“这里可以作为备用营地，比上方台地更隐蔽，遮风挡雨。”程然评估着。虽然仍需警惕可能的穴居生物，但眼下看来是相对安全的歇脚点。
就在他们准备折返时，石砾忽然竖起耳朵，低声道：“有声音……像是很多小爪子爬动……”
三人立刻噤声。声音来自另一条黑暗的岔路深处，由远及近，密集而迅捷！灰石老人脸色微变，迅速将短棍光晕调至最暗，仅能勉强照亮脚下，同时示意两人后退，紧贴石壁。
很快，黑暗中涌出一片黑潮！那是无数拳头大小、甲壳油黑发亮、长着多对细足、头部有一对巨大螯钳的“深渊灶马”（一种史前穴居昆虫）！它们似乎被刚才的光亮或人的气息惊动，正成群结队地涌出！数量成百上千，黑压压一片，移动时发出令人牙酸的“沙沙”声，螯钳开合，显然不是善类。
“别动！别出声！它们视力极差，主要靠震动和气味感知！”灰石老人用极低的气声和手势警告。他缓缓从怀里摸出一个小皮囊，倒出一点暗绿色的、气味刺鼻的粉末，轻轻撒在三人脚前的地面上。那是用几种强烈气味的洞穴苔藓和矿物混合的“驱虫粉”。
虫潮涌到驱虫粉前，明显停滞了一下，前排的灶马不安地摆动触须，似乎在犹豫。刺鼻的气味形成了短暂的屏障。虫潮分流，大部分绕过粉末区域，从石腔另一侧如同黑色的溪流般快速爬过，消失在另一条岔路中。只有零散的几十只试图越过粉末，被石砾用包了布条的矛杆小心拨开或轻轻踩死（避免发出大响动）。
足足过了一盏茶时间，虫潮才完全通过。三人松了口气，后背已被冷汗浸湿。这些灶马虽然单个威胁不大，但如此数量，若被缠上，足以在短时间内将人啃噬成骨架。
经此一遭，他们不敢久留，确认石腔暂时安全后，迅速原路返回台地。
回到台地，孟婷等人已点燃三处湿烟堆，青色烟柱袅袅升起，在悬崖上空被风吹散成薄纱状，既显眼又不易被远处误判为普通炊烟。阿彘看到程然回来，立刻小跑过来，蹭了蹭他的腿。
程然将下方石腔的情况告知众人，决定将重伤员和部分体力不支者先转移至石腔内安置，那里更安全舒适。台地上则留下程然、石砾、孟婷（带着阿彘）和灰石老人，负责了望、与援军信号联络，并准备接应。
转移工作进行得小心而迅速。利用绳索和简易担架，伤员被稳妥地送下狭窄通道。孟婷特意采集了一些石腔内的宁神草和石髓芝，准备调配成安神滋补的汤剂。
日落时分，对面山脊再次传来光信号：“烟迹已见，我方已开始沿古猎道向你们靠近。预计明日下午抵达你方台地侧后山脊。今夜保持警惕，勿生明火。另，我方沿途发现较新的大型爪痕与拖曳痕迹，似有群居猛兽在古猎道附近活动，你方亦需小心。”
新的警告让众人心头蒙上阴影。古猎道有猛兽，这断崖台地也并非绝对安全。
入夜，峡谷中风声如泣，远处偶尔传来不知名野兽的悠长嚎叫。四人轮流守夜。灰石老人没有睡，他坐在石屋残垣边，望着星空，又时而望向下方被黑暗吞没的环形山谷，手中的短棍偶尔散发出微弱的、脉动般的乳白光晕，仿佛在与什么遥远的东西共鸣。阿彘卧在孟婷身边，似乎也睡得不安稳，耳朵不时抖动。
午夜过后，轮到程然守夜。他警惕地巡视着台地边缘。忽然，他注意到下方峡谷深处，那片属于天坑方向的区域，在浓重的夜色中，似乎隐隐泛起一片极其暗淡的、如同呼吸般明灭的暗绿色荧光，范围比白天观察到的似乎要大了一些……
而与此同时，怀中短棍（临时交由他警戒）的光晕，也与之同步般地，微微增强了一瞬。
不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠上心头。腐化的阴影，并未因他们登上这孤高台地而远离，反而在这寂静的深夜，以另一种方式昭示着它的存在与……生长。
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