回到天罗院属于自己的那间简朴居所，苦楝并未立刻开始收拾行装。他静坐了片刻，将西境之行的种种细节、大司命的讳莫如深、少司命的欲语还休，以及在心中悄然滋长的、对洛明微的那份微妙牵挂，一一在脑中梳理。
“文祸之水，深不见底，牵扯‘荒文石刻’，已非我能独立解决。”苦楝心中明了。当务之急，还是先救法尘。
那个被囚于监天司底、佛魔缠身的家伙，虽行事乖张，却曾于大央有功，更与他有过一段不打不相识的交情。应承之事，不可轻废。
但在此之前，苦楝还需去见几个人……
他首先想到的是王杨。这位出身寒门、凭借自身才干升至刑部郎中的友人，性格刚直，对文祸一事亦是深恶痛绝，此前曾多次与他探讨，甚至提供过一些线索。如今既知此事背后水深似海，甚至可能牵扯到皇室秘辛，若不加以提醒，恐王杨因执着查探而引火烧身。
想到此处，苦楝不再耽搁，起身出门，径直前往王杨的府邸。
王杨的宅院位于玉京南城，不算宽敞，却打理得井井有条。见到苦楝来访，王杨有些意外，随即热情地将他迎入书房。
“苦楝兄，西境之行如何？可有收获？”王杨屏退左右，迫不及待地问道。他眼神中带着惯有的锐利与对真相的渴求。
苦楝看着王杨，摇了摇头，神色凝重：“王兄，西境之事，暂且放下吧。”
王杨一怔，眉头皱起：“为何？可是遇到了什么阻碍？尉迟家……”
“非是阻碍，而是……层次不同。”苦楝打断他，语气沉缓，“文祸根源，远超你我想象，牵扯之力，非我等官职、武力所能干涉。继续深究，恐有杀身之祸，甚至累及家人。”他并未提及“荒文石刻”与大司命，只是点明其中的凶险。
王杨脸上的急切慢慢褪去，取而代之的是一种深思与凝重。
他了解苦楝，知他绝非危言耸听、怯懦退缩之人。能让这位天罗院首座说出“层次不同”、“杀身之祸”这样的话，其背后隐藏的真相，必然可怕至极。
他沉默良久，书房内只剩下烛火噼啪的轻响。
最终，他长长吐出一口气，眼神复杂地看向苦楝：“苦楝兄，我明白了。多谢提醒。”他的声音带着一丝不甘，但更多的是一种审时度势的理智。
他并非莽夫，深知官场险恶，有些界限，确实触碰不得。苦楝的提醒，是真正的朋友之谊。
苦楝见他听进去了，心中稍安，随即又道：“此外，还有一事相托。”
“但说无妨。”
“我需离开九朝城一段时日，归期未定。张清晏那丫头……若她问起我，烦请王兄代为周旋，编个理由搪塞过去，莫要让她担心。”苦楝想起那个在道门事件后，被自己半是引导、半是放任地接触医术针灸的少女，心中泛起一丝难得的柔和。
那丫头心思单纯，却又执拗，他不想她卷入任何风波。
王杨闻言，脸上露出一丝了然的笑意，拍了拍胸脯：“此事包在我身上。便说你有秘密公务，需远行查案，归期不定。那丫头若不信，我自有办法哄住她。”他答应得爽快，既是对苦楝提醒的回报，也是真心愿意帮这个忙。
“有劳王兄。”苦楝拱手谢过。
离开王杨府邸，苦楝又转向天罗院内部，找到了正在校场指导新人的至尘。
至尘是他得力的下属，性格沉稳，值得信赖。
“首座。”至尘见到苦楝，恭敬行礼。
“无需多礼，你我以兄弟相称即可。至尘，我需外出远行，短则数周，长则数月，院中事务，你多费心。”苦楝吩咐道。
“属下明白。”至尘并无多问，只是沉稳应下。
苦楝伸出一根手指，缓缓道：“之前给你的那本书册，你寻个机会，交给张清晏。就说我吩咐的，让她好生研习，待我回来，要考校她。”
至尘接过册子，只见封面上是苦楝亲笔所书的《针石摘要》，字迹劲瘦，内容显然是他结合蛮族石针以及大央银针的，关于急救、解毒、刺激潜能等实用针灸之术的心得。他心中明了，首座看似冷淡，对那小姑娘却是真的上了心。
“属下一定送到。”
安排好这些，苦楝才回到居所，开始收拾行装。他换上了一套更利于长途跋涉的深灰色布衣，检查了腰间的赤玉灵火刀和那杆乌木长枪，将王杨赠予的、描绘着大央及周边疆域细节的地图仔细收入怀中，又备足了清水、干粮和一些常用的药物。
一切准备就绪，已是午后。
他最后看了一眼这间承载了他大部分时间的屋子，不再留恋，迈步而出，朝着九朝城青龙门走去。
阳光将他的影子拉得长长的，背影决然。
然而，就在他即将踏出城门，步入城外官道之时，一个清冷的身影，如同早已等候多时，悄然出现在城门的阴影处，拦住了他的去路。
墨底银纹司命服，轻纱遮面，只余一双蕴藏星海的眸子露在外面——正是少司命。
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