刘记关门的第五日，白石村下了场霜。
清晨推开门，院子里白茫茫一片。草叶上、瓦檐上、柴垛上，都覆着层薄薄的银白，在初升的日头下闪着细碎的光。
沈清徽站在廊下，呵出的气成了白雾。她紧了紧身上的夹袄，去灶房生火烧水。
水还没开，院门就响了。
王婆子挎着个竹篮进来，篮子里装着几根还带着霜的萝卜，水灵灵的。她一进门就嚷嚷：“这天儿说冷就冷！大家快进屋，外头冻人！”
沈清徽接过篮子：“这么早就来了？”
“能不来么？”王婆子搓着手，“昨儿个县城传来消息，说刘记那铺子……转手了！”
沈清徽手一顿：“转给谁了？”
“说是让一个外地客商盘去了，做绸缎生意。”王婆子跟着进了灶房，帮着往灶膛里添柴，“刘胖子一家连夜搬的，听说回了乡下老家。那些没卖完的香，全拉城外烧了——老钱头亲眼见的，黑烟冒了半日！”
火苗蹿起来，舔着锅底。水渐渐有了声响。
沈清徽沉默着，没说话。
“要我说，该！”王婆子撇撇嘴，“让他作恶！赔光了家底，活该！”
水开了，咕嘟咕嘟地冒着泡。沈清徽舀出两碗，冲了茶，递给王婆子一碗。
两人在灶前的小凳上坐下，捧着热茶暖手。
“王婆婆，”沈清徽轻声开口，“这一仗，咱们打赢了。可你觉得……咱们赢得光彩么？”
王婆子一愣：“咋不光彩？咱们又没害人！是刘记自个儿作死！”
“童谣是咱们编的，茜草汁是咱们用的，同盟是咱们结的。”沈清徽看着碗里浮沉的茶叶，“这些手段，说不上不光彩，可也说不上……多光明正大。”
王婆子张了张嘴，想说啥，又咽了回去。
灶膛里的火噼啪响着，映得两人脸上明明暗暗。
“我知道您心里头不舒坦。”王婆子终于开口，声音低下来，“可大家，这世道就这样。你不使手段，别人使。你不争，别人抢。咱们使的手段，至少没害人——那茜草汁不伤身，童谣也没造谣，说的都是实话。同盟更是堂堂正正做生意。”
她顿了顿：“刘记垮了，是他自个儿用料不干净，是他自个儿贪心不足。咱们不过是……让大伙儿看清真相。”
沈清徽轻轻“嗯”了一声。
茶喝完了，身上也暖和了。
“叫上周瑾和陈砺吧。”她站起身，“咱们……开个会。”
“开会？”
“嗯。”沈清徽走到门口，看着院子里渐渐融化的霜，“这一仗打完了，得总结总结。好的坏的，都说道说道。”
会议定在晌午后，在沈清徽的堂屋里。
堂屋中央生了盆炭火，红彤彤的火苗跳跃着，驱散了秋寒。桌上摆着一碟炒花生，一碟南瓜子，还有王婆子新蒸的枣糕。
周瑾先到，怀里抱着个厚本子——是他这些日子记的账目和笔记。接着是陈砺，一身利落的短打，手里还提着把新打的柴刀，说是顺路去铁匠铺取的。
王婆子最后进来，端着一壶刚沏的茶。
四人围桌坐下。炭火暖融融的，映得人脸都红扑扑的。
沈清徽先开口：“今儿叫大家来，没别的事，就是说说前阵子跟刘记那场仗。仗打完了，咱们得复盘复盘——哪些做得好，哪些做得不好，往后该怎么走。”
她看向王婆子：“王婆婆，你先说说。”
王婆子搓搓手，有些不好意思：“我有啥好说的？就是跑跑腿，传传话……”
“跑腿传话也是功劳。”沈清徽温声道，“那首童谣，是你找栓子传开的。孙大夫那边，是你让老钱头搭的线。医馆那几出‘病例’，是你安排的人。这些事，办得漂亮。”
王婆子脸上笑开了花，嘴上却谦虚：“都是大家指点得好！老婆子就是照吩咐办事！”
“不全是。”沈清徽摇头，“我让你找人扮病例，只说了用茜草汁。可你找的小顺子和你侄女，一个机灵，一个脸上本来就有疹子——这细节，你想得周到。还有栓子那孩子，你不仅让他传童谣，还教他见机行事，在刘记门口也唱——这临场应变，是你的本事。”
王婆子听得眼眶有点热，低下头抹了抹眼角：“大家……您这话说的，老婆子我……”
“该夸就得夸。”沈清徽转向周瑾，“周瑾，你呢？”
周瑾推了推鼻梁——他这个动作越来越习惯了，紧张时就做。
“学生……学生没做什么。”他翻开本子，“就是按东家的方子制香，改良配方，盯着工坊生产。对了，还有那石见穿的灰烬验证，是学生想的法子。”
“不止。”沈清徽道，“我让你设计徽记，你画了七八个图样，最后定下的莲花纹，既雅致又独特。我让你试新方，你熬夜琢磨，把石见穿的量减了半分，添了陈皮——这改动，让香气更温和，成本却只高了半文。这是真本事。”
周瑾脸红了，小声道：“都是学生该做的……”
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