想来刘州牧不仅不会拒绝,反而会欣然应允。”
“哦?”
庞山民眼中浮起疑虑。
庞统望向县丞府方向,声音低沉:“等我们返回襄阳,你自会知晓其中深意。”
“罢了。”
庞山民无奈点头。
次日拂晓。
一封密信由庞家仆从悄然带出,直奔襄阳而去。
此时的庞氏,不过是夹在荆州与赤壁军之间的一介说客。
他们所能提出的条件也仅止于此。
至于能否救回刘磐性命,全凭刘表及荆州群臣一念之间。
四月之初。
黄祖率领江夏部分文官武将抵达襄阳。
荆州战败,刘磐被俘,黄忠倒戈——江夏上下皆视此为反击良机。
听闻刘表派遣庞山民赴豫章议和,他当即率众自西陵启程,跋涉近十日,终至襄阳。
州牧府大堂之上。
黄祖佩剑登阶,步入厅中。
其气势逼人,隐隐压过主位上的刘表一头。
顿时,蒯良、蒯越、蔡瑁等人脸色阴沉,极是不悦。
“州牧大人。”
黄祖立于堂中,目光直逼上方。
“黄祖!”
蔡瑁厉声喝道:“你竟敢佩剑入殿,失礼至此?”
“礼我懂。”
黄祖转身冷对,神情漠然,“荆州自有规矩,朝廷命官亦有纲纪。
如今州牧府欲与贼寇议和,这又是哪门子的礼法?”
“大胆!”
“黄太守,你太过放肆了!”
蔡瑁与蒯良齐声呵斥。
议和乃是眼下最利荆襄士族与州牧府的选择,岂容他一人质疑?
“州牧。”
黄祖不动如山,淡淡道,“江夏尚有兵力可征豫章,荆州根本无需屈膝求和。
身为朝廷命官,岂能与叛逆之徒谈妥?”
刘表面色未动,语气幽深:“你是来责问本官的吗?”
“不敢。”
黄祖眉头微皱。
“不敢?”
刘表猛然拍案而起,怒目而视,“身为郡守,竟敢佩剑登堂,面见上官而不跪拜行礼!莫非你要本官上奏天子,请旨将州牧之位让予你,再亲往江夏向你俯首称臣不成?”
“州牧!”
黄祖瞳孔骤缩,心头一震。
僭越失仪是一罪,
图谋取替则是灭族之祸。
荆州乃南方重镇,州牧之位乃先帝灵帝亲授宗室继承。
若他真存篡位之心,不只是犯上作乱,更是谋逆于国,必遭株连九族之刑。
……
取而代之,
与逾越礼制,
二者结局天差地别。
满堂文武一时噤声,皆被刘表威势所慑。
纵然当今朝纲涣散,天子式微,可这天下终究还是刘姓江山。
“州牧!”
此时,庞德公匆匆踏入大堂。
“庞公?”
众人皆惊。
庞德公双手奉上一封信笺,躬身道:“此信来自豫章,山民所发。
老朽不敢耽搁,即刻赶来呈报,望州牧恕罪。”
“无碍。”
刘表接过书信,语气平静。
“喏。”
庞德公退至角落,悄然立定。
这位老成持重之人已然察觉局势微妙——庞山民直接自豫章传信,黄祖又亲至襄阳,这场与赤壁军的谈判,恐怕远非表面那般简单。
“主公。”
蒯良忍不住问道,“王政南有何答复?”
“没什么。”
刘表扫过信纸,心中却翻江倒海。
以陈就首级换刘磐性命——这正是王炅的手腕,恩怨分明,寸土不让。
“没什么?”
蒯良、蔡瑁等人面面相觑,愕然不解。
“黄祖。”
刘表收起信笺,面色凝重道:“曹操在中原横行无忌,如今夺回兖州,兵势已逼近舞阳、汝南一带。
你以为我们该如何应对?”
“竟有此事?”
黄祖惊愕难言。
方才还在商议赤壁军的动向,怎么一转眼,局势便直指曹孟德?
“黄太守。”
刘表眼神骤然转冷。
“州牧明鉴。”
黄祖强压心绪,深吸一口气,拱手道:“兖州既定,曹操扫平颍川残余黄巾,锋芒已抵南阳边境。
依某之见,当速于南阳布防,以防不测。”
“不错。”
刘表轻叹一声,“前些时日,我已命庞山民为南阳太守,但他长于文政,不习兵事,恐难挡曹操铁骑。”
“哦?”
黄祖目光微闪,似有所动。
刘表嘴角浮起一丝莫测笑意,缓缓道:“本欲委你总领南阳、江夏军务,可眼下赤壁军势力渐盛,你部将陈就又在大江之上射杀王猛。
若你分兵北上,江夏空虚,一旦王政南突袭,后果不堪设想。”
话音落地,满堂皆惊。
蔡瑁、黄祖、蒯越、庞德公无不色变。
“咚。”
蒯良喉头一滚,咽下一口唾沫。
他已听懂弦外之音——想掌南阳兵权,就得拿陈就换回刘磐。
原本南阳军政归于庞山民,如今因其无力御敌,遂拆分为治,借此制衡庞氏与黄祖之势,既可削弱江夏武将,亦利于州府与荆襄士族掌控大局。
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