“好狠的手段。”
庞德公心头一震。
他未曾料到，王炅竟如此决绝，而刘表竟也应允。
“州牧……”
黄祖脸色阴晴不定，声音低沉。
刘表抬手制止，语气森然：“如今长安动荡未定，南阳乃荆州门户，至关重要。
若你无意担当，那便由德圭驻守便是。”
黄祖咬牙，低声道：“容我思虑一宿，明日再禀。”
“准。”
刘表拂袖转身。
“喏。”
黄祖低头退出厅堂。
“州牧。”
蒯良迟疑开口。
刘表摆了摆手，沉声道：“别无选择。
王政南只提一个条件，还特意提及长沙兵力薄弱，豫章与其接壤——你可明白其中意味？”
蒯良苦笑：“只怕黄祖不会这般想。”
“哼。”
刘表冷笑，“他作何想我不在乎。
但陈就擅自统领巡游军，早已触犯军规。
听说当初王炅与甘宁相约云梦交战，此人竟私自带兵截杀，虽未得手，却已显其跋扈。”
“是。”
蒯良默然领命。
夜幕降临，襄阳城禁行闭户。
无数双眼睛暗中盯着黄祖暂居的宅院。
将近子时，院内忽传凄厉惨叫。
天光初现，街头巷尾已流传开：巡游将军陈就夜袭江夏太守黄祖，图谋篡位，被部将邓龙当场格杀于庭院之中。
次日清晨，黄祖拖着染血断臂踏入州牧府。
刘表为安其心，竟破例加封，令其以江夏太守身份兼督南阳、江夏二郡军事。
然而陈就尸身却于一夜之间无影无踪，从此再无人知晓其下落，唯余谜团萦绕荆州。
此事迅速传遍街巷，百姓议论纷纷。
第三日。
襄阳城头。
众人伫立送行，目送一艘战船顺流东去，船上载着陈就首级。
蒯良望着远去的帆影，低声说道：“州牧，黄祖性情暴烈，竟自断一臂以证清白，此举虽稳军心，日后恐难驾驭。”
“不必担忧。”
刘表目光如铁，“利刃既能伤敌，也能伤己。
眼下强敌压境，正需此人镇守一方。
江夏可拒袁术于淮南，南阳可御曹操于北境，何愁大业不成？”
“谨遵州牧之命。”
众臣齐声应诺。
“德圭，张允。”
刘表转身下令，“即日起征募壮丁，在汉水操练水军。
往后，不能再仰赖江夏之兵，必须拥有属于自己的精锐之师。”
“喏！”
蔡瑁、张允躬身受命。
……
四月下旬，江东之地。
豫章郡，海昏城。
庞山民望着眼前漆盒，双手颤抖，心神俱裂。
“兄长。”
庞统神色不动，声音低沉，“陈就之死，无论缘由如何，你都须将其埋入心底，不可泄露半分。”
“为何？”
庞山民皱眉不解。
庞统轻叹一声，语气中带着几分无奈：“刘磐的归来，并非用陈就的人头换来的，而是以兄长在南阳的兵权，外加黄祖手中部分军力为代价。”
“原来如此。”
庞山民瞳孔微缩，声音干涩地说道：“黄祖执掌两郡兵马，必定会借机排挤我，趁势将南阳军政大权尽数揽入怀中。”
“正是。”
庞统点头应道：“这场和议，刘荆州几乎未损分毫，仅凭几句话便换回了自家子侄。
能否保住南阳太守之位，如今全系于我庞家一身。
这正是他所乐见的局面——唯有我们与黄祖相争不休，州府才能高枕无忧。”
“老奸巨猾。”
“居心叵测。”
庞山民身子一震，心中涌起阵阵寒意。
“王政南……”
庞统那尚显稚嫩的脸庞上，浮现出一丝由衷的敬意，“此人将来必成一方雄主。”
次日清晨，
刘磐步出牢狱。
与此同时，庞山民与庞统的车驾也缓缓驶向江畔渡口。
海昏城头，
王炅与赤壁众将官默然伫立，目送车队渐行渐远。
黄齐、周进二人盯着陈就的首级，眼中怒火难平。
“主公。”
赵毅登上城楼，面色凝重。
“王虎。”
王炅眼神一凛，语气坚定：“你持陈就首级，备好香烛，代我前往天岳山祭奠先烈。
其余人随我回府议事。”
“遵命！”
众人齐声领令。
王炅随即率众快步返回城中。
唯王虎捧着锦盒，引数名亲卫奔赴天岳山。
不多时，
县丞府内气氛肃然。
赵毅呈上密信，恭敬禀报：“主公，淮南急报：孙策已荡平横江，于利口斩杀张英；其部下周瑜则渡江进入丹阳，已在叔父、丹阳太守周尚处安顿。”
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