“不要靠近河水，远离岸边。”程然低声道，目光扫视溶洞其他地方。他发现，在溶洞一侧干燥的岩壁上，生长着一些从未见过的植物：有叶片呈螺旋状向上生长、颜色银白如玉的“螺旋石莲”；有从岩缝中探出、结着一串串珍珠般透明浆果的“水晶葡萄藤”；还有紧贴地面、叶片肥厚如翡翠、中心开着星形小花的“地翡翠”。这些植物都散发着微弱但纯净的自然气息，与腐化环境格格不入，似乎也是某种天然的抗腐化植物。
“采集样本，小心不要破坏根系。”程然示意一名战士记录位置并小心采集。这些新植物或许能提供更多对抗腐化的思路。
就在他们专注于采集时，石砾忽然警惕地望向地下河上游的黑暗深处：“有声音……像是什么东西在游动，很多……”
话音刚落，只见暗绿色的河水中，突然泛起一片密集的涟漪！紧接着，数十条长近半尺、身体细长如鳗、头部扁平、满口细密尖牙的盲眼水生物，如同离弦之箭般从水中激射而出，直扑岸边的程然等人！它们似乎对火光和活物气息极其敏感！
“‘蚀骨盲鳗’！快退！”程然厉喝，挥刀斩向最先扑来的几条。水纹刃划过，盲鳗被轻易斩断，但断掉的后半截身体依然能扭动扑咬，悍不畏死。更麻烦的是，它们的血液溅到岩石上，竟然“滋滋”作响，带有腐蚀性！
战士们边战边退，用火把挥舞驱赶。盲鳗似乎畏火，但数量太多，前仆后继。石砾用长矛横扫，将数条盲鳗扫飞回河中，但矛杆上已被腐蚀出几处白痕。
“用那个！”程然想起孟婷给的金檀净蕨干燥叶片。一名战士立刻掏出一小包，用火把点燃叶片一角。干燥叶片燃烧缓慢，但释放出浓郁而清冽的檀香气味，与溶洞中腐化的甜腻气息形成鲜明对比。
檀香气味扩散开来，蚀骨盲鳗群果然出现了明显的混乱和退却迹象！它们焦躁地在岸边浅水区打转，不敢再轻易扑上岸。
趁此机会，小队迅速退向溶洞另一侧干燥区域，远离河岸。盲鳗群在檀香气味和火光的双重威慑下，最终缓缓沉入暗绿色的河水中，消失不见。
“好险……这些鬼东西，比河里的银脊盲鲳难缠多了。”石砾喘着粗气，检查武器上的腐蚀痕迹。
程然则蹲下身，仔细查看刚才盲鳗扑击过的岩石地面。腐蚀痕迹旁，有一些细微的、暗红色的菌丝状物正试图从潮湿的岩石缝隙中钻出，但接触到金檀净蕨燃烧后飘落的灰烬，立刻萎缩了回去。
“腐化不仅在污染水体，还在试图侵蚀溶洞本身。”程然脸色凝重，“这个溶洞，还有那条地下河，很可能是连接上游沼泽和下游洞穴的‘地下走廊’。那些腐化根系，或许就是通过这样的地下网络蔓延扩张。”
他站起身，望向地下河下游那无尽的黑暗。“我们必须弄清楚，这条地下河最终通向哪里，下游洞穴内部又是什么结构。但继续沿河走太危险。”他的目光落在溶洞另一侧，那里有一些通往更深处的岔洞，其中一条岔洞口，隐约有不同于水流的微弱气流拂出。
“走这边，避开主河道，看看有没有其他路径能接近下游洞穴的后方或侧翼。”
小队稍作休整，处理了轻微的腐蚀伤（用金檀净蕨药膏），再次出发，选择了那条有气流的岔洞。
而此时此刻，试验点内，孟婷正经历着另一场无声的“战斗”。
阿彘依旧昏迷，但呼吸比昨日平稳了许多。孟婷将新培育的两株金檀净蕨盆栽放在阿彘的竹篮边，又将一小片净化莲叶轻轻盖在阿彘额头上。她自己则盘坐在旁，双手分别轻触阿彘和那株共鸣过的塔形净化植物，闭目凝神，努力感应着那玄而又玄的“净化网络”。
起初，只有一片混沌与疲惫。但渐渐地，当她将精神集中在阿彘额头的金纹和塔形植物的金色网络纹路上时，一丝极其微弱、几乎难以捕捉的“共鸣感”如同水底的暗流，悄然浮现。那感觉难以言喻，仿佛是一种温暖而坚定的“脉动”，从阿彘身上流出，通过她的连接，微弱地注入塔形植物，而塔形植物又反馈回一丝更加精纯的净化气息，萦绕在阿彘周围。
就在这微弱的循环即将清晰时，试验点外围，负责观察新栽金檀净蕨的战士忽然急报：“孟姑娘！不好了！北边新栽的那些蕨苗，突然全部打蔫了！叶片卷曲，颜色发灰！地听竹筒里，那个方向的‘沙沙’声也变得特别响，好像……有什么很大的东西正从那边地下过来！”
孟婷猛地睁开眼，心中那丝微弱的共鸣感瞬间中断。她看向北边，又看向竹篮中似乎因为共鸣被打断而微微皱眉的阿彘，一股不祥的预感骤然攫住了她。
地下的威胁，并未因程然的分流探查而停止，反而从另一个方向，更加汹涌地扑来。
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