“炎帝禁术·——地火焚城！”
“轰隆隆——！！！”
以萧砚为中心，方圆三丈内的赤红地面，如同被投入了烧红烙铁的黄油，瞬间变得通红、软化、继而轰然炸裂！无数道炽烈、暴戾、混合着萧砚生命精元与剑意的金色火柱，如同压抑了万古的火山，从炸裂的地面疯狂喷涌而出，直冲天际！火柱之间，更有无数细密的、锋锐无匹的金色剑气纵横切割，形成了一片毁灭性的、无差别的火焰剑域！
这不是攻击，而是同归于尽的最后屏障！
“砰砰砰——！！！”
三尊道兵劈落的巨剑，狠狠斩入了这片突然爆发的火焰剑域之中！金红剑气与金色火柱、剑气疯狂对撞、湮灭，爆发出震耳欲聋的巨响与毁灭性的能量乱流！左侧道兵的巨剑被数道火柱与剑气阻挡、偏斜，擦着萧砚的后背掠过，带起一溜焦黑的皮肉与鲜血，却未能斩实。头顶劈落的巨剑，则被冲天而起的数道最粗大火柱死死抵住，一时难以落下。而侧方刺来的那一剑，则被纵横切割的密集剑气层层削弱，最终刺入萧砚肋下时，力道已去了大半，但仍深深扎入，鲜血汩汩涌出。
“噗——！”
萧砚仰天喷出一大口暗红色、夹杂着内脏碎块的鲜血，脸色瞬间灰败如死，周身气息如同泄气的皮球，骤降到了冰点！施展这“地火焚城”禁术，几乎抽干了他最后一丝生命力与本源！他能感觉到，自己的经脉在寸寸断裂，金丹在哀鸣、黯淡，甚至出现了裂痕！神魂如同风中残烛，摇曳欲灭。
但他站着！依旧死死站在原地，挡在阶梯之前！那喷涌的火焰剑域，虽然开始迅速黯淡、收缩，却依旧顽强地阻挡着三尊道兵。
“昭……儿……” 他涣散的目光，艰难地、充满无尽眷恋地，投向那光芒逐渐黯淡、通道开始不稳的光之阶梯深处，仿佛想要穿透那层层光芒，再看一眼那个让他拼尽一切的身影。
快啊……再快一点……
就在他意识即将彻底沉入黑暗，身躯因失去所有力量而开始微微摇晃、即将向后倒下的瞬间——
“嗡——！！！”
那光之阶梯尽头的金色旋涡方向，传来一声前所未有的、宏大神圣的轰鸣！紧接着，一股浩瀚、纯净、充满净化与新生的金白圣光，如同爆炸般，自旋涡中心轰然爆发、扩散！即便相隔一段距离，即便隔着开始崩塌的通道乱流，萧砚依旧能清晰地感受到那股气息——那是净世炎莲的气息！而且，是被成功触动、被摘取时才会爆发的本源波动！
她成功了！她拿到炎莲了！
这个认知，如同最后一点火星，点燃了萧砚即将熄灭的意识。他灰败的脸上，竟极其艰难地，扯动了一下嘴角，露出了一个惨淡、却充满欣慰与释然的、几乎看不见的弧度。
好了……这就……够了……
最后支撑着他的那股气，随着这欣慰的念头，骤然一松。
“轰隆——！”
与此同时，那金色旋涡与光之阶梯，在爆发出最后的辉煌后，如同完成了使命，轰然崩塌、湮灭！更加狂暴混乱的能量乱流，混合着炎莲缩回本体的残余波动，如同海啸般向着四面八方席卷而来！
萧砚本就摇摇欲坠的身体，被这股混乱的冲击波狠狠一撞，再也支撑不住，如同断了线的木偶，向后抛飞出去。
而在他意识彻底陷入黑暗、身体失控倒飞的最后一瞬，他涣散的余光，似乎瞥见，那三尊被“地火焚城”暂时阻挡、正欲再次扑上的炎阳道兵，在感应到炎莲被成功触动摘取、本源波动爆发的刹那，其眼部燃烧的纯白火焰，齐齐闪烁了一下，随即，竟以一种惊人的速度，迅速黯淡、熄灭！
它们高举的巨剑，僵在半空。奔腾的金红火焰，如同退潮般缩回体内。那冰冷狂暴的杀意与毁灭气息，如同被一只无形大手瞬间抹去。
紧接着，在萧砚彻底失去意识的前一刻，他看到那四尊（包括那尊被他重创胸口、僵立不动的）炎阳道兵，保持着最后的姿势，通体暗金光泽迅速转化为一种深沉、古朴、仿佛历经了万古岁月的石灰色，表面甚至出现了风化的裂纹与尘埃。
它们，停止了攻击，化作了四尊栩栩如生、却再无丝毫生命与能量波动的古老石雕，静静地矗立在赤阳熔炉基座之前，仿佛原本就属于这片废墟的一部分，守护了万载，如今，使命终结。
是因为……炎莲被取，守护目标消失？还是触发了某种预设的规则？
萧砚已无力思考。
身体重重摔落在滚烫的赤红地面上，又翻滚了几圈，才终于停下。鲜血从他口中、左臂断口、肋下伤口、以及全身各处崩裂的皮肤中不断涌出，迅速染红了一小片地面。他双目紧闭，气息微弱到了极致，若有若无，脸色惨白如纸，唇边不断有血沫溢出。
唯有眉心处，那因剑心通明而曾经隐隐显现、此刻却已黯淡无光的淡金色剑纹，以及心口处，那微弱到几乎无法察觉、却始终未曾彻底熄灭的、属于炎帝真火本源的一丝温热，证明着他尚存一丝生机，却也仅是一丝生机，如同狂风中的烛火，随时可能彻底熄灭。
在他身侧不远处，是那四尊已然化作冰冷石雕的炎阳道兵，沉默地矗立，仿佛在为他，也为这场惨烈的守护之战，作着最后的见证。
赤阳熔炉，依旧在缓缓旋转，发出恒定的嗡鸣，光芒照耀着这片刚刚经历生死搏杀、如今重归死寂的区域，也照耀着那个倒在血泊中、生死不知的年轻剑修。
他倒下了。在云昭成功摘得炎莲、通道崩塌、道兵化石的几乎同时。
用尽了最后的力量，燃尽了最后的生命，履行了“我替你守住这里”的誓言。
以身为盾，以血为墙，为她守住了那通往生机的、最后的阶梯。
如今，阶梯已逝，她是否安然？炎莲是否在手？前路又在何方？
一切，都已与他无关。
他太累了，伤得太重了。
黑暗，温柔而冰冷地，将他彻底吞噬。
只有怀中，那柄陪伴他一路征战、此刻已然灵性尽失、布满裂痕的练习长剑，依旧被他染血的右手，无意识地、死死地攥在掌心，如同攥着最后的执念，与不肯散去的剑心。
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