父亲在他很小的时候就失踪了，母亲从来不肯多说父亲的事，只说父亲是个“很厉害的人”。这树枝上的齿轮刻痕，和母亲纸上的图案会不会有关系？父亲的失踪，会不会和这些齿轮有关？
他把树枝翻来覆去地看，连树皮的缝隙都没放过，却没发现其他线索，只好先放进布包里——或许到了阿斯托利亚城，能找到认识这种刻痕的人，说不定能查到父亲的下落。
就在林恩准备继续捡柴时，忽然听到身后传来“窸窸窣窣——”的声音，像是有东西在扒拉落叶。
他心里一紧，立刻转身，握紧了手里的木棍，手臂微微绷紧，目光警惕地扫向四周。月光下，只见一只灰褐色的小松鼠从一棵橡树上跳下来，毛茸茸的尾巴像把小伞似的翘着，正围着他刚才放在地上的几根干柴打转，小爪子还时不时扒拉一下柴枝，像是在好奇这是什么东西。
林恩松了口气，原来是只小动物，悬着的心放了下来，握着木棍的手也放松了些。他看着小松鼠，忽然想起小时候在灵植家族的花园里，也有很多这样的小松鼠，会偷摘花园里的红色浆果。
母亲那时还笑着说，松鼠是“植物的小邻居”，只要不伤害它们，它们就不会打扰人，还会帮植物传播种子。
小松鼠似乎不怕人，见林恩没有动，竟大胆地叼起一根细柴，小爪子抱着柴枝，转身就往树上爬，爬到一半还回头看了林恩一眼，黑溜溜的眼睛像两颗亮晶晶的黑珠子。
林恩看着它的背影，忍不住笑了笑——这一路的紧张和疲惫，好像被这只小松鼠的小动作带走了一点，心里涌起一股淡淡的暖意。他摇了摇头，继续捡柴，只是这次，他特意留了几根细柴在原地，想着说不定那只小松鼠还会回来。
捡柴的过程中，林恩的脚渐渐开始发酸，脚后跟传来一阵阵刺痛。他走了一整天路，鞋底早就磨薄了，前脚掌的地方甚至能看到破洞，露出里面的袜子；刚才在大路上躲避贵族马车时，又不小心踩在了一块尖石头上，现在脚后跟还隐隐作痛，每走一步都像踩着一颗小石子。
他靠在一棵橡树上，弯腰揉了揉脚踝，指尖能摸到脚踝处肿起来的一小块，按压下去会传来酸痛感。脑海里又浮现出母亲的身影——小时候他跟着母亲去山上采药，走累了脚疼，母亲就会蹲下来，用温热的手给他揉脚踝，掌心的温度能透过袜子传过来，还会哼着灵植家族的童谣，那首童谣的调子很轻柔，他现在还能隐约记得几句：“橡树高，藤蔓绕，灵植宝宝睡得好……”
“母亲，我快到下一个大城了。”林恩轻声说，声音在寂静的树林里显得格外清晰，甚至能听到回声。
“等我到了阿斯托利亚城，一定能找到父亲，查清灵植家族灭门的真相，还您一个清白。”他摸了摸脖子上的吊坠，那是一枚银色的树叶形状的吊坠，是母亲留给她的遗物，冰凉的金属仿佛被他的体温焐热了些，让他重新有了力气。
就在这时，远处忽然传来一声低沉的兽吼。
“嗷——”
那声音很闷，离得很远，像是从树林的另一头传来的，分不清是狼，还是其他更凶猛的野兽。林恩的身体瞬间僵住，揉着脚踝的手也停了下来，全身的肌肉都绷紧了，像拉满了弦的弓。他屏住呼吸，仔细听着周围的动静——除了风吹树叶的“哗哗——”声，还有虫鸣的“唧唧——”声，刚才的兽吼没有再传来，仿佛只是幻觉。
但他不敢掉以轻心。母亲说过，野外的野兽最擅长潜伏，越是安静，越可能藏着危险。他快速地捡起最后几根干柴，抱在怀里往石板的方向走，怀里的干柴堆得很高，几乎挡住了他的视线，他只能一边走一边用脚尖试探着路。
走的时候，他特意留意了地上的脚印——树林里的泥土很软，能留下清晰的痕迹。
他看到了几串小动物的脚印，是麻雀的，还有一串稍微大一点的脚印，印着尖尖的爪子，看起来像是狐狸的，没有发现大型野兽的脚印，比如狼的掌印、熊的爪痕，这才稍微放心。
回到石板旁时，天色已经完全黑了，伸手不见五指，只有月光透过叶缝洒下的零星光点。林恩把怀里的干柴放在石板旁边，分成了三堆：最细的树枝放在最上面，像一堆蓬松的干草，用来引火；中等粗细的树枝放在中间，大约有手指那么粗，能让火焰烧得更旺；最粗的木柴放在最下面，有手腕那么粗，能长时间燃烧，支撑到后半夜。
他从布包里拿出火石，那是一块巴掌大的黑色石头，表面很粗糙，还有一块小石子，是他昨天在河边捡的，边缘很锋利。
他又找了几片干燥的橡树叶，叶子是黄褐色的，一捏就碎，放在细柴堆下面——这是母亲教他的引火技巧，干燥的树叶更容易被火星点燃，比直接用树枝引火快得多。
他蹲下身，左手拿着火石，右手拿着小石子，开始用力敲击。“咔嚓，咔嚓——”清脆的撞击声在树林里回荡，火星一次次溅在树叶上，橘红色的小火星亮了一下，就像萤火虫似的熄灭了，只留下一点黑色的焦痕。
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