络腮胡队长愣了一下，低头看着林恩手里的草药，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶。
他身边的年轻守卫凑过来，小声说：“队长，这草确实能治枯瘴！上次我娘肺里积了瘴气，就是用清瘴草煮水喝好的，就是城外荒坡上的草长得散，找半天才能凑一小把，这小子手里的还挺新鲜，不像假货。他看着也不像骗子，穿得破成这样，要是有坏心思，也不敢在您面前耍花样，要不就……”
队长沉默了几秒，粗糙的大手接过清瘴草，把草药凑到鼻尖，深吸了一口，一股淡淡的草木清香钻进鼻腔，眉头先是皱了皱，随即慢慢舒展开，眼神里的警惕又淡了些。
他又看了看林恩那双满是恳切的眼睛——这孩子虽然穿得破，头发也有些凌乱，但眼神却很亮，像极了荒坡上刚冒芽的灵植，没有流民常见的麻木和狡黠，反而透着一股倔强的干净。
最终，他叹了口气，声音里带着点疲惫：“罢了，看你也不像个坏人。”说着，他从腰间解下一块小小的木牌，木牌是黑檀木的，边缘磨得光滑，正面刻着“临时”两个小字，背面是个简单的齿轮图案，“这是临时入城牌，能在城里待五天。五天后要么交上一块下品魔力结晶换正式文书，要么就出城，别在城里惹事，尤其是别去贵族区，那里的人眼睛都长在头顶上，见了流民就打，听见没？”
林恩接过木牌，心里一阵狂喜，像是有团暖火突然烧了起来，连手脚都变得暖和了。
他连忙点头，头点得像拨浪鼓：“谢谢大人！谢谢大人！我肯定不惹事，五天后要么交结晶，要么就走，绝对不给您添麻烦！”他把木牌小心翼翼地放进怀里，紧贴着胸口，生怕风把这来之不易的机会吹走，又对着队长深深鞠了一躬，腰弯得很低，才快步走进城门，脚步又快又轻，像是怕走慢了守卫就会反悔。
刚踏入黑石城，一股混杂着麦香、皮革味和烟火气的味道就扑面而来，比灰石镇常年弥漫的霉味鲜活多了——麦香里混着刚出炉的面包焦香，皮革铺的鞣制味裹着淡淡的松脂气，还有远处铁匠铺传来的铁屑味，偶尔还能闻到街边小贩叫卖的果子香，混在烟火气里，让人一下子就觉得“活”了过来。
和灰石镇狭窄泥泞的土路不同，黑石城的主街是用青石板铺成的，青石板缝里长着零星的青苔，被行人踩得发亮，偶尔有马车驶过，车轮碾过石板的声音“轱辘轱辘”，和街边小贩的吆喝声“新鲜的麦饼——刚出炉的！”“收魔力结晶咯——高价收！”混在一起，热闹却不杂乱。
有些地方的石板已经松动，踩上去会发出“咯吱”的声响，像是在和行人打招呼。
街道两旁是各式各样的铺子，面包铺的橱窗里摆着金黄的麦饼，上面撒着芝麻，热气从橱窗缝里钻出来，引得路过的孩子盯着看，拉着母亲的衣角不肯走；缝补衣物的铺子门口挂着五颜六色的线团，老板娘坐在门口的小凳上，手里拿着针线，飞快地缝着一件破了洞的衣服；打造铁器的铺子传出“叮叮当当”的打铁声，火星从铺子里面溅出来，落在门口的石板上，很快就凉了下去；
还有挂着“收购魔力结晶”招牌的店铺，门口的招牌是铁做的，刻着“收晶”两个大字，下面挂着一串小晶体，风一吹叮当作响，围在门口的人大多是平民模样，手里攥着小小的晶体，指节发白，有人咬着嘴唇犹豫，有人凑在一起小声议论“今天价又降了，再等等吧”，还有人叹着气把晶体递进去，接过几个铜子，眼神里满是无奈。
林恩放慢脚步，一边走一边仔细观察，他知道，在陌生的地方，多看少动才是最安全的。他很快就发现，黑石城也分平民区和贵族区——主街往南走，房屋渐渐变得高大，墙是米白色的，屋顶的红瓦像一片片鱼鳞，门口的石阶擦得能映出人影，还有穿着黑色制服的仆从守在门口，腰间别着短棍，眼神锐利地扫过过往的人，那就是贵族区；
而往北走，房屋就越来越简陋，大多是土坯砌的，屋顶盖着茅草，有些茅草被风吹得露了洞，门口摆着破旧的木盆，妇女坐在门槛上缝补衣服，针脚歪歪扭扭，孩子在巷子里追逐打闹，鞋底磨破了也不在意，那是平民区。
他摸了摸布包里剩下的小半块黑面包，面包已经有点硬了，咬一口能硌到牙。他决定先去平民区找家药铺，看看能不能把剩下的草药卖掉，换点新鲜的粮食，顺便打听打听去阿斯托利亚城的路。按照路边一个卖果子的老婆婆的指引，他在平民区的一条小巷里，找到了一家名为“百草堂”的药铺。
药铺的门面不大，门口挂着一块褪色的木牌，上面的“百草堂”三个字是用朱砂写的，朱砂已经褪成了淡红色，边缘还裂了几道细缝，门口挂着两串晒干的艾草，风一吹晃悠悠的，散发出淡淡的药香。
林恩推开门，门上的铜环已经生锈，发出“吱呀”一声轻响，一股浓郁的草药味扑面而来，混合着当归、甘草和薄荷的味道，让他鼻子一痒，差点打了个喷嚏。
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