饭田的胃口极大，他想复制在马来亚和新加坡的成功！
用一记凶狠的“右勾拳”抄底，一举解决缅甸战事！
第五十六师团，这支同样凶悍的日军部队，开始悄然改变进军方向，消失在掸邦的群山密林之中！
这一动向，起初并未被远征军前线部队完全察觉！
然而，在眉谬司令部的许愿，心头始终萦绕着一丝不安，历史的记忆在提醒他，日军擅长长途奔袭和迂回包抄！
曼德勒正面压力在增大，但日军似乎并未投入全部王牌进行强攻，这不合常理！
他再次审视地图，目光在曼德勒东北、北部的广袤山地丛林区域久久停留！
“日军会不会有一支奇兵，正试图绕到我们后面？！”
许愿对杜聿明和刚刚从棠吉前线返回汇报的郑云峰说道！
“总座，侦察机和地面部队报告，日军主力确实在向曼德勒正面和棠吉方向集中！”
“丛林地带行军困难，大规模部队迂回，后勤难以保障，风险极高！”杜聿明分析道！
郑云峰也道：“邵华部在东枝方向加强了侦察，目前未发现日军有大部队向东更深远地区运动的明显迹象！”
许愿沉默片刻：“也许是我多虑了，但小心驶得万年船！”
“命令：第一，各部侦察力量，尤其是东线邵华部、屈式如部，扩大侦察范围，特别是莱卡、南渡、细胞方向，派出精锐小分队深入丛林探查，注意异常痕迹和当地土着情报！”
“第二，北面的腊戍是我们的根本，虽然有机场和部分守军，但主力都已南下！”
“调第五远征集团军张成部一个师（第十三军林志远部），立即北上加强腊戍及周边要地防御，尤其是南坎、木姐方向！”
“第三，给戴安澜发密电，提醒他提高警惕，扩大其侦察范围至亲敦江东岸和瑞保以北的胡康河谷边缘，注意是否有日军从极西或极北方向渗透的迹象！”
许愿的直觉和谨慎，在此刻显得至关重要！
他并不知道日军第五十六师团的具体动向，但他对战场“空白区”的警惕，开始为远征军争取到宝贵的时间！
3 月 20 日，曼德勒外围，日军第三十三师团和第五十五师团先头部队开始与远征军第四集团军雷震部在皎施、温托前沿发生激烈交火，曼德勒会战的前哨战打响！
与此同时，在掸邦高原的密林深处，日军第五十六师团的先头步兵大队，正穿着胶底鞋，默默无声地沿着兽径和溪流，向北艰难跋涉！
他们的目标，就是腊戍！
而在瑞保的丛林营地中，戴安澜接到了许愿的密电！
他立即召来手下各军、师长：“总座有令，加强侦察，尤其是西、北两个方向！”
“贺必成，你的第十七军，向西，抵近亲敦江东岸，建立隐蔽观察哨！”
“陶智，你的第十八军，向北，前出至胡康河谷南缘，注意一切异常动静！”
“记住，隐蔽是第一要务，非必要不得交火，但务必把情况摸清楚！”
暗流，在缅甸战场的各个角落涌动！
曼德勒正面的战云越来越浓，而一场可能决定远征军生死存亡的深远危机，正从东北方的丛林中悄然逼近！
许愿站在眉谬司令部的了望塔上，远眺南方地平线上隐约的火光，心中的那根弦，绷得更紧了！
他知道，真正的决战尚未开始，但最危险的时刻，或许已经不远！
他转身，对身后的上官志标沉声道，“给重庆发报：我军已在曼德勒区域完成初步布防，决心与敌决战！”
“然敌情复杂，后勤艰难，英方配合不力，形势依然严峻！请后方加快物资筹措输送，并……做好各种预案！”
电文措辞谨慎，但已透露出许愿对未来的深深忧虑与决绝！
曼德勒，伊洛瓦底江畔的佛国古都，此刻已褪去往昔的宁静祥和，化身为一座庞大的钢铁堡垒！
第一远征集团军司令周军站在城北的阿瓦大桥桥头堡工事内，举目四望！
江面宽阔，江水浑浊湍急，这座连接东西两岸的铁路公路两用大桥，是曼德勒的生命线，也是日军必争之地！
桥头，巨大的钢筋混凝土碉堡如同匍匐的巨兽，黑洞洞的射击孔指向对岸！
碉堡周围，是层层叠叠的铁丝网、雷区、反坦克壕！
江岸上，精心伪装的 M1 型 57 毫米反坦克炮和 M2HB 重机枪阵地星罗棋布，炮口和枪口严密控制着江面和可能的登陆滩头！
城内，主要街道都被沙袋和砖石路障隔断！
高大的佛塔和殖民建筑被改造成火力点和观察哨！
第一零一装甲师师长林志远将他的 M4 谢尔曼坦克和 M3 斯图亚特轻型坦克分散隐蔽在坚固的掩体或建筑物后方！
只露出炮塔，构成一个个致命的伏击点！
炮兵阵地设在城郊的反斜面或密林中，射界经过精密计算，可以覆盖前沿阵地和可能的敌军集结地！
通讯线路纵横交错，地下指挥所坚固隐蔽！
周军按照许愿“纵深配置、火力前重、机动反击”的原则，将曼德勒打造成一个啃不动的硬核桃！
东南方向，皎施-温托一线，第四远征集团军司令雷震的部队构成了曼德勒外围的第一道屏障！
这里地势略有起伏，散布着村落和树林！
雷震没有采取线形防守，而是构筑了数个以连、营支撑点为核心的环形防御阵地！
阵地之间留有间隙，但以交叉火力和预设雷场、障碍物填补！
他的坦克部队（第一二八、一三一装甲师）被编组成数个快速反击集群！
隐藏在阵地后方，随时准备对突破之敌进行侧击或反冲击！
东线，棠吉-东枝方向，第三远征集团军屈式如部在顶住日军第十八师团前期猛攻后，也转入稳固防御，与曼德勒防线形成了犄角之势！
许愿的眉谬指挥部，如同大脑中枢！
通过无线电和有线电话，连接着各个方向的神经末梢！
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