大明景泰年间，李氏朝鲜。
汉阳城的清晨总是来得格外温柔。薄雾如纱，轻轻笼罩着这座朝鲜王朝的都城。茗香馆的屋檐上，几只麻雀正叽叽喳喳地啄食着昨夜残留的露珠。
“姑娘们，都起了吗？”花行首推开雕花木门，阳光顿时倾泻而入，照亮了馆内精致的陈设。她年近五十，却保养得宜，一袭绛紫色长裙衬得她气度不凡。作为茗香馆的当家妈妈，她那双阅人无数的眼睛总能看透人心。
十位身着彩衣的妓生分列两排，鱼贯而入。她们的发髻上簪着时令鲜花，裙裾随着轻盈的步伐微微摆动，宛如春日里盛开的百花。
“茗香三千里，
绕海不知归，
但为君之故，
缱绻舞宫闱。
深宫多寂寥，
花溅离人泪，
只待春来时，
与君化蝶飞…….”
姑娘们齐声吟唱，歌声婉转动人。花行首满意地点点头，这些年来，她将这群无依无靠的姑娘调教得个个才艺双全。
歌声渐歇，春花第一个蹦跳着上前：“妈妈，今日郑大人要来，我们可都准备好了！”
“就你嘴快。”花行首佯装嗔怪，眼中却满是慈爱。她环视一周，忽然发现少了什么：“咦？茗玉那丫头呢？”
众妓生相视一笑，齐齐指向最里间那扇紧闭的雕花木门。秋月轻声道：“姐姐天不亮就起来了，又是调琴又是备茶，连水玉都被支使得团团转。”
正说着，一阵清越的琴声从门内飘出。那琴声时而如清泉叮咚，时而似幽谷回响，听得人心中一动。花行首会意一笑：“这丫头，又在琢磨什么心思。”
茗香馆最深处的那间厢房里，郑茗玉正对镜梳妆。铜镜中映出一张精致如画的脸庞——柳叶眉，杏仁眼，樱桃唇，每一处都恰到好处。她身着淡青色长裙，外罩月白色纱衣，发间只簪一支白玉簪，素雅中透着高贵。
“姐姐，茶都备好了。”水玉比划着手势。这个哑女是茗玉最贴心的侍女，两人情同姐妹。
茗玉指尖轻抚玄鹤琴弦，幽幽叹道：“今日这茶，可不止是给郑大人喝的。”她的目光透过窗棂，望向远处王宫的方向，眼中闪过一丝复杂的神色。
馆外忽然传来一阵骚动。郑麟趾大人的轿子已经到了门前。这位当朝重臣身着深蓝色官服，腰佩玉带，气度不凡。两位清客紧随其后，满脸谄媚。
“郑大人光临，真是蓬荜生辉啊！”花行首连忙迎上前去。
郑麟趾捋须微笑：“花妈妈别来无恙？上次品尝茗玉姑娘的茶，至今回味无穷啊。”
正寒暄间，里间的门“吱呀”一声开了。茗玉缓步而出，身后跟着手捧茶盘的水玉。她每一步都走得极有分寸，裙裾纹丝不动，显示出良好的教养。
“给大人请安。”茗玉盈盈下拜，声音如清泉击石。
郑麟趾眼前一亮。虽然已不是第一次见，但茗玉每次出现都让他惊艳。不同于其他妓生的浓妆艳抹，她身上有种超然物外的气质，仿佛不该属于这风月场所。
“姑娘不必多礼。”郑麟趾虚扶一下，“听闻姑娘今日特意备了四样茶？”
茗玉唇角微扬：“正是。春日饮花茶理气，夏日饮绿茶消暑，秋日青茶生津，冬日红茶滋补。大人想饮哪一杯？”
她说话时眼波流转，话中有话。郑麟趾何等聪明，立刻察觉其中深意。近来朝堂风云变幻，文宗大王驾崩，年幼的端宗即位，首阳大君虎视眈眈......这四杯茶，分明是在问他站哪一边！
“姑娘这茶，可不好选啊。”郑麟趾意味深长地说。
茗玉不疾不徐地抚琴，弹的正是《采薇》。琴声哀婉，仿佛在诉说征人的悲苦。她轻声道：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。可这天下兴亡，又岂止是王公贵族的事？”
花行首在一旁听得心惊肉跳。这丫头今日是怎么了？竟敢在郑大人面前议论朝政！她连忙打圆场：“大人别见怪，这丫头就是书读得太多，总爱胡思乱想。”
郑麟趾却摆摆手，若有所思地看着茗玉：“姑娘继续说。”
茗玉停下琴音，直视郑麟趾：“大人可知道，方孝孺拒写诏书，十族尽灭；伯夷叔齐不食周粟，饿死首阳。这样的气节固然可敬，但于国于民，又有何益？”
馆内一时寂静。众妓生面面相觑，连最聒噪的春花都不敢出声。郑麟趾盯着茗玉看了许久，忽然大笑：“好个茗玉姑娘！本官今日算是见识了！”
他接过花茶一饮而尽，赞道：“好茶！不仅滋味醇厚，更难得的是这一片苦心。”
茗玉浅浅一笑，命水玉呈上早已准备好的谜题：“大人若能解开此谜，茗玉自有厚报。”
郑麟趾展开纸条，只见上面写着四句谜语，分别是烈女闻媒妁，二是小人闻圣贤，三为虏寇闻降表，四为君子闻妄言！他眉头微皱，陷入沉思。两位清客凑过来想看，却被他挥手屏退。
此时阳光正好，透过雕花窗棂在地上投下斑驳的影子。茗香馆内茶香袅袅，琴声悠悠，看似一派祥和，却暗流涌动。谁也不知道，这场看似平常的茶会，将会如何改变这些人的命运......
花行首望着茗玉挺直的背影，心中既骄傲又担忧。这丫头心气太高，早晚要惹出祸事来。可转念一想，若非如此心性，又怎能在风尘中保持这般气节？
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