少当时的我们打不过。
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