坏消息是腐化点不止一处。好消息是发现了，就有机会处理。
夜幕再次降临。浊流在夜色中如同墨汁，缓慢但持续地试图淹没那一点微弱的清澈。试验点加强了守备，火把比昨夜多了近一倍，将河岸照得通明。程然和孟婷都留了下来，石砾带人负责后半夜。
或许是白天的强化剂和阿彘持续的威慑，前半夜相对平静，只有零星的小型夜行鱼类或水虫被光线吸引，在净化水域边缘游弋，并未造成威胁。
然而，就在子夜与黎明交替前、人最困乏的时刻，异变突生。
攻击并非来自河中，而是来自河岸的树林！
首先是负责警戒东侧林缘的战士发出一声闷哼，随即是身体倒地的声音！紧接着，数条暗红色的、如同毒蛇般的影子从林中激射而出，目标直指河岸边的净化植物！是腐化藤蔓！它们竟然悄无声息地沿着地面或低矮灌木，从林中蔓延到了如此近的距离！
“敌袭！林子里！”警报立刻响起。
火光照耀下，只见至少七八条粗如手臂、表面覆盖鳞状凸起、顶端开裂成吸盘状的腐化藤蔓，正疯狂地扑向试验点的植物！它们似乎对净化气息有着本能的憎恶与渴望，既想摧毁，又想吞噬！
战士们挥刀砍向藤蔓，但藤蔓极其坚韧，且表面滑腻，普通刀剑难以斩断，反而容易被缠绕。一名战士的长刀被藤蔓缠住，竟被一股巨力拖得踉跄，险些被拉入林中！
“用火！砍断后烧掉！”程然怒吼，水纹刃湛蓝光芒暴涨，一刀将最近的一条藤蔓斩为两截！断口处喷出暗绿色汁液，溅到草地上，草叶立刻枯萎变黑。断掉的后半截藤蔓依旧在地上疯狂扭动。
战士们纷纷将火把凑近藤蔓，或用浸了动物油脂的布条绑在箭矢上点燃射击。火焰对藤蔓确实有效，被点燃的藤蔓剧烈抽搐、萎缩，发出“滋滋”声响和刺鼻焦臭。但藤蔓数量多，且林中似乎还有更多正在涌出！
孟婷护着阿彘退到安全距离，心中焦急。她看到藤蔓主要攻击的是净化植物，尤其是那几株被强化过的塔形植物。必须保护它们！
她目光急扫，看到下午采集的紫羽薄荷和尚未用完的绒叶大蓟。辛辣和清凉的强烈气味？她脑中灵光一闪。
“程然！把薄荷和大蓟捣碎混合，扔到藤蔓过来的方向！用气味干扰它们！”她一边喊，一边自己已动手，将两种植物快速塞进石臼用力捣烂，一股极其辛辣刺鼻又混合着清凉的怪异气味弥漫开来。
战士们闻言，立刻分出几人照做。大量混合的植物碎渣被奋力抛向林缘藤蔓涌出的方向。浓烈的气味果然让藤蔓的攻势出现了明显的迟滞和混乱，部分藤蔓甚至开始向后退缩，仿佛极其厌恶这种气味组合。
趁此机会，程然和战士们加紧砍杀和焚烧已冲出的藤蔓。战斗激烈而短暂，当最后一条藤蔓在火焰中化为焦炭时，林中也暂时没了动静，只留下一地狼藉的断藤和刺鼻的气味。
清点损失，两名战士被藤蔓擦伤（伤口边缘有暗红，需立刻用净化药膏处理），三株莲叶苗被彻底摧毁，两株塔形植物被藤蔓勒伤，但主干未断。最重要的是，那些强化过的核心植株保住了。
“它们是从哪里来的？怎么会突然从林子里冒出来？”石砾心有余悸，检查着被烧焦的藤蔓残骸。
程然望向黑暗的树林，眼神冰冷：“腐化不仅能污染水土，还能控制或催化植物。这些藤蔓可能是被腐化气息催生，或者是原本的普通藤蔓被侵蚀后有了活性。它们的目标很明确——破坏净化点。这说明，我们的试验，已经对腐化产生了威胁。”
他看向东方天际，那里已露出一线微光。“天快亮了。加强林缘巡视，设置绊索和预警陷阱。另外，派人回城，调拨一批油和易燃物过来。下次它们再来，就用火墙迎接。”
孟婷则蹲在受伤的净化植物旁，小心地清理伤口，涂抹上混合了银网石莲汁液的净化药膏。“它们也会‘痛’，也会‘受伤’。”她轻声对身边的阿彘说。阿彘蹭了蹭她的手，琉璃色的眼眸望着林中，喉咙里发出低沉的警告声。
黎明终于到来，驱散了黑夜和偷袭的阴影。但每个人都清楚，昨夜只是开始。腐化的反扑不会停止，它们会以更多样、更诡谲的方式，试图扼杀这刚刚燃起的希望之火。
而他们，必须守住这片河岸，守住这些在浊浪与腐藤中顽强挺立的洁白幼苗。因为这不只是一场关于水源的战斗，更是一场关于生存、关于文明火种能否延续的意志较量。
晨光中，百草院那株净化莲苗展开了第二片子叶，淡金色的脉络如同最精细的刺绣，在嫩叶上清晰浮现。新的生机正在成长，而守护它的战斗，已在最前线打响。
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