秋日的河南大地，本应是金浪翻滚、硕果累累的丰收景象。然而，当陈彦率领幕僚巡视各州县时，映入眼帘的，却是一片触目惊心的荒芜与死寂。
田野里，杂草丛生，原本应该茁壮成长的秋粮，或被战火焚毁，或因无人照料而枯萎。道路上，随处可见倒毙的饿殍，尸体被野狗和乌鸦啃食，散发出令人作呕的恶臭。曾经炊烟袅袅的村庄，如今只剩断壁残垣，十室九空，偶尔有衣衫褴褛、骨瘦如柴的难民从废墟中探出头来，眼神空洞而绝望，如同行尸走肉。
“大将军，汝南郡上报，境内流民已过十万，每日饿死者数以百计……”
“颍川郡急报，郡中存粮早已被叛军搜刮一空，百姓以树皮、草根为食，甚至出现易子而食的惨剧……”
“南阳虽经赈济，但涌入的难民太多，粮仓已见底……”
一份份如同雪片般飞来的告急文书，沉甸甸地压在陈彦的心头。他骑在马上，看着路边一个奄奄一息的妇人，怀中还紧紧抱着一个早已断气的婴儿，那妇人眼神涣散，口中喃喃念叨着“饿……饿……”，直到彻底没了声息。
陈彦的手，紧紧攥着马鞭，指节因用力而发白。他经历过漠北的苦寒，经历过战场的血腥，但眼前这人间地狱般的惨状，依然让他感到一阵窒息般的愤怒和悲悯。
“这就是战争……”陈彦的声音沙哑，带着深深的疲惫和自责，“我们收复了土地，却让这片土地上的百姓，陷入了绝境。”
“大将军，非战之罪啊。”身旁的参军低声劝慰，“皆是晋王叛军横征暴敛，焚掠乡里所致。”
“无论原因如何，如今这烂摊子，得我们来收拾。”陈彦深吸一口气，目光变得坚定，“传令，全军停止巡阅，立刻返回南阳！”
南阳，大将军行辕。
气氛凝重得如同铅块。陈彦坐在主位，下方是胡彪、常胜等将领，以及刚刚伤势稍愈、被抬来参加会议的赵修远。
“情况，诸位都知道了。”陈彦开门见山，声音低沉，“河南饥荒，已成燎原之势。若再不设法赈济，不等晋王打过来，我们自己就先乱了。流民若成流寇，后果不堪设想。”
“大将军，可我们哪来的粮食？”胡彪眉头紧锁，“军中存粮，也只够大军三月之用。若是拿出来赈济百姓，将士们吃什么？总不能让大家饿着肚子打仗吧？”
众将纷纷点头，面露难色。军粮是军队的命根子，谁也不敢轻易动用。
“我知道。”陈彦目光扫过众将，“但你们告诉我，看着几十万百姓活活饿死，我们于心何忍？我们打仗，是为了什么？不就是为了让百姓能安居乐业吗？若百姓都死光了，我们要这河南何用？”
众将默然。
“大将军所言极是。”一个虚弱却坚定的声音响起，众人看去，正是躺在软榻上的赵修远。他脸色苍白，但眼神清澈，“民为邦本，本固邦宁。河南新定，人心浮动，若此时见死不救，必失民心。民心一失，则根基动摇，纵有十万大军，亦难立足。”
陈彦感激地看了师兄一眼，沉声道：“修远师兄说得对。所以，我决定：从军中存粮中，拨出一半，立刻在河南各州县设立粥棚，赈济灾民！”
“一半？！”军需官失声惊呼，“大将军，不可啊！军中存粮本就不多，若拨出一半，大军最多只能支撑一个半月！万一战事有变，后果不堪设想！”
“顾不了那么多了！”陈彦斩钉截铁，“先救人要紧！一个半月……一个半月内，我们再想办法筹措粮草！执行命令！”
“是……”军需官见陈彦心意已决，不敢再劝，只能苦着脸领命而去。
命令下达后，官军在河南各州县迅速设立了数百个粥棚。当那一碗碗稀薄的米粥递到灾民手中时，无数人跪地痛哭，高呼“青天大老爷”、“王师万岁”。
然而，灾民的数量实在太多了。河南历经数月战乱，生产完全停滞，加上晋王叛军之前的疯狂搜刮，饥荒的范围和程度远超陈彦的预料。每天都有数以万计的难民从四面八方涌来，粥棚前排起了长龙，那点军粮，如同杯水车薪，很快就被消耗殆尽。
“大将军！南阳粥棚的粮食，只够维持三天了！”
“大将军！颍川郡告急，流民发生哄抢，已酿成骚乱！”
“大将军！军中将士见粮食日益减少，也开始议论纷纷，军心浮动……”
坏消息一个接一个传来。陈彦站在南阳城头，看着城外密密麻麻、如同潮水般的难民，眉头紧锁，心中充满了无力感。
“维岳……”赵修远被亲兵抬上城楼，看着眼前的情景，也是忧心忡忡，“这样下去不是办法。军粮有限，难民无穷。必须要有稳定的、大量的粮草来源，才能解此危局。”
“我知道。”陈彦声音疲惫，“我已派人向关中朝廷求援，但关中连年征战，存粮也不充裕，且路途遥远，远水解不了近渴。”
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