他席地而坐,示意程然三人靠近。然后,他极其郑重地解开兽皮包裹。里面并非金银珠宝,而是几块颜色暗沉、边缘磨损的骨板、石片,以及一些用细藤穿起的、颜色各异、形状奇特的天然矿石和小块兽骨。骨板和石片上,刻满了与祭坛符号同源、但更为密集复杂的古老纹路和图案。
灰石老人用枯瘦的手指,颤巍巍地指向其中一块骨板上最大的图案。那是一个简化的、环形山谷的俯瞰图,中心是祭坛(光芒符号),一侧是天坑(黑点与扩散线),另一侧……用虚线勾勒出一条蜿蜒向上的路径,终点正是他们所在的这个台地,旁边标注了一个类似“门户”或“观测点”的符号。而在台地符号旁边,还有几个更小的、意义不明的标记。
“他在给我们看地图?更完整的地图?”孟婷凑近细看,心跳加快。这幅“地图”验证了他们的路径,也表明这个台地确实是有意选择的场所。
接着,灰石老人指向另一块石片。上面刻着一些简笔的、仿佛仪式场景的图画:一群穿着简陋袍服的人(身形与灰石老人类似)聚集在祭坛周围,手中捧着类似灰白石块的物体,光芒从祭坛和石块中涌出,射向天空或地底。而在图画的角落,有几个形象扭曲、充满痛苦的小人,正被隔离或驱离。
“祭坛……仪式……净化?放逐?”程然努力解读。这些图画似乎记录了灰石老人所属族群如何利用祭坛力量,以及……如何处理“异常”或“被侵蚀者”?
灰石老人的手指,最终停在了一块颜色最深、触手冰凉的黑曜石薄片上。薄片上只刻了寥寥几个符号,但每一个都透着凌厉与警示的意味。其中一个符号,程然他们在地底殿堂的警示铭文中见过相似的——那是一个代表“失衡”、“核心异动”或“终极危机”的复合符号。
老人指向这个符号,又指了指下方山谷的天坑方向,脸上露出深深的恐惧与无力。然后,他指了指台地,又指了指自己,最后指向西北方向——那是盘古城的大致方位,做了一个漫长的、艰辛的跋涉手势,接着是摇头和绝望的表情。
“他试过离开这里,去……求救?或者警告外界?但失败了?因为路途太危险,或者……外界无法理解?甚至……”孟婷推断着,看向灰石老人孤独憔悴的身影,心中涌起一阵酸楚。这个老人,或许守护(或困守)在此已经不知多少年月,亲眼目睹(甚至亲身经历了)腐化从天坑滋生、蔓延,试图寻求外界帮助却不得其门,最终只能依靠祭坛的余晖和祖传的知识,在这片日益缩小的净土上孤独抗争。
程然沉默地收起这些古老的骨板石片,用兽皮重新包好,递还给灰石老人。这些不仅是地图和历史,更是一个古老文明遗民沉甸甸的嘱托与见证。
就在这时,负责在台地边缘警戒的石砾忽然低呼:“首领!看那边!断崖对面!”
众人立刻来到台地边缘。只见对面稍低一些的另一处山脊上,距离大约两三百步,林木掩映间,隐约有几点不同于自然光泽的金属反光一闪而逝!紧接着,似乎有人影晃动,迅速隐蔽到了树后!虽然距离远看不真切,但那敏捷的动作和金属反光,绝非野兽!
这孤高的台地之外,竟然还有其他人活动的踪迹!是敌是友?是盘古城派出的其他搜索队?还是……如同灰石老人一样的遗民?抑或是……更不可测的存在?
刚刚因找到相对安全落脚点而稍松的心弦,骤然再次绷紧。程然眯起眼睛,望着对面重归寂静的山林,手悄然按上了刀柄。灰石老人也警惕地望向那边,枯瘦的手握紧了那根灰白石短棍。阿彘则对着那个方向,发出了充满不确定性的、低沉的呜咽。
这隐藏于瀑布之后的孤高台地,似乎并非故事的终点,而是另一段更加错综复杂的迷局的起点。古老的遗迹、孤独的守候者、神秘的对面来客,以及下方山谷中不断滋长的腐化阴影……重重迷雾,再次将这支伤痕累累的队伍包围。而回家的路,在层峦叠嶂之后,依旧遥远而未明。
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