“绝灵荒原”的跋涉，比预想中更加艰难。
这片横亘在南疆与中州西北交界处的广袤地域，名副其实。大地是毫无生机的灰褐色，岩石裸露，沟壑纵横，空气中游离的灵气稀薄到几乎可以忽略不计，常年刮着干燥刺骨、卷起细碎砂石的“绝灵罡风”。这种风不仅阻碍神识探查，更会不断消磨修士的护体灵光，长时间身处其中，连金丹修士都会感到灵力恢复缓慢，心神疲惫。
但也正因如此，这里成了摆脱“焚天谷”追踪的绝佳屏障。
云昭与萧砚在荒原中行了七日。七日里，他们收敛了所有可能暴露行迹的灵力波动，仅凭肉身力量和轻身功法赶路，夜晚则寻找背风的岩缝或地穴休息，服用丹药缓慢恢复。萧砚的警惕始终未放松，他的剑心通明在这种环境下反而更显敏锐，数次提前避开了荒原中潜藏的天然陷阱和零星游荡的凶兽。
“前面就是‘断天崖’了。”第八日正午，萧砚指着前方地平线上那道将天地突兀割裂的、高耸入云的灰黑色崖壁，“翻过此崖，便是中州西北地界，灵气会逐渐恢复。‘焚天谷’的触角，暂时应该伸不到那里。”
云昭抬头望去。那“断天崖”宛如一堵巨神劈就的墙壁，垂直陡峭，崖壁表面光滑如镜，反射着冰冷的天光，崖顶没入高空翻涌的灰白色云气之中，不见尽头。仅仅是望着，便让人心生渺小与敬畏。
“我们要翻过去？”她问。以他们现在的状态，不借助灵力飞遁，徒手攀爬如此天堑，绝非易事。
“崖下有数条隐秘的裂隙通道，是早年一些商队和探险者发现的，可通中州。”萧砚显然对这片地域并不陌生，“走通道更安全，也能避开可能的空中监视。”
两人来到崖底，在嶙峋的巨石和风化的岩柱间穿梭许久，终于找到了一条被两块崩落巨岩半掩着的、仅容一人侧身通过的狭窄裂缝。裂缝向内延伸，黑暗深邃，不知通向何处。
萧砚率先进入，云昭紧随其后。金翎缩小了体型，乖巧地蹲在云昭肩头，赤金色的眼眸在黑暗中闪烁着微光。
通道内崎岖蜿蜒，时宽时窄，有些地方需要匍匐才能通过。空气潮湿阴冷，带着浓浓的土腥味和岩石的气息。但让云昭略微安心的是，这里的确感受不到“绝灵罡风”的侵蚀，而且通道走势整体向上，确是在穿越山体。
约莫走了两个时辰，前方终于传来微弱的光亮，以及隐隐的风雷之声。
“快到出口了。”萧砚的声音在狭窄的通道内回荡，“出口外是‘断天崖’中段的一处突出平台，下方是万丈深渊，上去时小心。”
又前行一炷香时间，光亮大盛。两人钻出通道，眼前豁然开朗，强劲的气流扑面而来，带着高空特有的凛冽与清新。
他们正站在一块约莫十丈见方的天然岩石平台上。平台凌空突出于陡峭的崖壁，身后是刚刚走出的黑黢黢洞口，身前和左右，则是无遮无拦的浩渺虚空！低头望去，下方是翻滚的云海，深不见底；抬头仰望，灰黑色的崖壁依旧向上延伸，没入更高处更加汹涌澎湃的灰白色云气之中——那里，隐约可见一道道无形却有质的、扭曲撕裂空气的淡青色气流，发出沉闷如万兽咆哮的轰鸣！
“九天罡风层……”云昭望着高空那令人心悸的景象，喃喃道。即使相隔甚远，她也能感受到那淡青色气流中蕴含的恐怖撕扯与湮灭之力。那是天地间至纯至暴的“乾天清气”在极高处相互摩擦、碰撞形成的毁灭性力量，等闲金丹修士的护体灵光在其面前，脆弱如纸。
萧砚的目光也投向上方，但他的眼神中除了凝重，还多了一丝思索。“‘太阳精金’的线索，指向‘坠日山’，但那里我们只得到了成品。若要提炼‘太阳精金’，最核心的原料‘日曜石’，据古老记载，唯有在这等接近天穹极高处的‘九天罡风层’边缘，经受无尽罡风与天光洗练千万年，方有可能孕育出极细微的一丝。真正的、品相上佳的‘日曜石’，往往需要在罡风层更深处，甚至……某些稳定的‘九天裂隙’附近寻找。”
“我们要进去？”云昭心头发紧。罡风层的可怕，典籍中记载颇多，那是元婴真君都要谨慎对待的险地。
“无需深入核心。”萧砚摇头，“‘断天崖’上方这片罡风层，因崖体阻隔和地脉影响，相对边缘区域会形成一些短暂的‘风眼’或‘静滞区’。我们运气不错，”他指了指头顶斜上方某处，那里灰白色的云气剧烈翻涌，但在其中心，似乎有一个直径数丈、相对平静的模糊区域，“那里应该是一个小型临时风眼。风眼内压力相对平衡，罡风稍弱，或许能找到被卷入其中的‘日曜石’碎屑，甚至……运气好能碰到小块的‘日曜石’原矿。这比我们漫无目的在罡风层外围搜索效率高得多，也安全一些。”
这无疑是个大胆而精妙的计划。利用天然形成的短暂安全区，在刀尖上跳舞。
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