想来刘州牧不仅不会拒绝，反而会欣然应允。”
“哦？”
庞山民眼中浮起疑虑。
庞统望向县丞府方向，声音低沉：“等我们返回襄阳，你自会知晓其中深意。”
“罢了。”
庞山民无奈点头。
次日拂晓。
一封密信由庞家仆从悄然带出，直奔襄阳而去。
此时的庞氏，不过是夹在荆州与赤壁军之间的一介说客。
他们所能提出的条件也仅止于此。
至于能否救回刘磐性命，全凭刘表及荆州群臣一念之间。
四月之初。
黄祖率领江夏部分文官武将抵达襄阳。
荆州战败，刘磐被俘，黄忠倒戈——江夏上下皆视此为反击良机。
听闻刘表派遣庞山民赴豫章议和，他当即率众自西陵启程，跋涉近十日，终至襄阳。
州牧府大堂之上。
黄祖佩剑登阶，步入厅中。
其气势逼人，隐隐压过主位上的刘表一头。
顿时，蒯良、蒯越、蔡瑁等人脸色阴沉，极是不悦。
“州牧大人。”
黄祖立于堂中，目光直逼上方。
“黄祖！”
蔡瑁厉声喝道：“你竟敢佩剑入殿，失礼至此？”
“礼我懂。”
黄祖转身冷对，神情漠然，“荆州自有规矩，朝廷命官亦有纲纪。
如今州牧府欲与贼寇议和，这又是哪门子的礼法？”
“大胆！”
“黄太守，你太过放肆了！”
蔡瑁与蒯良齐声呵斥。
议和乃是眼下最利荆襄士族与州牧府的选择，岂容他一人质疑？
“州牧。”
黄祖不动如山，淡淡道，“江夏尚有兵力可征豫章，荆州根本无需屈膝求和。
身为朝廷命官，岂能与叛逆之徒谈妥？”
刘表面色未动，语气幽深：“你是来责问本官的吗？”
“不敢。”
黄祖眉头微皱。
“不敢？”
刘表猛然拍案而起，怒目而视，“身为郡守，竟敢佩剑登堂，面见上官而不跪拜行礼！莫非你要本官上奏天子，请旨将州牧之位让予你，再亲往江夏向你俯首称臣不成？”
“州牧！”
黄祖瞳孔骤缩，心头一震。
僭越失仪是一罪，
图谋取替则是灭族之祸。
荆州乃南方重镇，州牧之位乃先帝灵帝亲授宗室继承。
若他真存篡位之心，不只是犯上作乱，更是谋逆于国，必遭株连九族之刑。
……
取而代之，
与逾越礼制，
二者结局天差地别。
满堂文武一时噤声，皆被刘表威势所慑。
纵然当今朝纲涣散，天子式微，可这天下终究还是刘姓江山。
“州牧！”
此时，庞德公匆匆踏入大堂。
“庞公？”
众人皆惊。
庞德公双手奉上一封信笺，躬身道：“此信来自豫章，山民所发。
老朽不敢耽搁，即刻赶来呈报，望州牧恕罪。”
“无碍。”
刘表接过书信，语气平静。
“喏。”
庞德公退至角落，悄然立定。
这位老成持重之人已然察觉局势微妙——庞山民直接自豫章传信，黄祖又亲至襄阳，这场与赤壁军的谈判，恐怕远非表面那般简单。
“主公。”
蒯良忍不住问道，“王政南有何答复？”
“没什么。”
刘表扫过信纸，心中却翻江倒海。
以陈就首级换刘磐性命——这正是王炅的手腕，恩怨分明，寸土不让。
“没什么？”
蒯良、蔡瑁等人面面相觑，愕然不解。
“黄祖。”
刘表收起信笺，面色凝重道：“曹操在中原横行无忌，如今夺回兖州，兵势已逼近舞阳、汝南一带。
你以为我们该如何应对？”
“竟有此事？”
黄祖惊愕难言。
方才还在商议赤壁军的动向，怎么一转眼，局势便直指曹孟德？
“黄太守。”
刘表眼神骤然转冷。
“州牧明鉴。”
黄祖强压心绪，深吸一口气，拱手道：“兖州既定，曹操扫平颍川残余黄巾，锋芒已抵南阳边境。
依某之见，当速于南阳布防，以防不测。”
“不错。”
刘表轻叹一声，“前些时日，我已命庞山民为南阳太守，但他长于文政，不习兵事，恐难挡曹操铁骑。”
“哦？”
黄祖目光微闪，似有所动。
刘表嘴角浮起一丝莫测笑意，缓缓道：“本欲委你总领南阳、江夏军务，可眼下赤壁军势力渐盛，你部将陈就又在大江之上射杀王猛。
若你分兵北上，江夏空虚，一旦王政南突袭，后果不堪设想。”
话音落地，满堂皆惊。
蔡瑁、黄祖、蒯越、庞德公无不色变。
“咚。”
蒯良喉头一滚，咽下一口唾沫。
他已听懂弦外之音——想掌南阳兵权，就得拿陈就换回刘磐。
原本南阳军政归于庞山民，如今因其无力御敌，遂拆分为治，借此制衡庞氏与黄祖之势，既可削弱江夏武将，亦利于州府与荆襄士族掌控大局。
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