焦土战场的血腥气尚未完全散去，灼热的风裹挟着灰烬与淡淡的焦糊味，在这片被地火反复灼烧的大地上打着旋。
云昭与萧砚并未立即离开。两人都清楚，经此一战，“焚天谷”的报复必会如影随形，但眼下，有更紧要的事。
萧砚收剑入鞘，目光如鹰隼般扫过四周荒凉的地平线，确认再无埋伏后，这才转身看向云昭。他的视线落在她手臂上一道被火鸦擦过留下的焦黑伤痕，眉头微不可察地蹙了一下。
“先处理伤口。” 他的声音比平时更低沉几分，带着不容置疑。
云昭低头看了看自己的手臂，那点皮肉伤在“南明离火”的余温和《九转涅盘经》自发运转下，其实已开始缓慢愈合，并不严重。但看到萧砚眼中那份隐藏的关切，她心头微暖，顺从地“嗯”了一声。
萧砚取出一个小巧的白玉药瓶，倒出少许散发着清凉药香的淡绿色药膏，用手指蘸了，极其轻柔地涂抹在云昭的伤处。他的动作专注而仔细，指腹的温度透过冰凉的药膏传来，让云昭的心跳漏了半拍。
“谢……谢。” 她低声道。
萧砚没说话，只是抬眼看了她一眼，那双赤金色的眼眸在近距离看来，更显深邃，里面映着她略显狼狈却依旧清丽的面容。他很快又低下头，将药瓶塞进她手中：“自己收好。”
处理完伤口，两人的目光不约而同地投向那座沉寂的火山方向。“地心火髓”已得，但那里还有一头被萧砚引开的地火玄龟，以及……烈炎等人仓皇逃窜时留下的痕迹。
“‘焚天谷’的人，不会就此罢休。” 云昭握紧了手中的寒玉瓶，感受着其中“地心火髓”传来的磅礴而温润的热力，“尤其是那烈炎，心胸狭窄，睚眦必报。”
“嗯。” 萧砚点头，“烈刚断了一臂，战力大损，烈山也受了不轻的内伤。‘焚天谷’吃了这么大的亏，绝不会善了。尤其是……” 他顿了顿，“你展露的‘南明离火’，对于专修火系功法的‘焚天谷’而言，诱惑力太大。”
这正是云昭所担忧的。“南明离火”乃是凤凰神裔的本源之火，位阶极高，对于任何火修都是梦寐以求的至宝。今日一战，她为了速战速决，不得不动用，虽然震慑了敌人，但也暴露了这张底牌。
“兵来将挡，水来土掩。” 云昭深吸一口气，将寒玉瓶小心收入贴身的储物戒中，“当务之急，是找到安全的地方，让我炼化一部分‘地心火髓’，尝试冲击结丹瓶颈。” 她能感觉到，经过“坠日山”和“熔岩海”的连番磨砺，尤其是刚才与金丹初期的烈山一战，她对自身力量的掌控、对“火”之道的理解都有了显着提升，体内灵力也变得更加凝练澎湃，那层阻隔她结丹的无形障壁，似乎变得更加清晰，也更加……脆弱了。
“好。” 萧砚毫不犹豫，“我知道一处相对隐蔽的地方，曾是我游历时无意中发现的，距此约三日路程，应该还在‘焚天谷’的势力范围之外。”
“走。”
两人不再耽搁，身形化作流光，朝着与“熔岩海”相背的西北方向疾驰而去。
……
三日后，一片名为“枯风原”的荒凉戈壁深处。
这里与“熔岩海”的灼热不同，是一种干燥到极致的荒芜。四下里只有灰黄色的岩石和偶尔可见的枯死灌木，终年刮着带着沙砾的呜咽狂风，灵气稀薄，人迹罕至。
萧砚所说的隐蔽之地，是一处位于巨大风化岩柱下方的天然洞穴。洞穴入口被几块崩落的巨石巧妙地掩盖，内部空间不大，但足够两三人容身，且异常干燥，岩壁坚硬，是一处不错的临时栖身所。
萧砚在洞穴内外布下数层隐匿和防护阵法，又仔细检查了数遍，确认无误后，才对云昭道：“你在此炼化，我为你护法。”
“辛苦你了。” 云昭看着他眼底难掩的一丝疲色，轻声道。这几日的奔波和警惕，他承担了大部分的压力。
萧砚摇了摇头，在洞口处盘膝坐下，“惊雷”剑横于膝上，闭目调息，但周身的气机却已经与整个洞穴、与外界的风声沙响隐隐融为一体，进入了一种高度警戒的状态。
云昭也不再多言，走到洞穴最里侧，寻了一处相对平整的地方坐下。她先是调息了约莫半个时辰，将自身状态调整到最佳，然后才郑重地取出了那个寒玉瓶。
瓶塞打开的刹那，一股凝练到极致的温热气息伴随着暗金色的微光弥漫开来，瞬间驱散了洞穴中的阴冷与干燥，让人仿佛置身于温暖的春日阳光下。瓶中，那一小潭晶莹剔透的暗金色液体静静流转，每一滴都蕴含着令人心悸的磅礴生机与火行本源。
“地心火髓”，大地心脏的馈赠，至纯至烈的火行至宝。
云昭深吸一口气，按照《九转涅盘经》中记载的法门，以神识牵引，从瓶中小心翼翼地分出了约莫十分之一的“地心火髓”。这一小团暗金色液体脱离瓶身后，自发地悬浮在她面前，散发着柔和而灼热的光晕。
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